Före Putin terroriserade 1980-talets filmer oss med kärnvapenkrig

Decennier har förflutit sedan amerikanerna darrade inför utsikterna till kärnvapenkrig, som en gång hängde över våra huvuden som ett svärd av Damokles. Men med den ryske presidenten Vladimir Putins invasion och försök att erövra Ukraina, och det åtföljande kärnsabelrasslandet, vi har alla blivit påminda om att, åh ja, världen kan fortfarande spränga sig själv många gånger om! Även om möjligheten aldrig försvann, glömde vi det, eller rättare sagt, föredrog att inte tänka på det i världen efter kalla kriget.

För inte så länge sedan blev vi dock ständigt påminda, inte bara av våra nyhetsmedier och politiker utan av vår underhållning. I början till mitten av 1980-talet – det sista decenniet av det kalla kriget innan Sovjetunionens premiärminister Mikhail Gorbatjov inledde sina demokratiskt orienterade principer om perestrojka och glasnost

— var ett särskilt kyligt ögonblick i vårt lands relationer. Och i det ögonblicket dramatiserades utsikterna till en omedelbar kärnvapenförintelse och dess efterdyningar i mängder av 80-talsfilmer.

Kärnvapenkrig i Hollywood före 80-talet

Hollywood började göra filmer om kärnkraft bara några år efter att USA använt kärnvapen mot Japan. Början eller slutet (1947), om Manhattan Project, anses vara den första amerikanska filmen som tar upp frågan. Efter det, 50-talets skräck- och science fiction-film ofta allegoriserade hotet om atomkrig och strålning i filmer om mutation, som t.ex Dem! och Godzilla (båda 1954), och utomjordingar invasion i filmer som Dagen då jorden stod still och Världarnas krig (båda 1953).

1960-talet var den första "guldåldern" av filmer med kärnvapenkrigstema, som dramatiserade hotet bokstavligen, snarare än allegoriskt. Införandet av vätebomben 1956 — vilket var många gånger mer kraftfull än atombomben – och eskaleringen av det kalla kriget och USA: s kapprustning med sovjeten Union, utgjorde ett existentiellt hot mot alla civilisationer som Hollywood fångade i funktioner tycka om Dr Strangelove (1964), Bedford Incidenten (1965), Felsäker (1964), Sju dagar i maj (1964) och Den bästa mannen (1964). Filmer som krönikerade postapokalyptisk överlevnad ingår På stranden (1959), Världen, köttet och djävulen (1959), DeTidsmaskin (1960), Dagen då jorden fattade eld (1961), och Panik i år noll (1962).

Hollywood gjorde fortfarande emellanåt filmer om hotet om kärnvapenkrig och kärnvapenförintelse i mitten av slutet av 1960- och 1970-talen, som t.ex. Glen och Randa (1971), En pojke och hans hund (1975), och Damnation Alley (1977), men det var en trädaperiod för genren. Även om kärnvapenkrig förblev ett allvarligt hot, var det inte lika uttalat i den offentliga fantasin som andra frågor på den tiden, som Vietnamkriget, Civil Rights Movement, framväxten av motkultur, Nixons presidentskap och problem med brott i städerna, som informerade Hollywood om det sena 1960-talet och 1970-talet.

80-talets kärnvapenkrigsdramer

Denna vilande period fick ett dramatiskt slut i början av 1980-talet, när amerikanska filmer och tv tog fart produktion av kärnvapenkrigsfilmer för att spegla Reagan-administrationens framträdande expansion av kapprustningen och presidentens demoniserande retorik mot Sovjetunionen. Denna utveckling genererade en enorm nationell rädsla, vilket ledde till en politiskt inflytelserik fredsrörelse och en mängd antikrigsfilmer.

Filmer med kärnvapenkrigstema från 80-talet dramatiserade både faran och den överhängande kärnvapenförintelsen och utnyttjade vår kollektiva nationella rädsla för att den skulle kunna starta när som helst. Dramer från tiden inkluderar Kinasyndromet (1979), Testamente (1983), Silkwood (1983), Radioaktiva drömmar (1985), Manhattanprojektet (1986), Miracle Mile (1988), Fat Man och Little Boy (1989), och Jakten på röda oktober (1990). Båda James Bond-filmerna från 1983, Octopussy och Aldrig säga aldrig mer, utgjorde hotet om kärnvapendetonationer (såklart, men många Bond-filmer gör det).

