Sonic-filmen som nästan hände

Sonic the Hedgehog 2 är en mycket efterlängtad film av många anledningar. Den här filmen är inte bara en stor sak för videospelsfans av den snabbtalande Sega-maskoten, utan också för alla som vill ha en uppföljare till 2020-talet Sonic the Hedgehog, vilket är överlägset en av de bättre videospelsfilmerna att komma ut under de senaste trettio åren.

I mitten av 90-talet var Sonic dock ursprungligen tänkt att spela i en helt annan live-action/animerad hybridfilm som skulle knyta an till ett inställt bidrag i hans långvariga tv-spelsfranchise. Medan författaren Luke Owen redan skrev om den här filmen i sin historiebok från 2017 Lights, Camera, Game Over!: Hur videospelsfilmer blir till och sedan ett år senare i en artikel för Kotaku, vi är här för att analysera detaljerna från tillverkningen av Sonic the Hedgehog: Världens underverk och avgöra om slutprodukten ens skulle ha varit bra.

Var började det hela?

Tidig utveckling av denna Sonic-film började 1992 när Sega of America anställde Marvels Michealene Risley som chef för underhållning och konsumentprodukter. Efter att ha träffat en överenskommelse med ABC om att producera två animerade Sonic-program, trodde Risley att nästa logiska steg var att ta Segas flaggskeppsfigur till den stora skärmen. Även om denna idé fick tillbakaslag från Sega of Americas vd Tom Kalinske, som trodde att dåliga videospelsfilmer som Super Mario bröderna. kunde orsaka stora skador på sina respektive varumärken, gick företaget ändå framåt med en lång Sonic-film och samarbetade med både MGM och Trilogy Entertainment i augusti 1994 för att göra det hände.

Risley bad sedan manusförfattaren Richard Jefferies att pitcha en Sonic-film. Jefferies tidigare verk inkluderar skräckkomedin från 1992 Vagranten och en oproducerad Silver surfaren film. Risley hade arbetat med Jefferies på det senare, så det kan förklara varför han var hennes första val att skriva en Sonic-film. Det som gör det här projektet ännu mer intressant är att Sega ville att den här filmen skulle knyta an till och släppas tillsammans med deras kommande tv-spel, Sonic X-Treme. Medan videospel som knyter an till filmer inte är något nytt, är en film som knyter an till ett tv-spel praktiskt taget ovanlig – även i dag. Ändå rådgjorde Jefferies med flera medlemmar från Sega Technical Institute, inklusive huvudprogrammeraren Yuji Naka, när han skrev behandlingen för Sonic the Hedgehog: Världens underverk.

Vad skulle filmen ha handlat om?

De flesta skulle förvänta sig att en Sonic-film skulle kretsa kring Sonic, men det är bara halva sanningen för Sonic the Hedgehog: Världens underverk. Istället handlar Jefferies manus mestadels om ett 12-årigt skilsmässobarn som heter Josh Pinski, som behöver avsluta sin skoltidning om en testpilot som bryter mot hastighetsbarriären vid namn Sonic nästa morgon, annars kommer hans föräldrar att bli uppringda i."

Joshs pappa är en briljant men arbetslös datorexpert vid namn Hal som har uppfunnit en AI-dator som kan projicera hologram som kallas eXtremely Radical Intelligence eller XRI (denna film skrevs på 90-talet, efter Allt). Josh går emot sin fars vilja och ber XRI att avsluta hans papper, men XRI känner inte igen namnet Sonic. Istället för att ge bakgrundsinformation om testpiloten kopplar Josh in sin Sega Saturn och börjar spela Sonic X-Treme. Detta får XRI att transportera Sonic in i den verkliga världen tillsammans med Dr. Robotnik och hans goons. Denna Sonic, förresten, skulle ha varit en helt CGI-karaktär i en live-action-miljö.

Robotnik rekryterar senare Hal för att använda XRI för att skapa en nöjespark för virtuell verklighet. Det faktum att allt i parken är gratis drar till sig uppmärksamheten hos många barn i stan, som ersätts med undergivna Kinder-Bot-kopior medan de riktiga barnen tvingas gräva under staden efter "en-på-en-miljonen Chaos Emeralds", som av någon anledning finns i den verkliga värld. Allt detta är en del av Robotniks plan att använda den Chaos Emerald-drivna XRI för att holografiskt projicera världens åtta underverk och skörda vinsten – därav filmens titel.

