Det är nästan 2021 och det finns fortfarande ingen bra anledning att ta 5g

Under de sista månaderna av 2019 skrev jag på ett 5G-kontrakt, redo att testa den nya tekniken 2020 och vara först i kön för alla spännande 5G-genombrott vi har blivit lovade att komma.

Så hur har det gått? Jag har nu fått min 5G kontrakt och telefon i 14 månader och har fortfarande inte täckning i mitt lokala område, som bara ligger cirka 30 mil utanför centrala London, så knappast på baksidan. Inte den bästa starten, men överlägset värre är att jag inte har fått någon anledning att känna att jag missar något. I slutändan är 2020 ännu ett år där 5G har misslyckats med att leva upp till något av de hypade löftena.

2020 borde ha varit ett breakout-år för 5G, eller hur?

Sedan 2015 har det pratats om 5G på allvar kl Mobile World Congress – mobilbranschens största årliga mässa – men det finns fortfarande ingen övertygande anledning att hoppa ombord, trots förmågan (och uppmaningen från operatörer) att göra det. Det råder ingen tvekan om att 2020 har presenterat sin egen uppsättning unika utmaningar som har bromsat framstegen, men med tanke på hur grunden har lagts i minst fem år, bör vi med rätta förvänta oss en viss utdelning från

Nästan varje topptelefon du kan köpa idag kommer med 5G, även den senaste Apple iPhone-modellerna, och de flesta standardnätverkskontrakt inkluderar 5G data, så det är inte så att du kan undvika det. Denna allestädes närvarande ger det farliga intrycket att det är en funktion värd att ha. Men förutom att köra några hastighetstester för att motivera din extra månadskostnad varje gång du får en signal, vad mer kan du egentligen göra med den? Låt oss se vilka några av de största namnen i 5G säger.

Verizon säger 5G har stora kommersiella tillämpningar, kommer att gynna edge computing, vara bra på konserter och sportevenemang och hjälpa till att expandera Internet of Things. Qualcomm säger i princip samma sak, och bjuder på liknande ospecificerade framsteg inom mobilappar, video och "banbrytande användarupplevelser." Ericsson säger att spännande nystartade företag hittar nya sätt att använda 5G - utan att egentligen nämna några. Stoppa mig om du har hört detta förut, eftersom det i huvudsak är samma amorfa generaliseringar som har säljs sedan innan de första 5G-förberedda telefonerna kom i början av 2019.

Även den enklaste, mest grundläggande fördelen med 5G — hastigheten och möjligheten att ladda ner ett avsnitt av Mandalorian på 0,00034 sekunder — är inte upp till standarden ännu. Om du kan få en 5G signal på din telefon, kanske hastigheten inte alltid är högre än en stark 4G-signal. Ett nyligen genomfört test av U.S. 5G nätverk av PCMag visade att 4G-anslutningen i många fall var snabbare än 5G. Och medan Verizons mmWave 5G nätverket vann äran att vara "snabbast", täckningen var svaga 4% av landet - och det nyss lanserade "rikstäckande 5G” nätverk som använder Sub-6 är inte samma hastighet.

Min kollega Andrew Martonik, som bor i New York City, är täckt av T-Mobile 5G (både Sub-6 och mmWave). Det är direkt sällsynt att någonsin se "LTE" i statusfältet. Återigen, förutom att kunna köra hastighetstester för att bekräfta den snabbare anslutningen, ingenting om hans dagliga rutin meddelanden, surfar, streamar YouTube, lyssnar på Spotify eller till och med hotspotting till sin bärbara dator har ändrats från att använda 4G.

Abonnentnummerfel

Allt detta är oerhört irriterande eftersom det inte alls är nytt. Tydligen har det dock inte stoppat antagandet, och det finns 228 miljoner 5G-abonnenter globalt, en ökning med 66% över antalet registrerade i slutet av sommaren, enligt Omdias senaste forskning. Det är en liten summa jämfört med de 5,82 miljarder LTE-abonnenter i världen, men ett betydande antal för en tjänst med väldigt få verkliga fördelar i vardagen jämfört med en anständig 4G LTE-anslutning.

Jag undrar också hur många av dessa 228 miljoner som är som jag: Någon med en 5G-klar telefon, ett 5G-klart kontrakt och absolut ingen vanlig anslutning till en 5G-signal. Detta gör mig till en "5G prenumerant" och en praktisk statistik som kan tas fram som ett exempel på fortsatt framgångsrik användning av tekniken, men inte en 5Ganvändare. Varje person i USA med en ny plan från T-Mobile, AT&T eller Verizon är tekniskt sett en 5G prenumerant, men hur många använder det egentligen?

