Google Pixel Buds recension: AirPod Competition? Inte riktigt

Den verkliga revolutionen av trådlösa öronsnäckor, som nyligen har växlat till hög växel, har dominerats av Apples AirPods. Trots att de dyker upp sent till festen är de billigare och enklare att använda än de flesta konkurrenter, av vilka de flesta fortfarande inte har levt upp till förväntningarna. Vi hoppades att Google skulle kickstarta festen genom att hoppa in i striden med sina egna sanna trådlösa knoppar, och erbjuda Apple verklig konkurrens. Men när Google äntligen avslöjade sina Pixel Buds, gick lite luft (ingen ordlek) ut ur rummet.

Istället för att erbjuda helt trådlösa, oberoende knoppar i samma stil som Apples AirPods och 

Bragis hörlurar (bland många andra) kommer Pixel Buds sammankopplade med en liten tråd som så många "trådlösa" knoppar före dem. Att på ett tillförlitligt sätt ansluta två prylar i fingerborgsstorlek genom luften (och din skalle) har stört många startups, och det verkar som att Google ännu inte har en bra lösning.

Ändå, medan de inte gör det jämför direkt med AirPods, gör Pixel Buds ett tappert (om det är bristfälligt) första försök att satsa sin egen mark och erbjuder intuitiva tryckkontroller och några distinkta funktioner för att skilja dem från mängden, som realtid översättning. I vår recension av Google Pixel Buds gräver vi djupt så att du kan bestämma om det senaste från big G är de trådlösa hörsnäckorna du behöver på din semesterinköpslista.

Liten grå låda, stora svarta knoppar

Pixel Buds kommer i en ren vit låda som påminde oss om förpackningen för Googles första riktiga hårdvaruvinst, Chromecast. Inuti sitter en filtklädd grå låda på en tron ​​av Paper-Foam, som gjuten, mjuk kartong allt verkar komma in nuförtiden. Under den hittar du instruktioner på flera språk och en USB-C-laddningskabel.

Googles tygfodral, ungefär lika stor som en ringlåda, ser annorlunda ut än de flesta vi har sett, men det är mindre elegant i designen än Apples lättvända kapsel. Att öppna den via en liten svart flik kräver smidiga fingrar. Knopparna inuti är bultformade skivor kopplade till U-formade hörlurar, vilande på magnetiska vaggor. De skulle vara medelstora för riktiga trådlösa knoppar, men de är monstruösa för tjudrade. Tillsammans med vårt svarta par kommer de även i vitt och blått.

Fodralets luddiga utsida känns bra i dina händer, men locket verkar lite tunt, som om det lätt kan separeras eller krossas i fickan. Att linda den snygga, flätade kabeln för att passa inuti är också något vi ännu inte har vant oss vid. Google tillhandahåller faktiskt en GIF för att lära dig hur, men kabeln ville alltid hoppa ut igen innan vi knäppte igen locket.

En trio av lysdioder inuti fodralet avslöjar batteritiden: En enda prick lyser fast grönt när dina knoppar är fulladdade och blinkar vitt vid parning, medan alla tre lyser vita för att avslöja en fulladdad fall. Batteritiden är klassad till fem timmar för själva knopparna och 24 timmar med fodralet, vilket speglar exakt (du gissade rätt) Apples AirPods. De flesta bundna konkurrenter till eller till och med under Pixel Buds prisklass på $159 erbjuder åtta till 10 timmars uppspelning, så laddningsfodralet är både en extra bonus och en nödvändighet. Snabbladdning ger dig en timmes uppspelning på en 10 minuters laddning.

Uppstart

Även om erfarenheterna kan variera, tyckte vi att Pixel Buds var mer kräsna att para ihop än de flesta trådlösa hörsnäckor, äkta eller kopplade. Precis som Apples AirPods (brutet rekord, vi vet), är de designade för att automatiskt paras, men det fungerade inte som designat.

För Pixel-telefoner, instrueras du att helt enkelt öppna fodralet för att para. När vi gick för att para ihop dem till Pixel 2, men knopparna dök inte upp i Bluetooth-menyn. Efter lite tjafs med ihopparningsknappen (och starta om telefonen) fick vi dem äntligen anslutna.

Om du ansluter något annat än en Pixel, pekar Googles instruktioner dig till en hjälparsida, vilket är lite invecklat. Längst ner finns instruktioner för "Återansluta" (knacka två gånger på höger knopp) som fick oss att ansluta. Nedan finns instruktioner för att hålla knappen inne i fodralet för manuell parning som ett alternativ. Varför Google inte bara satte en Bluetooth-symbol på den nästan osynliga knappen är bortom oss.

Nästan inne

Speciellt byggda för att sitta precis innanför din hörselgång, Pixel Buds känns aldrig riktigt säkra. Som Google lovade vände vi oss mest vid passformen med tiden (och hade inga problem med att de ramlade ut), men det var konstigt varje gång vi satte in dem igen. Den lösa passformen innebär också mycket liten isolering av omgivande ljud, så kontorsprat och flygmotorer läcker rakt igenom. På den ljusa sidan är den justerbara flätade kabeln silkeslen och registreras knappt på din hals.

