Nätneutralitet, för den oinvigde, är principen att bredbandsleverantörer ska behandla allt innehåll, webbplatser och plattformar lika vad gäller trafik. Columbia University juridikprofessor Tim Wu, som är krediterad för att ha myntat termen, jämför idén med ett elnät. "Elnätet bryr sig inte om du ansluter en brödrost, ett strykjärn eller en dator... [Det är] en modell av ett neutralt, innovationsdrivande nätverk."
Rekommenderade videor
Under 2015 omklassificerade FCC bredbandsleverantörer till så kallade "Title II"-gemensamma operatörer, eller tjänster som är skyldiga att "agera i allmänhetens intresse." Det inkluderar se till att de inte kan ta ut några "orättvisa" eller "orimliga" avgifter, för en, eller införa några regler som aktivt skulle undertrycka konkurrerande tjänster.
Relaterad
- Verizon och AT&T föreslår 5G-mellanbandseffektgränser för att undvika störningar från flygplan
- FCC hade inte rätt att upphäva nätneutralitet, hävdar rättsfall
- Kaliforniens pro-nätneutralitetsförslag väntar på guvernörens underskrift
Operatörer som AT&T och Verizon har försökt kringgå dessa regler med så kallad "nollklassificering", en policy som undantar vissa applikationer och tjänster från att räknas mot prenumeranters data planer. Nollklassad musikströmning bidrar till exempel inte till din totala datahink, och det gör inte videotjänster heller.
AT&T började nollbedöma sin DirecTV on-demand och live-streaming-mobilapp i september och planerar att göra detsamma för sin kommande DirecTV Now-streamingtjänst när den lanseras senare i december. Verizon avstår för närvarande från dataavgifter för National Football League-spel, dess Go90-videoplattform och andra deltagare som är anslutna till dess FreeBee Data 360-program.
FCC: s regler för nätneutralitet förbjuder inte uttryckligen nollbetyg, men byrån utvärderar implementeringar på från fall till fall för att avgöra om de "hämmar konkurrensen". Det fann att AT&T och Verizons program gjorde. "[Vi har] kommit till den preliminära slutsatsen att dessa metoder hämmar konkurrensen, skadar konsumenterna och stör den" dygdiga cycle' behövs för att säkerställa de fortsatta fördelarna med det öppna internet," skrev John Wilkins, chef för FCC: s trådlösa division, i torsdagens brev. "Det skulle [vara] mycket svårt, om inte omöjligt, att erbjuda en tjänst till konkurrenskraftiga priser."
AT&T och Verizon ber att skilja sig åt.
"Vi kommer att förse FCC med ytterligare information om varför regeringen inte bör ta bort en tjänst som sparar kunderna pengar", sa AT&T i fredags. En talesperson för Verizon sa att operatören fortfarande är "ganska säker på att [dess] praxis är bra för konsumenter, icke-diskriminerande och överensstämmer med nuvarande regler."
Båda operatörerna hävdar att de ger konkurrenter som Netflix, YouTube och andra ett sätt att få samma nollstatus som deras förstapartstjänster. AT&T undantag streamingtjänster från abonnenternas datatak på uppmätt basis, debiterar cirka 16 USD i månaden för varje kund som använder 10 minuters strömmande video om dagen och debiterar upp till 47 USD i månaden för kunder som använder 30 minuter per dag. Men FCC hävdar att policyn är diskriminerande, särskilt mot mindre startups som kanske inte kan svälja kostnaden.
"[Programmet] gynnar starkt AT&T: s egna videoerbjudanden samtidigt som det på orimligt sätt diskriminerar icke-anslutna edge-leverantörer och begränsa deras förmåga att erbjuda konkurrerande videotjänster till AT&T: s bredbandsabonnenter på lika villkor, säger Wilkins skrev.
FCC begärde svar från båda operatörerna senast den 15 december och fredagen den 16 december begärde kommissionen fått de svaren.
När det gäller FCC: s förfrågningar om DirecTV, fortsatte AT&T att insistera på att funktionen bara är en förmån och inte konkurrensbegränsande. "Även om [FCC Wireless Bureau] implicit medger att Data Free TV erbjuder betydande konsumentvärde, ignorerar byrån de många sätt på vilka konsumenter skulle få det betydligt sämre om DIRECTV tvingades avbryta detta program", sa företaget i sin brev.
FCC tog först upp farhågor om nollbetyg i ett brev till AT&T i november. Transportören svarade och hävdade att förfarandet var till kundernas fördel. "Dessa initiativ är precis den typ av konsumentvänliga utmaningar för kabel som kommissionen förebådade i att godkänna AT&T: s förvärv av DirecTV," skrev Robert Quinn, AT&T: s policychef, i ett brev till byrå.
När det gäller Verizon, noterade företaget i sitt svar att den blev "besviken" av kritiken mot dess gratis datatjänst. Genom att anta en liknande argumentation som AT&T skrev transportören: "FreeBee är ett icke-diskriminerande program som helt uppfyller kommissionens regler för öppet internet. Det finns inga bevis för att FreeBee – eller go90:s deltagande i FreeBee – har skadat eller skulle kunna skada konsumenter eller konkurrens.” Snarare Verizon sade, dess program "ger påtagliga fördelar för konsumenterna genom att öka mängden vad de kan göra och titta på online, utan kostnad för dem."
En annan stor amerikansk operatör, T-Mobile, antog en policy med nollbetyg förra året med lanseringen av Binge On, en videostreamingtjänst som undantar godkända video- och musikstreamingtjänster från kundernas datatak. Wheeler har karakteriserat planen som "pro-innovation", "pro-competition" och i full överensstämmelse med regeringens regler för nätneutralitet, men konsumentgrupper har uttryckt oro över programmets exklusivitet.
Innehållsleverantörer måste uppfylla vissa tekniska specifikationer som gör att T-Mobile till exempel kan identifiera sitt innehåll som Binge On-vänligt. Och Binge On minskar kvaliteten på streaming urskillningslöst - även innehåll som är värd på tjänster som inte har valt T-Mobiles plan.
T-Mobiles nya One-plan erbjuder datafri videoströmning, men med reducerad kvalitet. Prenumeranter kan låsa upp förbättrad definition för $25 i månaden utöver vad de betalar för planen självt, ett alternativ som har väckt ilskan hos förespråkare för nätneutralitet som Electronic Frontier Fundament.
En talesperson för FCC sa till Digital Trends i augusti att kommissionens policyöversyn "pågår".
Framtiden för FCC: s nätneutralitetspolicy är oklar. Roslyn Layton, Jeffrey Eisenach och Mark Jamison, rådgivare som kommer att övervaka FCC: s övergång under den tillträdande presidenten Donald Trumps administration, är uttalade motståndare till FCC: s avdelning II-regler och har hävdat att statliga regleringar inte är nödvändiga för att skydda nätet neutralitet. En republikanskt ledd kommission, vars medlemmar Trump kommer att ha befogenhet att utse när han tillträder den 20 januari, skulle kunna välja att häva de nuvarande reglerna helt.
Artikeln publicerades ursprungligen 2016-02-12. Uppdaterad 2016-12-16 av Lulu Chang: Lade till AT&T och Verizons svar på FCC-klagomål.
Redaktörens rekommendationer
- FAA säger att 50 amerikanska flygplatser inte kommer att få utökad 5G-täckning förrän senare under 2022
- Vilken nätneutralitet? FCC-chefen Ajit Pai skulle hellre reglera Facebook
- USA: s regering stämmer Kalifornien för att stoppa sina nya regler för nätneutralitet
