Kickstarter fördjupad Q&A: Wakawaka solar LED-ljus

Välkommen till den första installationen av vår nya Kickstarter djupintervjuserie. Här tar vi en inblick i cool, ny teknik som kommer ur den heta världen av crowdfunding, och lär dig vad som krävs för att starta ett framgångsrikt Kickstarter-projekt genom att prata med människorna bakom varor. Den här veckan satt vi ner med Camille van Gestel och Kim van der Leeuw, två av skaparna av den supereffektiva Wakawaka solar LED-ljus. Designad som ett billigt belysningsalternativ för dem i utvecklingsländer som för närvarande förlitar sig på ohälsosam och kostsam fotogen lampor, den ultraportabla Wakawaka är tänkt att vara den bästa ljuskällan för alla från avlägsna kenyanska bybor till sommarlovet backpackers.

Kickstarter projekt:Wakawaka solar LED-ljus
Finansieringsmål: $30,000
Deadline: 7 januari 2012

DT: Hur kom du på idén till Wakawaka, och vad fick dig att bestämma dig för att fortsätta satsningen?

CAMILLE: Det var för ungefär ett år sedan när jag var i Hong Kong och träffade en vän till mig, Frans Biegstraaten, för att prata om något företag, och han berättade om en idé som de hade, som innebar att sätta solcells LED-lampor på en flaska. I grund och botten var det allt de hade för tillfället.

Kim och jag har precis avslutat ett projekt i Sydafrika med fotbolls-VM för LED-belysning. Vi gör just nu hela fotbolls-VM i Sydafrika klimatneutralt med hjälp av koldioxidkrediter. Så när jag hörde historien från min vän med hans LED-lampa för solfläsk, såg jag omedelbart en möjlighet där att kombinera koldioxidkrediter med det. Och såg även möjligheten för olika distributionskanaler. Till exempel flaskföretag som Pepsi Cola eller Coca Cola.

Under det mötet i Hong Kong ringde jag Kim och jag sa: "Kim, är det här något som skulle kvalificera sig för koldioxidkrediter?" Han sa ja. Jag sa: "Ja, gå med i laget!" Och jag ringde en annan vän till mig, Maurits Groen, som är representant för Al Gore i Nederländerna. Han har bjudit in honom vid flera tillfällen. Och jag frågade honom om detta är något som han skulle diskutera med Al Gore. Och han sa: Ja, varför inte? [Jag sa] "Okej, gå med i laget!" Och en månad senare kom vi igång.

DT: Vad gör Wakawaka-ljuset annorlunda än något annat solljus som jag skulle kunna köpa på Amazon?

CAMILLE: Tack för den frågan. Vi är den mest effektiva solcellslampan i det lägre prissegmentet. Så under $25 finns det inget så effektivt som Wakawaka. Och anledningen till det är ett patenterat solteknikchip, som ökar effektiviteten i solcellen. Och den ökar upp till 200 procent, speciellt med lägre ljusintensiteter. Det är uppenbarligen en holländsk uppfinning [skrattar]. Nu används detta chip i solcellstelefoner - mobiltelefoner med solenergi. Chipet är integrerat i cirka 90 procent av alla solcellstelefoner världen över. Detta är första gången detta chip används i en belysningsprodukt.

KIM: Bara för att lägga till det. Så, å ena sidan finns det teknikaspekten, som Camille precis förklarade. Vad det leder till är att vi kan packa mycket mer kraft i vårt batteri på mycket kortare tid än någon annan lampa. Så du får cirka 16 timmars läsljus på en heldagsladdning, vilket naturligtvis är bra. Det betyder att folk i genomsnitt laddar den varje dag, så du kommer aldrig att köra på tom, även om du har en dag som du glömmer det. De flesta använder ljus cirka fyra timmar varje dag. Så om du får 16 [timmars laddning] är det mer än tillräckligt. Så det är en.

Jag tror att en annan riktigt viktig aspekt som gör är speciell är att vi designade och ultraportabelt ljus. Det är väldigt lätt. Det är praktiskt - du kan ta det med dig. Vi minskade storleken och materialanvändningen kraftigt, och därmed kostnaden, genom att välja ett flaskfäste, så att du kan montera det på en flaska eller hänga det i taket. Det betyder att vi har minskat behovet av en monter. Det är mindre material, mindre storlek, så mindre transportkostnader. Det finns många smarta tankar i det.

