Epic Games kamp mot Apple och Google, förklarat

Oron för antitrust har återuppstått i år då olika statliga myndigheter har inlett undersökningar av stora teknikföretags marknadsmakt. Men offentligt anställda är inte de enda som oroar sig för kraften i Big Tech; privata företag är också på attack.

Det mest anmärkningsvärda exemplet är den juridiska striden mellan videospelsjätten Epic Games (utvecklare av videospelet Fortnite) och Apple, den det mest värdefulla företaget i världen. Här är en historia om den pågående fejden, den senaste utvecklingen och hur allt kan påverka dig.

Vad är ruttet med Apple?

För Epic och andra utvecklare är Apples kontroll över App Store problematiken. Detta var en av de frågor som togs upp på Antitrustutfrågning i husets rättsväsende

Apples vd Tim Cook svarade på denna argumentation från justitieutskottet genom att säga att Apple möter konkurrens från andra plattformar som t.ex. Android. Han hävdade också att App Store har gjort det möjligt för små utvecklare att nå en publik som de inte kunde ha annars, och kallade det ett "ekonomiskt mirakel".

Epic bröt mot Apples regler, togs omedelbart bort

Fortnite är ett av de största spelen i världen, med över 350 miljoner registrerade spelare i maj. Spelet är gratis att spela, men spelare kan spendera pengar för att låsa upp saker som kosmetiska föremål för sina karaktärer, vilket gör att gratisspelet kan tjäna miljarder i intäkter.

Precis som Google tillåter Apple utvecklare på App Store att göra inköp i appen, men det samlar in en 30 % provision på dessa transaktioner, och det var här Epic tog överflöd. I juli Epic Games grundare Tim Sweeney kritiserade Apple och Google för att ha tagit ett för stort nedskärning från utvecklarna och kallat praktiken "fruktansvärt orättvis och exploaterande."

Den 13 augusti, Epic lagt till en ny funktion till Fortnite på iOS och Android, vilket gör det möjligt för användare att göra sina köp i appen direkt från Epic (till en rabatt), utan att gå förbi Apple och Google.

Apple svarade av ta bort Fortnite från App Store och Google gjorde samma sak på Google Play. Epic lämnade snabbt in stämningar och utmanade företagen och hävdade konkurrensbegränsande metoder. Epic släpptes också en video parodi på Apples klassiska annons från 1984, denna gång med en äppelman som storebror. Epics snabba svar tyder på att företaget förväntade sig ett slagsmål.

Apple hotar Epic ytterligare

Den 17 augusti hävdade Epic att Apple planerade att återkalla Epics tillgång till utvecklingsverktyg för iOS och MacOS, ett påstående som Apple senare medgav var korrekt.

Apple tog bort Fortnite från App Store och har informerat Epic att fredagen den 28 augusti kommer Apple att avsluta alla våra utvecklarkonton och stänga av Epic från iOS och Mac utvecklingsverktyg. Vi ber domstolen att stoppa denna vedergällning. Detaljer här: https://t.co/3br1EHmyd8

— Epic Games Newsroom (@EpicNewsroom) 17 augusti 2020

Detta beslut skulle få återverkningar över hela spelutvecklingsvärlden. Epic gör Unreal Engine, som används flitigt av andra utvecklare.

Episk lämnade in en yrkande om ett besöksförbud mot Apple, och hävdade att Apples beslut var vedergällning och skulle orsaka "irreparabel skada" för Epic och att det stred mot allmänhetens intresse och bröt mot Sherman Act. Epic försökte ha både Unreal Engine-åtkomst och Fortnite återställd.

Domare i Kalifornien ger Epic en delseger

Den 24 augusti deltog Epic och Apple i en virtuell domstolsförhandling om ärendet.

Domare Yvonne Gonzalez Rogers drog slutsatsen att utvecklaren strategiskt hade brutit mot Apples policyer, men också att Apples agerande för att blockera Epic från utvecklarverktyg skulle vara skadligt både för Epic och allmänheten intressera.

"Rekordet visar potentiell betydande skada på både Unreal Engine-plattformen i sig och spelindustrin i allmänhet", skriver hon, "inklusive på både tredjepartsutvecklare och spelare."