Den tredje akten ser Josh och Sonic locka Robotnik tillbaka till spelvärlden där han skulle bli besegrad. Josh återvänder till den verkliga världen medan Sonic stannar kvar och tror att han är den enda som kan skydda sin värld. Hal bestämmer sig för att XRI är för farlig för att använda igen, men istället för att förstöra den, lagrar Josh den helt enkelt undan någonstans, förmodligen för att sätta upp uppföljare om den första filmen skulle visa sig vara en hit.

Varför ställdes filmen in?

Jefferies skickade in sitt Sonic-manus i maj 1995 till mestadels positiv feedback från både MGM och Sega. Den senares COO Shinobu Toyoda tyckte dock att Jefferies borde ersätta Robotnik med en ny skurk som Sonic-fans inte skulle vara bekanta med, medan Risley kämpade för att behålla Robotnik i filmen. Tyvärr bröt MGM banden med Sega innan filmen kunde fortsätta utvecklingen.

Sega lät Jefferies shoppa manuset till andra studios, så han tog med det till Dreamworks eftersom han redan hade kontakter där. Tyvärr gav neophyte-studion projektet vidare eftersom de letade efter "en lågpris immateriella rättigheter" och Sonic, som fortfarande var populär i mitten till slutet av 90-talet, var för dyr för att ta på.

Den sista spiken i kistan för Sonic the Hedgehog: Världens underverk var när Sega officiellt inställd Sonic X-Treme i början av 1997. Andra orsaker tillskrevs den här filmens implosion, inklusive kreativa skillnader och penningtvister mellan MGM och Sega, men att ens åtgärda dessa problem skulle förmodligen inte ha räddat filmen.

Skulle filmen ha lyckats?

Även om tomten detaljer för Sonic the Hedgehog: Världens underverk få det att låta som en mer modern Vem inramade Roger Rabbit? (minus kreativiteten och originaliteten) kanske filmen fortfarande inte fungerade - åtminstone inte ekonomiskt. Medan många idéer från Världens underverk skulle föras över till 2020 Sonisk film, inklusive en helt CG-animerad Sonic i den verkliga världen, skulle de ha varit lite för krävande att genomföra i mitten av 90-talet. Som referens, den första Toy Story var helt CG-animerad och kostade 30 miljoner dollar år 1995. Föreställ dig hur mycket pengar en live-action Sonic-film med en CG-animerad karaktär, som också behövde släppas tillsammans med ett Sonic-videospel, skulle ha kostat runt den tiden? Även medan kaninen Roger var en ekonomisk framgång 1988 möttes ytterligare försök till en liknande live-action/animationshybrid med kritiskt hån och publikens likgiltighet vid biljettkassan. Kom ihåg Cool värld?

Tack och lov skulle Sega ha mer framgång med en Sonic-film 2020, vilket blev den mest lönsamma videospelsfilmen hittills och skapade en uppföljare som ser ut att få in fler element från spelet. Dessutom är Paramount så övertygad om 2022 Sonic the Hedgehog 2 som de redan har grönt ljus en tredje film samt en spinoff-serie för deras Paramount+ streamingtjänst som kretsar kring Idris Elbas Knuckles the Echidna, som kommer att göra sin filmdebut i Sonic the Hedgehog 2. Även om det är värt att undra vad som kunde ha varit, dog MGM: s Sonic-film på 1990-talet så att Paramounts Sonic-filmserie kunde leva i 2020-talet, när publikens smak och teknik till fullo kunde inse potentialen hos en storbilds-igelkott som räddade världen från en kille som heter Eggman.

Redaktörens rekommendationer

• Ny trailer dyker in i världen av Peacocks Twisted Metal-show
• De 7 mest kraftfulla karaktärerna i The Super Mario Bros. Film, rankad
• Super Mario Bros. Filmens slut, förklarat
• Apple TV+:s Tetris-program filmer om videospel är nästa stora grej
• Super Mario Bros. Film: allt vi vet hittills