DT: Humanitarism verkar vara en stor del av Wakawaka ljusets DNA. Varför bestämde du dig för att fokusera på den typen av marknad, i motsats till friluftsmänniskmarknaden, eller en annan typ av avancerad marknad?

KIM: Återigen, en intressant fråga. Själv har jag arbetat med fattigdomsbekämpning och miljöledning sedan 2003, så det är i princip i min DNA. Det är den trädkramande sidan av saken. Och det finns i allt vårt DNA. Vi gillar alla att göra något som verkligen betyder något. Så det är en. Fotogen — du kan läsa det på Kickstarter-sidan — det finns enorm problem i samband med fotogenbelysning

Men det finns mycket mer i det. Vi är ett företag. Du sa att det ser lite ut som ett humanitärt projekt. Tja, det är i det faktum att det faktiskt hjälper människor, som det faktiskt ger en produktiv användning av ljus. Så du hjälper faktiskt människor att spara pengar på fotogen. Det finns många positiva aspekter förknippade med att använda solljus. Men det är också ett företag.

Det finns en enorm marknad – det är 1,5 miljarder människor världen över som är beroende av fotogen. Det är en enorm marknad. Vi ser också att genom att låta människor spara pengar låter man människor frigöra pengar och frigöra inkomster och frigöra tid som kan användas för andra produktiva syften. Så du bidrar faktiskt till att driva en marknad. Om du gör det rätt kan du också, ur ett affärsperspektiv, sälja fler tjänster och produkter som faktiskt, återigen, är produktiva, som hjälper människor. Så det finns definitivt en del av att göra gott, och det är en stor del. Vi håller låga marginaler. Du vill inte pressa människor. Det skulle inte fungera. Men det är en sund verksamhet.

DT: Camille, du nämnde Coca Cola. Kan du berätta för oss om dina planer med företagspartnerskap och hur du planerar att expandera utanför tillväxtmarknader och till utvecklade marknader, som USA?

CAMILLE: Ja, vi ville sätta tillbaka "ljuset" i Coca Cola Light. [skrattar] Nej, seriöst... Idén att få den att passa på en flaska, delvis som ett sätt att minska kostnader och logistik. Det beror också på att vi ser reklammöjligheter med företag som cola. Vi har redan pratat med Cola.

I september förra året, i New York, fick jag möjlighet att prata med Muhtar Kent, som är VD för Coke. Jag talade bara mycket kort med honom, måste jag tillägga. Det var en äkta hisspitch på 30 sekunder. Men han sa att han kände Wakawaka redan, under de få dagar som han var i New York. Jag blev mycket förvånad över att höra det. Och för det andra [sa han] att de är intresserade av att göra något med solljus och utbildning. Som du har sett har vi en pedagogisk komponent.

Förutom det, det faktum att [Wakawaka-lampan] passar på en flaska, tar den bort flaskan från gatan och placerar flaskan på en central plats i ett lantligt hushåll - med en lampa på den. Så, om barn börjar studera tre timmar istället för 1,5 timmar, bredvid en Coca Cola-flaska, gör det något med varumärkeskännedom och varumärkeslojalitet. Och det är fördelen med Cola. Det är en fördel. Och en annan fördel kan vara att Wakawaka kan vara ett reklamverktyg som [människor] kan spara till, eller köpa, efter att ha köpt flera flaskor Cola.

KIM: Eller Pepsi, eller vad som helst. Som Camille sa, vi undersöker fortfarande möjligheterna. Vi ser stora möjligheter där. Men det är inte bara Cola. Det kan vara Pepsi. Vi pratar med olika parter.

CAMILLE: Till exempel Unilever — många snabbrörliga konsumentvaruföretag kan dra nytta av detta.

DT: Din första Wakawaka-modell är helt enkelt ett ljus. Hur planerar du att utöka varumärket Wakawaka?