Det kanske mest väl ihågkomna av erans kärnvapenkrigsdramer, och en av de största hitsen 1983, var Krigsspel, regisserad av John Badham. När filmens tonårshjälte, David (Matthew Broderick), försöker stjäla mjukvara, råkar hacka sig in i huvuddatorn kl. NORAD, som kontrollerar den amerikanska kapaciteten för uppskjutning av kärnvapenmissillager. Datorn, med smeknamnet "Joshua", har programmerats för att spela militära strategispel, men har också programmerats för att lura makthavarna att tro att ett verkligt kärnvapenkrig håller på att inträffa. Medan Joshua räknar ner, förbereder de amerikanska brassarna vad de tror är en motanfall till en sovjetisk första strejk (sovjeterna startar inte riktigt, men naturligtvis, de kommer lanseras om USA skjuter först).

Medan generaler och eggheads tjafsar om det bästa tillvägagångssättet, trycker David undan experterna och tämjer Joshua som en vild mustang. Han är den enda personen som inte bara förstår hur man kommunicerar med och använder tekniken, utan hur man får datorsystemet att "lära sig" att det globala termonukleära kriget är ett spel som inte kan vinnas. Om det verkar osannolikt att USA skulle överlåta kommandot och kontrollen över sin kärnvapenarsenal till en dator, eller att dator skulle lätt hackas av en tonåring, systemets medfödda felbarhet är den skrämmande punkten i film.

Manhattanprojektet (1986) i regi av Marshall Brickman, är en tematisk regummering av Krigsspel, med en vit manlig tonårshjälte/geni, Paul Stephens (Christopher Collette), som visar de vuxna felet i deras militaristiska sätt. Paul är en fysik- och kemiexpert som bygger en atombomb av plutonium som han stjäl från ett lokalt labb nära Cornell University. Hans förmodade mål är att avslöja att farligt radioaktivt material tillverkas utan lokalsamhällets vetskap. Men som med Krigsspel, hans verkliga mål verkar vara att imponera på flickan (Cynthia Nixon) som följer honom överallt och utan tvekan stödjer hans planer. Ahh, 80-talet.

Inte överraskande, med tanke på att dåtidens Hollywood-filmer var riktade till tonåringar, representerade många av filmerna från kärnvapenkriget och tredje världskriget tonåringar som civilisationens sista hopp — tekniska kunniga som kunde gå i förbön för vuxna som hade förlorat sina sätt. Detta syns också i röd gryning (1984), Mad Max Beyond Thunderdome, och Riktigt geni (båda 1985), bl.a. Ett sent men viktigt inträde i tonåringen räddar världen från kärnvapensubgenren Terminator 2: Judgment Day (1991) med sin outplånliga drömsekvens av Los Angeles brändes av kärnvapenbrand.

Science fiction och nukleär förintelse

James Camerons T2 kan betraktas som kulmen på eran — inte bara av kalla krigets kärnvapenfilmer utan av 80-talets guldålder inom sci-fi i allmänhet. Camerons Terminatorn (1984) var en av de mest skrämmande av sci-fi nuke-filmerna, en hårdhänt, våldsam vision om vart vi potentiellt skulle vara på väg om vi inte ändrade vårt sätt snabbt. Franchisen är så översvämmad i vår kultur nu, det verkar som om den alltid har funnits, men originalets dystra vision Terminator, och dess budskap att kärnvapenkrig är oundvikligt kändes chockerande under en av de farligaste perioderna av det kalla kriget.

George Millers Galna Max filmer, gjorda i Australien, var också bland de mest populära sci-fi-visionerna av apokalypsen. Den första Galna Max (1979) föreslog en tvetydig dystopisk framtid, men med sina större budgetar, uppföljarna Vägkrigaren (1982) och Mad Max Beyond Thunderdome utarbetas och specificeras en postnukleär förintelse. Syftar på OPEC 1970-talskrisen, de tidiga Mad Max-filmerna skildrar oljebrist som bidragande till civilisationens fall, medan Mad Max: Fury Road (2015) uppdaterar bristkrisen till vatten, vilket återspeglar dagens globala brist.

Andra sci-fi-filmer från 80-talet med nuke-tema inkluderar Drömlandskap (1984); Robocop (1987), där kärnvapenbomber är ett existentiellt hot och giftigt avfall är mer omedelbart; och även Tillbaka till framtiden (1985) med sina libyska terrorister och kärnkraftsdrivna tidsmaskin. Som jag skriver någon annanstans, John Carpenters remake av Saken (1982) ”handlar om existentiell rädsla. Liksom hotet om kärnvapenkrig är den främmande enheten i filmen osynlig, kan slå till när som helst, och leder till omorganisering av människor på cellnivå.” På ett liknande allegoriskt sätt, Star Trek II: The Wrath of Kahn (1982), även om den utspelar sig i yttre rymden på 2200-talet, handlar om en planetförstörande domedagsanordning, medan en av huvudpersonerna dör av strålningsförgiftning.