A Nikkei rapport finner att i Sydkorea, hem för nästan 10 miljoner 5G-abonnenter, har mer än 560 000 av dem redan beslutat att byta från en 5G kontrakt tillbaka till ett 4G-kontrakt eftersom de var besvikna på tjänsten. Jag skulle göra detsamma om jag kunde, men har tyvärr inte möjligheten. Jag är säker på att jag inte är den enda. Det skulle inte vara för evigt, och jag vill klargöra det eftersom jag tror på det 5G fördelar kommer så småningom, men för nu, 5G är fortfarande mycket stadigt i tidiga adoptanters territorium.

En 5G-möjlighet bortkastad

Coronavirus-pandemin har utan tvekan gjort det svårare att se och använda de tidiga fördelarna med 5G. Människor köper färre smartphones och folk uppgraderar mer sällan, medan storskaliga evenemang har ställts in och städer inte är lika upptagna som de en gång var. Plus att vi alla tillbringar mer tid inomhus anslutna till Wi-Fi, vilket betyder att det inte är den lättaste tiden för en ny mobilteknik att lysa. Men det har också funnits missade möjligheter.

Vårt behov av anslutning har inte minskat, bara omfokuserat, och den kommersiella potentialen har utan tvekan bara växt. Oavsett om det är möjligheter inom digitalt lärande, onlinehälsovård, virtual reality-turism, augmented reality-turer till attraktioner eller sportevenemang med flera skärmar sedda hemma – allt som 5G ska revolutionera – 2020 verkar skräddarsytt för att visa upp vad 5G kommer att kunna göra i framtiden.

Men när du söker efter 5G och pandemin möts du inte av pressmeddelanden och berättelser om hur tekniken har förbättrats detta fruktansvärda år, men istället är resultaten fyllda med konspirationsteorier om löjliga länkar mellan 5G teknologi och covid-19, sjukdomen orsakad av coronaviruset. Utan någon egentlig "mördarfunktion", 5G har stämplats helt enkelt som en mördare, enligt några dementa själar. Det är ingen stor PR-kamp att behöva kämpa för nästa generations nätverksutbyggnad, oavsett hur fåniga och grundlösa deras påståenden är.

Potentialen är fortfarande långt borta

Potentialen med 5G är fortfarande mycket spännande, men den är fortfarande mycket potential snarare än verkligheten. Och oansvarig marknadsföringshype från chiptillverkare, operatörer, infrastrukturleverantörer och i något mindre utsträckning enhetstillverkare har drivit tekniken in i rampljuset år för tidigt.

Det är oerhört frustrerande, eftersom de flesta visste att detta var fallet när 5G-hypen började på allvar 2018. Men bruset blev snabbt så vanligt att det var lätt att glömma att fakta inte har förändrats, vilket bevisas av behovet att skriva om 5G är fortfarande ett slöseri med tid för de flesta när vi går in i 2021.

Det finns jämförelser att göra mellan 5G och den andra massiva, upphöjda tekniska trenden: elbilar. För att verkligen få ut det mesta av elbilsägandet just nu måste du ha en laddare hemma och vara djupt engagerad i arbetet kring plattformens nackdelar, men det kommer att förändras under det kommande decenniet och tekniken kommer att börja bli mer vettig för fler människor. Just nu, 5G är i samma läge. Det finns för många varningar, för många hårt investerade företag för att sätta stopp för hypen, och år innan infrastrukturen och verkliga fördelar kommer att visa sig.

Skulle jag känna mig annorlunda om jag kunde gå utanför just nu och få en 5G-signal på min telefon? Det är en rättvis fråga, och det skulle åtminstone få mig att känna att det var en mening med att äga hårdvaran och ha rätt kontrakt. Men faktum kvarstår att efter att jag hade kört ett hastighetstest och lagt ut resultatet på Twitter, skulle det inte finnas något annat att göra med det.

Redaktörens rekommendationer

• T-Mobiles enorma ledning inom 5G-hastigheter kommer inte någonstans
• Steve Jobs hade fel. Att ha en penna för din telefon är fantastiskt
• Netgears nya M6 Pro-router låter dig använda snabb 5G var du än går
• Bor du på landsbygden? Verizon 5G är på väg att bli bättre för dig
• T-Mobiles 5G är fortfarande oöverträffad - men har hastigheterna sjunkit?