CAMILLE: Det första plug-in-tillbehöret som vi kommer att lansera är en plug-in batteriladdare. Det är en slags hållare som håller [mobiltelefon]-batteriet. Så du måste ta ut batteriet ur din mobiltelefon, placera det i laddaren. Och anledningen till att vi använder den här mekanismen är för att den är mycket effektivare. Så vi behöver mindre batterikapacitet [på Wakawaka] för att ladda mobiltelefoner på detta sätt. Men det kräver att folk tar ut batteriet ur sin telefon.

I Afrika är fallet att folk inte bara köper en mobiltelefon, utan när de köper en telefon köper de två eller tre extra batterier. För när deras batteri tar slut, plockar någon upp batteriet på en cykel eller motorcykel, åker till nästa by för att ladda batterierna. Så vid varje givet ögonblick är det ett eller två batterier på gång från, eller till, en laddstation någonstans. Det är en hel verksamhet. Så afrikaner har inga stora problem med att ta ut ett batteri från telefonen.

Men en iPhone, till exempel, eller en BlackBerry, är det lite mer komplicerat att ta ut batteriet. Så vi har fått många förfrågningar om ett alternativ för direktladdning, som måste vara en fem-spänningsutgång. Det här kommer att bli nästa version som vi kommer att lansera, förmodligen i slutet av 2012, jag förväntar mig – kanske i början av 2013 – som kommer att kunna ladda 80 procent av de vanligaste telefonerna direkt. Den kommer att ha ett större batteri, en snabbare laddning och den blir ännu effektivare med den högpresterande solcellen ovanpå. Så, i kombination med chipet vi har finns det också högeffektiva solceller, som är lite dyrare, så det kommer att vara en exklusiv modell. Det kommer att lanseras lite senare.

Under tiden kommer vi att lansera olika typer av tillbehör, allt från något så enkelt som klistermärken för att anpassa din Wakawaka. Om du bildar, har hela byn en Wakawaka. Folk kommer att vilja veta vilken som är [deras] Wakakwaka. Det är en sak som vi kommer att lansera. Dessutom ett litet lås, en lanyard och även en plug-in mini-radio. Så, allt kommer att stå stilla.

DT: Och när hoppas du kunna lansera det första Wakawaka-ljuset?

CAMILLE: Vi kommer att ha första förproduktionsprover redo att testas i slutet av januari eller början av februari. Vi kommer att göra fälttester i Durban, Kenya och Nigeria i februari. Baserat på resultaten av fälttesterna kommer vi att justera och förbättra designen och konstruktionen lite. Och sedan börjar vi massproduktion. Vi är redo för distribution i maj. Så i princip kommer konsumentlanseringen att vara, låt oss säga, juni 2012.

KIM: Och det är också här som Kickstarter-medlen hjälper oss mycket, eftersom de kommer att användas även i fälttestet och att få alla prover online så att säga.

DT: På det sättet, varför valde du att finansiera Wakawaka genom Kickstarter, i motsats till någon annan finansieringskälla?

CAMILLE: Tja, det intressanta med Kickstarter är att det har funnits i ett par år. Det är en av de största, om inte den största, crowdfunding-sajterna i världen. Och mycket av medlen kommer från själva Kickstarter-nätverket.

Vanligtvis kommer crowdfunding 60-80 procent från ditt eget personliga nätverk. Och vi behöver lite mer än några tusen dollar för att få igång det här faktiskt. Vi behöver verkligen en betydande summa för att betala för formarna och för att betala för fälttesterna. Så vi fick sikta lite högre. Av den anledningen var Kickstarter den mest lämpliga plattformen med lite tid - de ger dig en begränsad tid, två månader, i det här fallet, för att samla in den summan kontanter.

KIM: Jag ville bara lägga till att det finns några fler anledningar till Kickstarter specifikt. En är att den är väldigt produktorienterad. Så för oss är det ett sätt att faktiskt kickstarta, inte bara vårt projekt, utan själva produkten. Och vi ser att mottagandet av produktorienterade projekt faktiskt är ganska bra på Kickstarter. För det andra är det naturligtvis en USA-baserad crowdfunding-plattform. Det är en enorm marknad, och något som är ganska svårt att komma in på – som vilken brittisk popgrupp som helst kommer att berätta – om du inte redan har ett stort nätverk på marken. Så Kickstarter ger oss hjälp där.