Slutligen var hård-R zombie- och radioaktiva mutantfilmer 80-talets motsvarighet till 50-talets sci-fi-skräck. Filmer som Efterdyningarna (1982), Kometens natt (1984), The Toxic Avenger (1984), Re-animator (1985), George Romeros Living Dead-filmer och Sam Raimis Evil Dead-filmer slog igenom stort, särskilt på den nya hemmavideomarknaden.

TV-filmer dramatiserade också skräcken

I slutet av 1970-talet och början av 80-talet hade regissören Nicholas Meyer civilisationens slut på sin hjärna. 1976 skrev han TV-filmen Natten som fick panik i Amerika, om Orson Welles berömda radiosändning av "The War of the Worlds", när Welles fick några amerikaner att tro att utomjordingar attackerade östkusten. Meyer följde sedan upp sin Star Trek II kärnvapenkrigs allegori med Dagen efter (1983), sett på ABC av 100 miljoner amerikaner (nästan omöjligt att föreställa sig i boutiquestreaming-eran) och som fortfarande är bland de mest skrämmande och effektiva filmerna som någonsin gjorts.

Till skillnad från sändningen av "The War of the Worlds" trodde inte amerikaner det Dagen efter var en realistisk levande skildring av ett kärnvapenkrig, men det förvärrade rädslan för att ett civilisationsslutande krig inte bara var möjligt, utan kanske till och med troligt. Kim Newman föreslår att Meyer kopplade ihop de två sändningarna genom att infoga, i den sista scenen av Dagen efter, ett citat från själva Welles-showen som han hade skrivit om: "Är det någon där ute... någon alls?" intonerar en karaktär som spelas av John Lithgow. Filmen hade till och med en djupgående effekt på president Reagan, vem skrev i sin dagbok, "Det är väldigt effektivt och gjorde mig väldigt deprimerad. … Min egen reaktion var en av att vi måste göra allt vi kan för att ha ett avskräckande medel och se att det aldrig finns ett kärnvapenkrig.”

Dagen efter var långt ifrån den enda tv-film som gjordes om hotet och efterdyningarna av kärnvapenkrig. Andra ingår Testamente (1983); tredje världskriget (1982); Amerika (1983); Specialbulletin (1983); Nedräkning till Looking Glass (1984); och BBC-filmen Trådar (1984), vilket förblir lika skrämmande i sin realistiska skildring av kärnvapenkrig och dess obevekligt hopplösa efterspel som dess motsvarigheter över Atlanten.

Dessa TV-produktioner betonade realism för att förmedla faran och den överhängande nukleära förintelsen. Diskuterar hans inställning till Dagen efter, sa Meyer, "Jag såg aldrig det här som en film i sig, mer som ett stort public service-meddelande. Jag ville att det skulle vara så grovt och i ditt ansikte som möjligt.” Idén med public service-meddelandet — TV som informationsspridare — överensstämmer med det sätt som nätverken traditionellt representerade hotet och konsekvenserna av kärnvapenkrig som började i mitten av 1960-talet. Det är förmodligen också därför TV-filmerna, både i USA och Storbritannien, vanligtvis var mer läskiga och mer realistiska än deras Hollywood-motsvarigheter.

Nukes kan vara roligt!

Slutligen tog några komedier från 80-talet på kärnvapenhotet, inklusive Ränder (1981) med Bill Murray och Harold Ramis som soldater från den amerikanska armén som räddar sin pluton från sovjetisk fångenskap, och Riktigt geni, med Val Kilmer i huvudrollen som ännu en tonåring som försöker hålla sitt laserprojekt ur händerna på militär personal som vill använda det för ett SDI-projekt (Strategic Defense Initiative).

SDI, eller "Star Wars"-projektet, gör också ett framträdande framträdande i Spioner som oss (1985), med Dan Aykroyd och Chevy Chase i huvudrollerna som två busiga lockbetespioner som lyckas både starta och stoppa en kärnvapenförintelse. Spioner som oss kan vara den enda stora studiokomedin från eran som kan sägas vara inte bara antikrig, utan anti-Reagan, som förkroppsligar bufflarna av Amerikas kalla krigets taktik i gestalten av en amerikansk general som vill starta WWIII och som råkar likna den 40:e president.

Nu när kärnvapenkrig återigen är ett hot i allmänhetens medvetande, kanske ännu en guldålder av varningsfilmer mot kärnvapen kommer. Som med tidigare epoker, låt oss hoppas att sådana filmer förblir fast i fiktionens rike.

Redaktörens rekommendationer

• Spotify stoppar tjänsten i Ryssland och lovar Ukraina hjälp