Grafen och annan teknik redo att revolutionera wearables

Det verkar som att den enda gränsen för framtiden för bärbar teknologi är den mänskliga fantasin - ja, det och själva tekniken. För en pryl är bara så bra som tekniken som driver den.

Den goda nyheten är dock att ett antal spännande nya genombrott strax över horisonten kan mycket väl förvandla vårt sätt att tänka på utrymmet – och verkligen hjälpa bärbart teknikvalv att komma i framkant våra liv. När vi ser fram emot gryningen av ett nytt år, låt oss ta en glimt av de teknologier som mycket väl kan driva nästa generations wearables.

Flexibla displayer

Även när de har fortsatt att växa sig allt större, har skärmar alltid varit något av ett hinder för smartphones. De är trots allt den enskilt största sammanhängande hårdvaran, och som sådana spelar de en enorm roll för att definiera användarupplevelsen. Displayer är en stor del av varför så mycket av smartphone kriget har utspelat sig på mjukvarans slagfält.

Detta går dubbelt för wearables, där skärmstorlek och inflexibilitet bokstavligen har fungerat som en begränsning av formfaktorn. Det finns trots allt en anledning till att skärmar av smartwatch och fitnessband är så förbannat små. Människokroppen, som det visar sig, är en ganska knepig duk att arbeta med. Den är kurvig och kantig och rak och ojämn, allt på samma gång. Det är en sak när du lägger tyg på den, och en annan sak helt och hållet när du försöker täcka den med kretsar.

Smartphonetillverkare har för alltid beskrivit flexibla skärmar som den teknik som en dag kommer att revolutionera utrymmet, och som går dubbelt för den begynnande världen av wearables. Svårigheten att arbeta med kroppen som plattform förstärks av storleksordningar när man räknar in variationen från person till person. För närvarande är de allra flesta wearables väldigt långt ifrån en storlek som passar alla.

Flexibla batterier

Batterier går verkligen hand i hand med flexibla displayer som det näst största hindret mellan oss och mer bekväma, lättanpassade bärbara enheter. Tack och lov är företag som Samsung jobbar på något medans vi talar.

Solar, kinetisk och alternativ enhetsladdning

Det är inte bara storleken och formen på batterier, utan deras korta livslängd. Varje gång du lägger till en annan funktion i mixen, får batteritiden nästan oföränderlig konsekvenserna. När vi pratar om, säg, en smartklocka som spårar både rörelser under dagen och sömnmönster på natten, exakt när ska du ta av dig saken för att ladda den?

Är det möjligt att tillverkarna missar ett gyllene tillfälle här att erbjuda en enhet som aldrig (eller sällan) behöver tas av och laddas? Solar verkar vara den främsta kandidaten. Trots allt, till skillnad från smartphones, är dessa enheter menade att leva utanför de mörka gränserna för byxfickor och flexibla solladdare finns redan där ute.

Sedan finns det möjligheten att utnyttja kinetisk energi - med andra ord: en du-driven enhet som tar sin energi från dina egna rörelser. Värmebaserad laddning kan verkligen vara enorm. När allt kommer omkring borde dessa enheter få ut något av att behöva pressas upp mot din varma hud hela dagen.

Tygsensorer

Vad sägs om den här: Bärbar teknik inbyggd direkt i kläderna. Trots allt kan även den till synes lättaste bärbara vara en olägenhet. Varje dag sätter jag mig vid min dator och försöker skriva utan att ta av mig träningsbandet. Och varje dag, alltid, slutar jag med att jag tar bort den. Varje dag. Den goda nyheten är att jag bara glömmer det hemma ungefär hälften av tiden nuförtiden. Jag blir bättre på det.

Poängen är att forskare arbetar för närvarande med att utveckla rörelsespårande fiberoptisk tråd. Förutsatt, som vi har tidigare diskuterat, kommer smarttelefonen att förbli vårt centrala informationsnav under den närmaste framtiden och bygga sensorer direkt i våra plagg skulle avsevärt minska behovet av att bära en miljon separata enheter på vår person vid vilken som helst tid. Det är också lätt att föreställa sig att fler framåttänkande klädtillverkare hoppar på möjligheten att sy in sådana spår i sina varor.

Åtminstone borde det ta lång tid för Nike att börja erbjuda gymshorts med inbyggd rörelseavkänning.

Grafen

Du minns grafen, eller hur? Det är det underbara materialet som vi hör om med några månaders mellanrum, med avseende på hur det kommer att förändra vårt sätt att tänka på allt för alltid. Det enda atomtunna materialet har potential att bäddas in direkt i plagg som ovanstående teknik, samtidigt som det faktiskt leder laddningar genom själva kläderna.

Så varför finns inte detta fantastiska i allt vi äger ännu? Kostnaden är en stor del av det. Vad är poängen med en bärbar enhet som kostar dig en arm och ett ben, eller hur? Tack och lov kommer priset sannolikt att sjunka snart - fan, förra året började Bill Gates till och med finansiera forskning om grafenbaserade kondomer som skulle ge fullt skydd samtidigt som de är betydligt tunnare än vad som är på för närvarande marknaden. Inget skämt. Och verkligen, är inte det den ultimata bärbara tekniken?

3d-utskrivning

Det här är typ givet, eller hur? När allt kommer omkring har vi redan sett specialtryckta proteser. Varför ser vi inte fler 3D-utskrivna anpassningar i wearables? Har du någonsin sett dessa superavancerade formsprutade öronsnäckor? Tänk bara på vad som kan göras för den bärbara industrin med tillgång till en 3D-skanner och skrivare.

Vad vill du?

Okej, så här är vad jag vill ha från dig, kära läsare - med efterfrågan på bärbara kläder fram och tillbaka, och så mycket cool teknik strax över horisonten, vad skulle du vilja se nästa generations wearables göra för du? Skriv till mig på [email protected].

Vi samlar de bästa förslagen i nästa veckas kolumn.

Redaktörens rekommendationer

• Här är vad en trendanalyserande A.I. tror kommer att bli nästa stora grej inom teknik
• Fords 3D-stickteknik säkerställer att dina stolar inte spricker i sömmarna
• Edelkrones 3D-printade bärbara monopod passar i fickan och din budget
• MIT: s lilla gångrobot kan så småningom bygga andra, större robotar
• Genombrott inom bioprinting skulle kunna möjliggöra 3D-utskrift av ersättningsorgan

Uppgradera din livsstilDigitala trender hjälper läsare att hålla koll på den snabba teknikvärlden med alla de senaste nyheterna, roliga produktrecensioner, insiktsfulla redaktioner och unika smygtittar.