Dessutom är [finansiering genom Kickstarter] inte att ge bort aktier. För att vara ärlig använder vi faktiskt en blandning av två olika crowdfunding-plattformar. Den ena är mikroequity-investeringar, som är mycket mot Holland, där de flesta av oss kommer ifrån. Och den andra är Kickstarter, som definitivt inte har något att göra med att ge bort aktier i ditt företag, utan är väldigt inriktat på att få igång produktlanseringen. Så vi använder först Kickstarter, sedan mikroinvesteringar. Och vi hoppas kunna utnyttja det för att få tillräckligt med dragkraft för att även få de större investerarna ombord.

Det erbjuder chansen för dina investerare, så att säga, eller dina "backers", som de kallas med Kickstarter att faktiskt få en rolig produkt. Vi hoppas kunna bygga något som folk vill ha. Och det är också ett test för oss. Eftersom det är så produktorienterat - mycket mer än aktier. Du vet, om någon köper en aktie måste de få tillbaka lite pengar eller tjäna pengar på det. Om någon backar dig på Kickstarter är det för att de gillar produkten. Det är det första testet [för att se] om folk faktiskt gillar det eller inte. Och än så länge är vi nöjda.

DT: Vilken typ av feedback har du fått hittills från Kickstarter-communityt, och hur är upplevelsen av att få omedelbar feedback på din idé?

CAMILLE: Det här är väldigt intressant. Det är väldigt interaktivt. Det är många som kommunicerar med oss ​​via Kickstarter-nätverket. Vissa berättar i princip för oss på vilka bloggar de har lagt upp en länk, eller så har de förslag till oss. Vi får också förfrågningar från tillverkare som säger: "Hej, det är ett coolt ljus. Kan vi citera?" Det händer. Men det finns också människor som frågar: "Vad är den gjord av? Eftersom det är en miljövänlig produkt, är den också miljötillverkad?”

Vi räknar med att den kommer att vara gjord av återvunnen plast. Tills vi faktiskt har sett ett förproduktionsprov av återvunnen plast vill vi inte kommunicera det ännu. För det måste först och främst kännas och se bra ut. Det är först. Om det inte säljer, så överskrider vi våra mål i princip. Jag tror att det är möjligt att göra detta av återvunnen plast. Och med tiden vill vi lansera en aluminiumversion, gjord av återvunnet aluminium. Så det kommer väldigt produktspecifika frågor då och då, och vi försöker svara på dem så bra vi kan.

Och vi får bra feedback på hur man får mer trafik. Det finns människor som är väldigt engagerade. Och det är verkligen det jag gillar med det här nätverket.

DT: Känner du att det finns någon nackdel med att försöka lansera en produkt via Kickstarter? Ger det potentiella konkurrenter och försprång att få ett försprång?

CAMILLE: Om vi ​​skulle vara osäkra på vad vi gör, ja. Men vi är mycket övertygade om att detta är en produkt som världen faktiskt behöver. Visst, vi kommer att kopieras i tid. Egentligen skulle det vara en komplimang om folk skulle försöka göra det. Men det enda de inte kan kopiera är chippet inuti.

Om konsumenterna inte kan se skillnaden mellan en riktig Wakawaka och en kopia kan det skada vår image. Så det är något som vi skulle vilja göra något åt ​​om det skulle hända. Men det är inget vi är rädda för alls.

KIM: När man tänker på nackdelarna med upplevelsen: Du vet, det handlar inte så mycket om konkurrens. Vi är tillräckligt säkra; vi tror att öppenhet faktiskt förbättrar innovation. Om någon kommer på något som är smartare betyder det bara att vi måste översmarta dem igen.

Om det är en sak som är riktigt irriterande med Kickstarter, är det att kontrollera hur långt du är. Åh man, det är irriterande. Du vaknar, du kollar Kickstarter. Det är irriterande - men på ett positivt sätt! [lokej]

DT: Vad skulle du säga är förhållandet i termer av hur mycket pengar folk investerar i produkten?

