För många år sedan, i början av Yelp i New York City, blev jag en legend: en medlem av Yelp Elite. Detta var tillbaka i de berusande dagarna 2006 när det inte fanns så många Yelpare och ännu färre med Elite-märket. Att gå på Elite-evenemang var massor av roligt (liknande vårt eget konto) och jag fick prova en massa tvivelaktig sprit, fint vin och gourmetmat. Som alla bra saker tog detta ett slut ganska snabbt. När Yelp väl tog fart i NYC blev Elite-evenemangen svårare att komma in på och mycket mindre trevliga att vara med om. Ungefär som de sociala delarna av Yelp – det är alldeles för många människor inblandade nu. (Och det finns de växande klagomålen om utpressning till start.)
Även om det har gått över tre år sedan jag gav upp min elitstatus, piggnade mina öron till direkt när jag hörde om det nya Google City-experter program. Google hoppas kunna bygga upp företagets lokala område med massor av bra recensioner, och så de gör precis vad Yelp gjorde tillbaka 2005: Erbjud användarna ett incitament att lägga till innehåll i din kassa och belöna dem som gör det med exklusiva, gratis evenemang. Jag ville se hur det jämfört med att vara Yelp Elite, så jag registrerade mig och la snabbt till massor av recensioner till min profil på Google+ för att kvalificera mig inför nästa evenemang.
Rekommenderade videor
När alla mina kvalificerande recensioner gick upp fick jag ett e-postmeddelande som bjöd in mig till en vinprovningstur på Long Island. Efter att ha svarat på inbjudan för Google+ Events, registrerat mig via ett Google-formulär och bekräftat att jag skulle komma via min Gmail kom dagen äntligen och jag gav mig iväg för att skörda frukterna av att vara expert på New York Stad.
Vi träffades på Googles huvudkontor i byn för att ta en och en halv timmes bussresa ut till Long Island. Det första jag märkte när vi började gå ombord på bussen är att alla verkade känna varandra. Och jag menar alla. Det kan ha varit två eller tre andra som var nya på det här som jag, men jag hittade dem inte direkt. Varumärket City Experts är nytt, men det visar sig att Google Local "power users" har fått förmåner som exklusiva evenemang och fester i cirka två år. Till skillnad från Yelp Elite, det här verkligen var en hemlig kabal.
Förmånerna blir gamla väldigt snabbt om du njuter av dem med människor du inte gillar, och om hela installationen saknar en känsla av gemenskap.
Jag hade inte tid att känna mig ensam och vänlös på bussresan eftersom Google tog med en sommelier för att förklara några av de finare punkterna med vinframställning och vinprovning för oss. När vi kom fram till vår första vingård kunde alla på bussen åtminstone grunderna. Vi fick en chans att vandra bland vinrankorna, se metall- och träfat och fat där vin tillverkas och åldras, och naturligtvis provsmaka många olika typer från tre vingårdar. Community-cheferna uppmuntrade oss att ta massor av bilder (vi var skyldiga) och såg till att träffa och chatta med alla.
När jag frågade hur de valde vinprovning som evenemang, sa community manager Traci C. sa att det är sånt folk från NYC funderar på att göra men inte gör eftersom det kan vara svårt att ordna resor. I en stad full av många som inte har bilar är detta en giltig poäng. Att göra resan på egen hand kan kosta över 100 USD per person med allt Google inkluderat.
Jag måste ge communitycheferna rekvisita för att arrangera en fantastisk utflykt och skapa en bra stämning bland folket på resan. Vi hade gott om möjligheter att bara chilla och lära känna varandra och alla var vänliga och välkomnande. Det påminde mig om de första dagarna av Yelp Elite-evenemang. Då kände Yelpers ett kamratskap med varandra som sträckte sig bortom Talkboards och en och annan gratis vodkaprovning. Mycket av det berodde på den utmärkta communitychefen i NYC som vi hade vid den tiden. Han kände oss alla, följde våra recensioner och chattade med oss i styrelsen. Detsamma gäller här. Flera personer nämnde hur mycket de uppskattade att communitycheferna kunde deras namn och tydligt kom ihåg dem från evenemang till evenemang. Traci följde mig på Google+ nästa dag, liksom många av de andra intressanta människorna jag träffade.
Och det är det som förmodligen kommer att få mig att komma tillbaka till dessa händelser gång på gång, mer än till och med fördelarna. Gratis grejer är fantastiskt, exklusiva fester får mig verkligen att känna mig fancy, och att få åka till platser som jag normalt inte skulle kunna till är fantastiskt. Men allt detta blir gammalt väldigt snabbt om du gör det med människor du inte gillar, och om hela installationen saknar en känsla av gemenskap. Just nu är det vad City Experts har – åtminstone i NYC. Och jag är nere på att vara en del av det så länge det varar.
Självklart vet jag också att det inte kommer att vara länge.
Google gör inte allt detta för att bygga en gemenskap för samhällets skull. De vill ha en enorm databas med användarrecensioner för att förbättra lokal- och kartupplevelsen. Ända sedan företaget slutade hämta data från Yelp var det nästan meningslöst att leta upp en restaurang, kafé eller andra lokala företag om du inte bara ville veta adressen och vägbeskrivningen. Vill du ha recensioner, bilder, insikt? Lycka till. Endast ett fåtal företag har den informationen i överflöd via Google. Om fem år kommer det inte att vara fallet. Det kommer förmodligen inte ens att ta så lång tid för Google, eftersom det har resurser och räckvidd Yelp inte förr i tiden. Och det betyder att poolen av stadsexperter kommer att växa och växa snabbt.
Så gå in på detta nu om du vill njuta av det. City Experts finns för närvarande i sju städer i USA – Austin, Chicago, New York, Phoenix, Portland, Raleigh-Durham, San Francisco – plus en handfull städer i Storbritannien, Australien, och Japan. Njut av det medan du kan, innan det potentiellt går ödet till mötes som Yelp Elite.
Uppgradera din livsstilDigitala trender hjälper läsare att hålla koll på den snabba teknikvärlden med alla de senaste nyheterna, roliga produktrecensioner, insiktsfulla redaktioner och unika smygtittar.
