BlackBerry slår Verizon Deal, men kommer inte att lansera 5G-telefon 2019

BlackBerry fortsätter att se till sina rötter för att fortsätta växa under 2019, men är inte på väg att hoppa in i en av de största – och buzzword-fyllda – mobiltrender för tillfället. För det första, BlackBerry åker hem i år, och nej, vi menar inte Kanada. Vi menar att den kommer att sälja sin senaste smartphone på Verizon-nätverket i USA. Den som väntar på en BlackBerry Android-telefon med 5G-kapacitet måste vänta minst ett år innan en kommer.

Verizon affär

Digital Trends satte sig ner med BlackBerrys globala chef och kommersiella chef, Francois Mahieu, kl. CES för att prata om företagets kommande mobilplaner. TCL Communications — företaget med licens att producera enheter under BlackBerry-namnet — har fullt ut omfamnade BlackBerrys historia, och det nya Verizon-tillkännagivandet utnyttjar det ännu mer. Verizon var en av BlackBerrys mest trogna partners i början, och sålde ofta exklusiva enheter gjorda för nätverket.

Mer CES 2019-täckning

• Vår CES 2019 Hub: De senaste nyheterna, praktiska recensioner och mer
• Mobilljud får en uppgradering tack vare nya Sonarworks-appar
• Tidals MQA-låtar som är bättre än CD-skivor kommer till Android
• Sprint kommer att bära en Samsung 5G-smartphone så snart sommaren
• T-Mobile slutför det första 5G-data- och videosamtalet med 600MHz-spektrum

Men innan du blir alltför upphetsad, sänker Verizons bara tårna i den nya vågen av BlackBerry-enheter för nu, snarare än att dyka in helt. De BlackBerry Key2 LE kommer att säljas genom Verizons Enterprise affärsenhet, vilket definitivt är där telefonen hör hemma, men tyvärr kommer den inte att dela utrymme med andra smartphones i Verizons butiker. En besvikelse, men ändå ett betydande drag för BlackBerry.

"För oss är detta en stor milstolpe," sa Mahieu till Digital Trends. "Vi har arbetat med det här ett tag, Verizon är väldigt starkt inom affärsområdet, och våra rötter ligger i affärer, så att ha en så stor spelare ombord är en stor sak för oss."

Tredje amerikansk operatör

Den nyupplivade BlackBerry kommer att gå in i sitt tredje år av existens 2019, efter att ha lanserats KeyOne under 2017. Nu finns hårdvaran tillgänglig i 50 länder och på fler än 110 operatörer runt om i världen. I USA kan du köpa BlackBerry-telefoner via AT&T och Sprint. Att lägga till en tredje är goda nyheter, men hur är det med konsumentsidan? Är att få en Verizon Enterprise-affär en språngbräda för att få Nyckel 2 eller framtida BlackBerry-telefon i Verizon-butiker? Mahieu gjorde en paus medan han tänkte på sitt svar.

"Inte på mycket kort sikt, det kommer att ta ett tag", sa han.

Om du var väldigt sugen på att skaffa en BlackBerry Key2 LE genom Verizon, kommer affärssidan att hjälpa alla från enskild näringsidkare till stora företag. Men om du ringde upp som privatkund är det osannolikt att de tackar nej. Men det är inte utformat för att marknadsföras mot dig och mig ännu.

Han fortsatte att ge en inblick i varför. Han sa att operatörer runt om i världen "testar vattnet och fortsätter sedan [med BlackBerry-telefoner]." Verizon kommer själva att bedöma om det är framgångsrikt.”

Han påpekade hur detta har fungerat i Kanada, där enheterna nu erbjuds genom större nätverk och priskänsliga mobila virtuella nätverksoperatörer (MVNO), efter mer spekulativa lanseringar tidigare.

5G och framtiden

Hur är det med BlackBerrys mobila framtid? Det är inte i 5G. Åtminstone inte än. Mahieu sa till Digital Trends att det inte kommer att finnas en 5G-ansluten BlackBerry-telefon 2019, även om andra tillverkare har redan meddelat de går vidare med den nya nätverkstekniken i år. Varför?

"Det är inte precis det perfekta användarfallet för BlackBerry," förklarade Mahieu. "5G early adopter kommer att vilja ha det för multimediaenheter. Vi vill förnya oss inom olika områden.”

Detta betyder inte att TCL Communications inte förstår 5G: s betydelse.

"Under de kommande två till tre åren kommer innovation [i det mobila området] att komma från flexibla skärmar och 5G", säger Stefan Streit, TCL Communications general manager för Global Communications.

Företaget arbetar med operatörer och chipsettillverkare och kommer att tillverka 5G-donglar inom en snar framtid. På bildskärmssidan arbetar dess eget dotterbolag för mobilskärmar, CSOT, för närvarande på ramlösa AMOLED-paneler och hålhålsskärmar.

Lojala BlackBerry-ägare

Mahieu sammanfattade BlackBerrys två år av existens.

"Småningom vinner vi dragkraft", sa han. "Vad jag har lärt mig genom att lansera BlackBerry-varumärket är att saker tar tid."

Den har inte bråttom med 5G, och är mer än nöjd med sitt Verizon-affärsavtal, och dess takt verkar slå an med sin fanbas också. Han delade med sig av intressant statistik. BlackBerry har blivit ett väldigt klibbigt företag, eftersom 80 till 85 procent av människor som har köpt en ny BlackBerry-telefon med Android kommer att uppgradera till en annan BlackBerry-telefon.

Lojalitet betyder mycket, och det är tydligt att BlackBerry-ägare är förtjusta i säkerheten, tangentbordet och Android operativsystem som erbjuds av varumärket nu, och kräver inte ny ny teknik som ska finnas med på deras nästa enhet.

Den skifferfärgade BlackBerry Key2 LE med stöd för dubbla SIM-kort kommer att komma till Verizon Enterprise under de kommande veckorna.

Redaktörens rekommendationer

• Bor du på landsbygden? Verizon 5G är på väg att bli bättre för dig
• Vad är 5G UW? Den verkliga innebörden bakom ikonen på din telefon
• T-Mobile lämnar AT&T och Verizon i 5G-dammet
• De bästa 5G-telefonplanerna 2022
• När kom 5G ut? Den långa, komplicerade historien om dess utgivning

Uppgradera din livsstilDigitala trender hjälper läsare att hålla koll på den snabba teknikvärlden med alla de senaste nyheterna, roliga produktrecensioner, insiktsfulla redaktioner och unika smygtittar.