CAMILLE: Majoriteten av människor, de lovar $35 till $50. Vårt genomsnittliga löfte är för närvarande lite över $50, vilket faktiskt är lägre än det genomsnittliga Kickstarter-löftet. Det har tydligen något att göra med vårt belöningssystem. Jag tror att det är något som man måste lära sig genom att göra. Det är så det här fungerar.

Du kommer att vara snäll att veta att vi kommer att starta en Secret Santa-kampanj. Från och med idag vill vi stimulera människor att lova lite mer än genomsnittet. Vi vill stimulera människor att lova minst 125 dollar, med vilket de kan välja att ge bort tre lampor till en skola i Kenya. När folk gör det här kan de skicka "Hemlig tomte", som blir jag med skägg och hatt på...

KIM: Lita på mig, alla vill se det! [skrattar]

CAMILLE: [skrattar]Så, de kan skicka ett brev genom den hemliga jultomten, och jultomten kommer att läsa brevet och skicka tillbaka en YouTube-länk. Vad folk kan göra är att placera det på sina sociala nätverk och sprida nyheterna. Och den länken kommer att sponsras av dem - med en länk till Kickstarter, förstås. Och jag hoppas att det kommer att ge oss det uppsving som vi behöver under de senaste två till tre veckorna.

DT: Du ligger för närvarande på lite över 50 procent - runt $17 400 av ett $30 000 mål. Är du säker på att nå ditt mål före deadline den 7 januari?

CAMILLE: Vanligtvis görs de flesta löften under de första dagarna och de sista dagarna. Normalt i mitten finns det ett stadigt flöde av löften. Så om vi extrapolerar tillväxten som vi ser nu, kommer vi att komma lite kort. Vi ligger lite efter schemat.

Men ärligt talat tror jag att vi har potential att generera mycket mer än vårt finansieringsmål. Och det är något som vi verkligen skulle vilja prova, eftersom det kan påskynda saker och ting avsevärt.

KIM: Ja, för oss skulle det verkligen vara en kickstart. Vi har jobbat med projektet i ett år. Allt har kommit ur våra egna medel, både i tid och pengar. Nästa steg är faktiskt att få fältproduktionsenheterna och allt online. Och det är här vi ser en enorm potential för Kickstarter-fonderna. I den meningen är det verkligen precis vad det står. Och, som Camille säger, vi ser en enorm potential i crowdfunding, i allmänhet, och Kickstarter [specifikt] på grund av feedbacken och hur den stöds. Så vi hoppas verkligen att vi får se den spetsen i löftena komma in när som helst snart.

DT: Sista frågan: Om du var tvungen att ge råd till någon som funderar på att starta sitt eget Kickstarter-projekt, vad skulle du säga till dem

CAMILLE: Nåväl, det jag gjorde personligen var att jag studerar framgångsrika projekt, först och främst. Projekt som fick 200 till 300 procent [av sitt finansieringsmål]. Några av dessa framgångsrika projekt är resultatet av mycket innovativa och mycket tilltalande produkter. Men också där kommer du att känna igen ett slags mönster i hur texten är skriven. Se till att du har en Q&A. Se till att du publicerar regelbundna uppdateringar. Det finns vissa regler för engagemang som du verkligen måste följa.

Vad vi gör, vi tackar personligen alla som lovar. Så inom 24 timmar får alla ett personligt tackkort. Och vi frågar dem: "Snälla posta på din Facebook-sida. Tweet gärna om oss. Nämn Wakawaka light, så retweetar vi dig," osv...

Och förutom det, för din specifika intressegrupp, bör du verkligen titta på specialintressetidningar och skriva till redaktionen. Så det är ett förslag jag skulle ge till folk. När du har din Kickstarter-sida online är det då arbetet börjar.

KIM: Var dig själv. Låtsas inte vara någon du inte är. Men det gäller många saker i livet.

De som är intresserade av att bidra till Wakawaka-projektet kan göra ett löfte på projektets Kickstarter-sida, här.

Redaktörens rekommendationer

• Spåra Bill Nyes solrymdskepp LightSail 2 i realtid när det gör historia