Madden NFL 19 bevisar att en fantastisk sporthistoria måste offra spelet

Jag älskar sportspel. Jag älskar en bra historia. Och jag undrar ofta varför mina favoritsportspel avviker från att berätta historier.

Det finns ingen brist på fantastiska filmer och program som bevisar att de band en sport kan knyta är perfekt foder för gripande berättelser. Det går knappt ett år utan att en sportfilm med stor budget kommer upp på duken, ofta uppbackad av stjärnkraft som garanterar minst en Oscar-nominering.

De största spelarna inom sportspel — Madden, FIFA, NBA 2K, och MLB The Show — har först nyligen börjat utforska berättelsernas roll, med varierande grad av framgång (betoning på ordet "varierande"). Och efter att ha spelat dessa berättelsedrivna sportkampanjer har jag kommit till en överraskande slutsats.

Ju mindre spel, desto bättre.

Madden 19’s Longshot: Homecoming drev detta hem för mig. jag valde Madden 18's Longshot som mitt favoritspel 2017 i Digital Trends årsbokslut. Jag älskar fortfarande originalet Longshot, men den totala katastrofen som är Madden 19’s Homecoming har tvingat mig att tänka om varför jag var förälskad i dess föregångare.

Longshot: Homecoming fortsätter historien om bästa vännerna Devin Wade och Colt Cruise. Det är hamnat från snappet, fyllt med osannolika händelser som är transparent skrivna för att dra i spelarens hjärtsträngar. Mitt största problem med Homecoming är dock inte de konstiga tillfälligheter som styr Colts berättelse om att bli äldre, eller Devin Wades kartongkaraktär. Mitt problem är spelet. Det finns för mycket av det.

EA Sports ökade uppenbarligen tiden som spenderades på ett virtuellt fält som svar på spelarnas feedback. "En av de vanliga önskemålen var att spelare ville känna sig mer involverade i Longshot ur ett spelperspektiv. Med det kommer den här säsongens spelare att ta sig igenom fyra gånger spelet och kastas in i ännu mer action på planen”, skrev EA i ett blogginlägg.

"Fyra gånger spelet" låter bra vid en blick. Fyra gånger mer! Det är mycket! Men i praktiken sträcker de långa sträckorna av Madden-spelandet den redan förglömliga historien för tunt. Medan Longshot bjöd på långa filmer och massor av dialog, flyttar Homecoming från klippscener till långa 11-mot-11 fotbollsmatcher som knappast skiljer sig från en vanlig uppvisningsmatch.

Hemfärd är mer roligt att spela än Longshot, för att vara säker, eftersom det är mer spel inblandat. Ändå var Longshot min favoritspelsupplevelse 2017, medan Homecoming är en av mina minst favoriter under 2018 hittills.

Varför? För att spela Madden NFL ’19 har inget med historien att göra.

Homecoming fokuserar på namngivna huvudpersoner, men spelet ger dig kontroll över ett helt lag. Det betyder att det aldrig finns en chans att överraska spelaren eller på ett meningsfullt sätt påverka historien medan spelet körs.

Berättelsen tvingas knyta ihop sig själv när den försöker få resultaten av varje match att överensstämma med filmerna som boksluter den. Sprickorna är tydligast när du misslyckas. Även om du kan spela om ett spel flera gånger för att vinna, utbasunerar historien segern som om du knappt svettas. Plötsligt blir historiens strängar uppenbara. Du inser att spelet du spelar och historien du får höra inte hänger ihop.

Även om Homecoming misslyckas med att bygga vidare på sin tidigare framgång, gör den det genom att följa en formel som alltför ofta finns i andra spel. NBA 2K18's The Neighborhood, och MLB The Show's Road to the Show, är tänkta att följa en spelares livslånga dröm om att spela professionell sport. Båda kampanjerna erbjuder ett annat sätt att spela basket och baseboll (ur en spelares perspektiv snarare än lagets). Ändå lämnar berättelserna i var och en mycket övrigt att önska.

Om EA Sports fick en överväldigande efterfrågan på mer traditionellt team-on-team-spel för Homecoming, kanske jag är i minoriteten av sportspelsfans för att jag tror att mindre är mer. Men om det är sant, skulle det inte vara mer meningsfullt att spela franchiseläget, eller en utställning mot en vän? Skulle det inte vara bättre att skilja de två – berättelse och gameplay – för att hitta det bästa av båda?

Jag vill ha sporthistorier som berättar verkligt minnesvärda berättelser, som Kom ihåg titanerna, Fält av drömmar, Rudy, och Han fick spel. Madden 18’s Longshot erbjöd en inblick i potentialen hos sportberättelser i spel. Jag kan inte vara den enda som vill ha mer av det.

Redaktörens rekommendationer

• 2022 var utmärkt för sportspel, beroende på var du tittade
• 2K ska ha publicerat två Lego-sportspel
• E3 2019: Madden NFL 20 känns som att den kan ha X-faktorn

Uppgradera din livsstilDigitala trender hjälper läsare att hålla koll på den snabba teknikvärlden med alla de senaste nyheterna, roliga produktrecensioner, insiktsfulla redaktioner och unika smygtittar.