Åsikt: Varför Microsofts framtid vikar på framgången med Windows 8

Windows 8 är en stor version av Microsofts signaturoperativsystem. Det representerar inte bara Microsofts bästa chans att ses som marknadsledare igen, det kommer sannolikt att vara produkten som antingen försäkrar eller fördömer Steve Ballmer som VD. Jag tvivlar på att ens han skulle överleva dess misslyckande. Det är underfinansierat (vilket har varit förenligt med produkter under hans ledning), men med tanke på teamet som leder ansträngningen kommer det förmodligen inte att vara ofullständigt.

På många sätt, Windows 8 kommer att definiera vad Microsoft är och om det kommer att förbli relevant för de av oss som inte arbetar med teknik. Nästa vecka på Microsofts årliga Build-konferens kommer vi att få det första verkliga intrycket om Microsoft kommer att kunna trycka tillbaka på vad som alltmer blir en post-Microsoft-värld. Frågan som kommer att börja besvaras är om företaget, uppifrån och ner, kommer att kliva upp eller kliva ut.

Underfinansiering

Kärnan i Microsofts problem är Steve Ballmer, som har fokuserat överdrivet på kostnadsbegränsning under sin mandatperiod som VD. Naturligtvis kan du också hävda att han inte fokuserade tillräckligt på det, eftersom Mark Hurd till och med pressade på kostnaderna hårdare på HP, och finansanalytiker belönade honom för det tills styrelsen sparkade honom för en mängd olika skäl. Inte minst var det att han förlamade HP genom att kraftigt skära ner kostnaderna.

Detta är ett vanligt problem när den visionära grundaren lämnar ett företag. Grundare kommer i allmänhet att fokusera på framtidsvisionen för sina företag, och om de gör misstag kan de överfinansiera ett kritiskt projekt eftersom misslyckande inte är ett alternativ; de är djupt investerade i den vision som skapade företaget. Det är inte ovanligt att grundare tar massiva och till synes orimliga risker för att se en dröm igenom.

Men de människor som följer en grundare, och jag tänker på både Steve Ballmer och Apples Tim Cook här, är vanligtvis inte lika investerade i en vision som inte är deras egen. De fokuserar mer på taktiska finansiella mätningar, så de kritiseras inte för att de inte uppfyller sina ekonomiska åtaganden. Vanligtvis beror det på att dessa nya VD: ar har hållits hårt till mätvärden under stora delar av sina karriärer och inte förstår att som vd: ar mäts framgången faktiskt av hur bra företagets aktier klarar sig, inte bara hur väl de möter internt metrik. Detta verkar frustrera många av dem när de får jobbet; det är som om regelboken de så noggrant lärde sig inte är relevant. Och i verkligheten finns det inget annat jobb i ett företag som ens liknar en vd: s.

Jag tror att detta underfinansieringsproblem är så vanligt och viktigt att när jag skrev "De 15 hemliga reglerna som styr teknikföretags framgång eller misslyckande” Jag slog den två gånger i regel 2 och regel 14. En budget bör sättas utifrån vad det kommer att kosta att bli framgångsrik, inte utifrån vad du vill spendera. Vad Microsoft verkar ha budgeterat är en bråkdel av vad det vanligtvis skulle kosta att förändra den växande uppfattningen att Windows och datorer är föråldrade på en global marknad.

Produkt

Medan Microsoft vill att vi ska mäta Windows 8 enbart på dess fördelar, har Apple betingat marknaden att titta på hela paketet. Det här paketet inkluderar hårdvara, och det betyder att utställningshårdvaran måste jämföras positivt med iPad. Marknaden är också betingad att tänka på iPad som ett derivat av iPhone, inte av PC, och Microsoft är på en annan väg. Den väg Microsoft befinner sig på förutser faktiskt bättre var surfplattan går bättre än vad Apple gör. iPad är optimerad som en konsumtionsenhet, medan nästa generations surfplattor kommer att flytta dem in i skapandet, vilket gör dem allt svårare att separera från datorer.

Microsoft arbetar för att komma dit först, men om det inte kan förändra iPad-centrerade uppfattningar, kommer det troligen att bli mer för skillnaderna än berömt för fördelarna. Detta innebär att designern sannolikt åtminstone måste ta itu med vikt, batteritid, en appbutik, tjänster och avsaknaden av en Genius Bar för att säkerställa en vinst.

Det kan faktiskt vara lättare att placera detta som en nästa generations surfplatta, eftersom både Apple och Microsoft arbetar med samma kärnteknologi, vilket tyder på att kompromisser inte kan undvikas.

iPad-trender

Jag arbetar med ett antal storskaliga företagsleverantörer som inte själva har surfplattor eller datorer. Folk som IBM och BMC rapporterar ett massivt inflöde av iPads till sina konton, och båda arbetar med att sätta produktgränssnitt på iPads som en resultat. iPad håller på att bli ersättaren för terminalen i vad som alltmer ser ut som en terminal (molncentrerad) värld.

OnLive, den värdbaserade speltjänsten, arbetar för att göra iPad en bättre klient, och det finns till och med ett initiativ för att sätta ett fullvärdigt Windows-skrivbord på det. Sammantaget verkar allt detta likna den push IBM gav Microsoft i början av DOS, och Apple är mycket mer kapabel och kraftfull än vad Microsoft var då.

Kort sagt, iPad trendar till att bli nästa PC-liknande enhet, och det är första gången sedan Windows kom ut på marknaden som Microsoft inte har varit ledande för nästa stationära dator. Detta representerar en risk som går långt bortom Microsofts VD om den inte kan motverkas effektivt.

Windows 8 kommer att rädda eller förbanna Microsoft

Microsoft har ett antal keystone-produkter. Dessa är produkter som garanterar hela klasser av andra beroende erbjudanden. Av deras keystone-produkter är Windows den viktigaste. Från Windows, Microsofts verktyg, applikationer, till och med företagets relevans. Om Microsoft förlorar den här kampen är det klart. Det kan fortsätta i flera år, men det kommer troligen alltid att överskuggas av dess tidigare storhet och företag som Apple och Google.

Det kommer att vara ett brott om Microsoft misslyckas på grund av underfinansiering eller dåligt utförande. Vi kommer att veta nästa vecka om Microsoft, från topp till botten, kommer att kliva upp eller kliva ut.

Gästbidragsgivare Rob Enderle är grundare och huvudanalytiker för Enderle Group, och en av de mest citerade tekniska experterna i världen. Åsikter anger författarens åsikter och representerar inte nödvändigtvis Digital Trends åsikter.

Redaktörens rekommendationer

• Apples nästa MacBook och iPad kan vara i allvarliga problem
• Apples oktoberevenemang kan ha ställts in innan det började
• Apple bekräftar händelsen den 8 mars, tipsar om M2-tillkännagivandet
• Microsofts nya mus är gjord av 20 % hartspellets, återvunnen från havsplast
• Varför Apple Arcade inte är den plattformsoberoende utopin som vi blev lovade