Samsung och T-mobile kompenserar för nya telefoner genom att återvinna gamla telefoner

Mobiltelefoner överstiger redan människor med mer än 1 miljard och tillverkare kommer att producera ytterligare cirka 1,5 miljarder bara i år. Ändå återvinns bara cirka 25 % av mobiltelefonerna vi slänger och den andelen är mycket lägre på vissa ställen – den faller till cirka 1 % i Afrika. Ett holländskt företag som heter Closing the Loop försöker öka telefonåtervinningen med ett enkelt schema och det har övertalat Samsung och T-Mobile att prova det.

”Grundtanken är att när en av våra kunder köper en ny telefon i Europa samlar vi in ​​en skrottelefon som annars inte skulle hämtas eller återvunnet, från länder som Ghana och Uganda, och se till att det återvinns på rätt sätt, säger Joost de Kluijver, chef för Closing the Loop till Digital Trender.

Att kompensera för råvaruavtrycket för en ny telefon genom att återvinna en gammal är en smart idé och denna cirkularitet är det som ger Closing the Loop dess namn. Det är det enda företaget som för närvarande är aktivt i Afrika som är engagerat i insamling av skrottelefoner på detta sätt. Efter att ha arbetat i telekombranschen med att sälja telefoner över hela Afrika såg de Kluijver en möjlighet i bergen av elektroniskt avfall han såg där. Utmaningen var att hitta ett sätt att övertala telekomföretag och stora organisationer att investera.

"Vi erbjuder dem ett mycket enkelt första steg mot att bli mer hållbara", förklarar de Kluijver. "Att möjliggöra grön upphandling, som är på agendan för många stora organisationer, eller för företag som T-Mobile och Samsung ett mycket enkelt, transparent sätt att erbjuda gröna tjänster till sina kunder."

Den nederländska regeringen har antagit detta kompenserande koncept, så för varje enhet den köper kommer Closing the Loop att köpa och återvinna en skrottelefon. Syftet är att se till att tjänstemän har materialneutrala telefoner, så att de kompenserar för köp av nya enheter. Det borde visa sig vara ett attraktivt förslag för alla stora organisationer eller multinationella med hållbarhet i åtanke, eftersom de kan registrera sig för tjänsten och göra en påtaglig skillnad utan att behöva göra en massa förändringar internt.

Partnerskapet med T-Mobile och Samsung är en ännu större kupp för Closing the Loop. Företagen har kommit överens om att testa systemet i Nederländerna, där varje Samsung Galaxy S10e som Samsung säljer genom T-Mobile kommer att kompenseras av återvinningen av två skrottelefoner (en finansierad av T-Mobile, den andra av Samsung).

"Som marknadsledare inom mobil telekom är det viktigt att vi tar vårt ansvar," sa Gerben van Walt Meijer, från Samsung Nederländerna i en pressmeddelande. "Jag är glad att den här tjänsten tillåter oss att bidra ännu mer till en cirkulär ekonomi, tillsammans med dessa fantastiska partners."

Cirka 90 % av vikten av varje skrottelefon kan återvinnas, men det finns bara ett fåtal anläggningar i Europa som kan hantera de kemiska processerna som är involverade. För närvarande kan de extrahera omkring 10 till 12 metaller och mineraler från varje telefon, men fokus ligger på saker som guld, silver och koppar. Det finns faktiskt 40 eller fler olika mineraler och metaller i de flesta telefoner, inklusive sällsynta jordartsmetaller, men många används i så små mängder att de inte kan återvinnas ekonomiskt. Tråkigt nog, traditionell gruvdrift och konflikt mineraler är fortfarande billigare källor och tills korrekt reglering kommer in och priserna går upp kommer det sannolikt att förbli fallet.

Medan Closing the Loop för närvarande fungerar som mellanhand, köper skrottelefonerna och ordnar så att de transporteras till återvinning anläggningar som kan hantera dem hoppas man kunna underlätta lokal återvinning i framtiden, men det skulle kräva stora investeringar i Afrika.

Medvetenhet om miljö- och mänsklig påverkan av smartphone industrin har vuxit de senaste åren, och företag gillar Fairphone har försökt erbjuda en alternativ vision som är mer hållbar, men framgången med att förändra hur vi köper telefoner eller tillverkarnas vanor har varit blygsam. De flesta människor vill inte bli skyldiga över sin smartphone, eller så känner de sig hjälplösa att göra något åt ​​det, så de stänger bara av sig.

"Vi försöker ta ett steg bort från den negativa inramningen eftersom det inte fungerar", säger de Kluijver. "Telekombranschen är riktigt bra på att berätta fantastiska historier. Om vi ​​kan använda den styrkan och marknadsföringskraften i ett positivt syfte för att visa vad du kan göra för att bidra till mer återvinning – inte varför du måste, eller varför det är ditt ansvar – bara positiviteten i att göra mer för att göra den här branschen hållbar, så kan vi få telekombranschen ombord.”

Systemet lägger till mindre än 1 % till kostnaden för en telefon – mellan 3 och 5 euro i genomsnitt (vilket är cirka 3 till 6 USD) – en kostnad som tas upp av T-Mobile och Samsung med S10e-piloten. Mycket beror på hur den här första kampanjen går. T-Mobile kommer att annonsera för telefonkompensation som en del av sin försäljningshistoria, vilket ger den en potential edge och ett sätt att skilja sig från andra operatörer, vilket blir allt tuffare i telefonen marknadsföra. Samsung förstår också den potentiella PR-fördelen här eftersom de försöker få kontakt med kunderna. Om de känner en fördel är båda väl lämpade för att rulla ut systemet på en mycket bredare basis.

Under tiden, med en liten personal i Nederländerna och ett nätverk av samlare över hela Afrika, Stänga slingan söker fler partners och är redo att anmäla intresserade företag idag.

"Vi kommer att fortsätta sprida konceptet med kvittning och sikta på att få vårt uppdrag inom räckhåll, vilket egentligen är att telekomindustrin blir avfallsfri", säger de Kluijver. "Men det är definitivt inget vi kan göra själva."

Här finns en möjlighet för tillverkare, distributörer, återförsäljare och renoverare att stödja välbehövliga framsteg i cellen telefonindustrin, göra sig själva mer attraktiva och hjälpa Closing the Loop att skala upp i processen – det kan vara ömsesidigt välgörande.

Closing the Loop arbetar också för att marknadsföra de "urbanbrytande" metaller som den utvinner från gamla skrottelefoner som nya, unika material.

"Det skulle vara riktigt coolt om dessa metaller kunde användas för att producera nya telefoner", föreslår de Kluijver. "Och då får du verklig cirkuläritet."

Redaktörens rekommendationer

• Mer än 5 miljarder mobiltelefoner ska bli avfall i år
• Samsung Galaxy S21 FE vs. iPhone 13: Prisvärt flaggskepp tar sig an massmarknadens iPhone
• Vanliga problem med Samsung Galaxy S10, S10 Plus och S10e och hur man åtgärdar dem
• Galaxy S21 Ultras fantastiska kamera gör inte livet lätt för iPhone 13 Pro
• iPhone 13 Pro Max vs. Samsung Galaxy S21 Ultra: Vem vinner?

Uppgradera din livsstilDigitala trender hjälper läsare att hålla koll på den snabba teknikvärlden med alla de senaste nyheterna, roliga produktrecensioner, insiktsfulla redaktioner och unika smygtittar.