Rogers beviljade Epic ett partiellt besöksförbud, som återställde utvecklarverktyg, men det tvingade inte Apple att återvända Fortnite till App Store.

Epic tar bort Apple ID-inloggning

Epic meddelade den 9 september att de skulle ta bort möjligheten att logga in på Epic Games-kontot med ett Apple-ID, för att fortsätta ta avstånd från Apple.

Företaget meddelade förändringen på en supportsida. Det stod: "Om du tidigare har använt "Logga in med Apple", vänligen uppdatera ditt Epic Games-kontos e-postadress och lösenord omedelbart så att du fortfarande kan logga in efter den 11 september 2020."

Spelare kan logga in på sidan med allmänna inställningar för Epic Games för att uppdatera sin information. Om någon med ett Apple-ID väntar för länge kan de kontakta Epic och be om en verifieringskod för åtkomst.

iOS14-uppdateringen tar bort Fortnite-appen

Enligt Epic, spelare som uppdaterar sin iPhone till iOS14 riskerar att permanent radera appen. iOS14-uppdateringen kommer att uppmana användare att tillfälligt ta bort appar om telefonen inte har tillräckligt med utrymme för installationen. Om Fortnite appen tas bort, det finns inte längre ett sätt att installera om den.

Epic säger att användare som vill komma runt det här problemet kan göra det genom att avbryta uppdateringen och frigöra utrymme på sin iPhone så att det finns tillräckligt med utrymme för att installera iOS14 utan tillfälligt ta bort appar.

Var står vi nu?

Företagen kommer att fortsätta att utreda det i domstol, möjligen under lång tid. Den rättsliga åtgärden ska för en ny förhandling i september. För spelare är den mest omedelbara effekten att du inte kommer att kunna ladda ner Fortnite från App Store när som helst snart.

Men om du redan hade Fortnite installerat kan du fortfarande spela det för nu, så länge appen inte raderas av iOS14-uppdateringen. Haken är att du inte kommer att ha tillgång till nytt innehåll när nästa säsong kommer ut.

Googles sida av saken

Google försöker aktivt ta avstånd från Epic och Apple-striden, och den 3 september lämnat in ett svar att göra så. Företaget vill att domstolen ska veta att Apple mot Epic och Google mot Epic är två distinkta frågor.

“Android och iOS tävlar om att attrahera apputvecklare och slutanvändare, men beteendet som ligger till grund för deras konkurrens – och som är aktuellt i dessa två separata uppsättningar av rättegångar – är distinkt”, står det i anmälan. ” … Apple och Google har var och en sina egna separata och unika förhandlingar och kontrakt med apputvecklare och tillverkare av originalutrustning. Dessa grundläggande skillnader i hur Apple och Google stöder appdistribution skapar viktiga skillnader i påståenden och försvar i iOS/Apple-fallen och Android/Google Cases."

Trots Googles vädjan om en åtskillnad fortsätter Epic att hävda att Googles metoder också är konkurrensbegränsande.

I april berättade Epic Games Polygon att "Google missgynnar programvara som kan laddas ner utanför Google Play genom tekniska och affärsmässiga åtgärder som skrämmande, repetitiv säkerhetspopup-fönster för nedladdad och uppdaterad programvara, restriktiva tillverkare och operatörsavtal och affärer, Googles PR karaktärisera tredjepartsprogramvarukällor som skadlig programvara, och nya ansträngningar som Google Play Protect för att direkt blockera programvara som erhållits utanför Google Play Butik."

Uppdaterad den 23 september 2020: Lade till information om hur Apples iOS14-uppdatering kan ta bort Fortnite-appen permanent.

Redaktörens rekommendationer

• Missa inte denna gratis Epic Games Store-pärla från skaparna av Fall Guys
• Vad är RAM? Här är allt du behöver veta
• FTC v. Microsoft: 5 överraskande avslöjanden från domstolsförhandlingen som du behöver veta
• Fortnites nya rankade läge är bra, om du inte är ett Zero Build-fan
• Apple Arcade lägger till 20 nya spel idag, inklusive 4 original

Uppgradera din livsstilDigitala trender hjälper läsare att hålla koll på den snabba teknikvärlden med alla de senaste nyheterna, roliga produktrecensioner, insiktsfulla redaktioner och unika smygtittar.