Det finns massor av saker som måste gå ihop för att människor ska kunna etablera en mer permanent närvaro i rymden — och ett nyligen genomfört experiment på den internationella rymdstationen (ISS) representerar en viktig milstolpe. Charles Cockell, professor i astrobiologi vid U.K.s University of Edinburgh, och kollegor har framgångsrikt demonstrerat den första utvinning av en ekonomiskt viktig grupp av grundämnen — de sällsynta jordartsmetallerna som används i allt från mobiltelefoner till magneter - i rymden. Detta kan lägga grunden, sa Cockell till Digital Trends, för "biomining" på asteroider för en mängd olika ändamål.
"Det är verkligen ett proof of concept, men det visar att biomining bara är ett sätt på vilket vi kan använda mikroorganismer för att hjälpa oss etablera en permanent mänsklig närvaro i rymden, förutom andra bioindustriella processer som att tillverka mat och syre, säger Cockell sa.
Rekommenderade videor
På jorden används mikroorganismer för att bryta viktiga grundämnen från stenar. Denna demonstration var avsedd att se om samma princip skulle fungera i mikrogravitationsmiljön av ISS och simulerad Mars gravitation med basaltisk sten och en avsiktligt utformad centrifugal biomining reaktor. Tre mikrober testades för effektivitet vid urlakning av elementen, varav en som heter Sphingomonas desiccabilis visade sig vara lika effektiv i rymden som den är på jorden.
Relaterad
- Se SpaceXs Crew-4-astronauter anlända till ett nytt hem i rymden
- NASA lanserar ny teknik för att bättre spåra jordnära asteroider
- Astronomer använder en ny metod för att upptäcka planeten som kretsar runt två stjärnor
"Vi skickade 36 miniatyrreaktorer för biogruvdrift till den internationella rymdstationen... i augusti förra året," förklarade Cockell. Dessa flögs ombord på en Space X Falcon 9-raket på Commercial Resupply Mission 18.
Som Cockell noterar är det fortfarande tidiga stadier för forskningen. "Nästa steg är att använda nya mikrober och mer avancerade reaktorer för att ta oss närmare potentialen för mänsklig industri och gruvdrift bortom jorden," sa han.
Men med tanke på den ökade uppmärksamheten som ägnas åt det växande området för asteroidbrytning är detta viktigt arbete. Medan ingen brist på experter (och startups) har fokuserat på konceptet utvinning av värdefullt material från asteroider för att föra tillbaka hem till jorden verkar det som att andra asteroidmaterial kan hjälpa till att säkerställa att mänskligheten kan stanna ute i rymden avsevärt längre.
En artikel som beskriver arbetet, med titeln "Experiment med biomining i rymdstation visar utvinning av sällsynta jordartsmetaller i mikrogravitation och Mars gravitation," var nyligen publicerad i tidskriften Nature Communications.
Redaktörens rekommendationer
- Rymdstationens nya robotarm kommer till liv
- Detta är gratisappen som ISS-astronauter använder för jordfoton
- NASA delar med sig av nya bilder på ISS tagna från SpaceX Crew Dragon
- Litet, lömskt svart hål upptäckt utanför vår galax med en ny metod
- Rymdstationens astronauter använder AR-headset för att uppgradera partikelfysikhårdvara
Uppgradera din livsstilDigitala trender hjälper läsare att hålla koll på den snabba teknikvärlden med alla de senaste nyheterna, roliga produktrecensioner, insiktsfulla redaktioner och unika smygtittar.