Inbyggda kontroller

Ett enda tryck på den högra hörsnäckan spelar och pausar spår medan du sveper framåt eller bakåt för att styra volymen. Båda fungerade perfekt, i skarp kontrast till de flesta liknande design vi har stött på. Det faktum att Googles hörsnäckor inte sitter helt i dina öron kan vara delvis ansvarigt: När hörsnäckor gräver sig in i din hörselgång är det obehagligt att knacka för hårt.

Intressant nog är volym inte något vi behövde hantera mycket. Det beror på att Pixel Buds är ungefär lika högljudda som vi någonsin behövde dem vid sin lägsta inställning. Att flytta upp mer än två snäpp var för högt för våra öron, och varje steg upp höjde volymen mer än vi skulle vilja. Du kan justera volymen mer detaljerat direkt på Pixel 2, men vi föredrar mer kontroll på knopparna.

Google hörde uppenbarligen några av våra kontrollproblem, eftersom företaget har lagt till fler alternativ i en uppdatering som började rullas ut i maj 2018. Att hoppa över låten, som tidigare inte var tillgänglig, är en välkommen ny inkludering i arsenalen för tryckkontroll. Ursprungligen tillät dubbeltryckning dig helt enkelt att höra aviseringar när de kom, men med uppdateringen kan Android-användare ställa in det för att hoppa till nästa spår genom att komma åt Pixel Buds under Google Assistant-appen och aktivera alternativet i inställningar. Samtidigt kommer en trippeltryckning (traditionellt kommandot för att hoppa tillbaka ett spår) att stänga av Pixel Buds med den nya lanseringen – även om vi fortfarande skulle älska ett sätt att hoppa tillbaka.

Dessutom har Google lagt till ett enklare sätt att flytta mellan enheter (som din telefon och dator), genom att helt enkelt välja knopparna från din tidigare parade enhet. Även om detta kanske inte är en monumental förändring, är svårigheter med att koppla ihop våra problem med Pixel Buds, så vi är glada att Google arbetar med det.

Google Assistant och omedelbar översättning

Ett stort drag för dessa öronsnäckor är enkel åtkomst Google Assistant. Tryck och håll kvar den högra hörsnäckan för att börja prata med assistenten, så svarar den på kommandon och ger dig vädret eller serveringsanvisningar (din telefon känner av om du går och ger dig promenader vägbeskrivningar). Du kan också ringa, hoppa över låtar, skicka textmeddelanden och styra streamingtjänster – nästan allt som Google Assistant kan göra på telefonen är rättvist spel med Pixel Buds.

Medan många trådlösa hörlurar erbjuder liknande funktioner för Google Assistant, Siri eller Samsungs Bixby, Googles Pixel Buds fungerar smidigt. Det är nästan noll fördröjning mellan när du trycker och håller på den högra hörsnäckan och när du kan börja prata, och svaren är också snabba.

Den kanske mest spännande funktionen fungerar tillsammans med Assistant: Omedelbar översättning via Google översätt. Tryck och håll kvar den högra hörsnäckan och säg "hjälp mig att prata spanska" eller ett av de 40 språken som stöds. På din Pixel 2 smartphone, kommer du att se Google Translate-appen öppnas men med ett unikt gränssnitt specifikt när den upptäcker att Pixel Buds är anslutna. Tryck och håll nere den högra hörsnäckan och säg en fras, och smarttelefonen kommer sedan att tala frasen på det språk du begär. Du måste hålla telefonen framför personen du chattar med så att de hör översättningen från talaren.

Personen du chattar med kan sedan trycka på ikonen på skärmen och säga en fras på sitt språk, och du kommer att höra den översatta meningen i ditt öra. Vi tränade med en av våra flerspråkiga kollegor, en spansktalande som modersmål från Colombia, och vi båda var imponerade över hur exakt översättningen var. Vår kollega försökte till och med bråka med appen genom att använda hennes regions ord för "cool". chévere, och appen vacklade inte. Appen tog också upp den mexikanska preferensen chido, utan problem. Faktum är att vi var tvungna att arbeta ganska hårt för att gräva upp ett fel, och använda stadsspecifik slang för att kasta det för en slinga. Även egennamn, som gatunamn, fungerade bättre än förväntat.

Det är inte riktigt nytt, men att använda funktionen med öronsnäckorna är flytande och lätt, och vi kunde se att den kommer till nytta när du reser. Appen kan fortfarande kämpa ibland, men det är ett stort steg framåt på vägen till flytande konversationer utomlands.

Pixel Buds kommer att spela upp ljud från alla Android-telefoner som kör Android 5.0 Lollipop eller senare, och från iPhones som kör iOS 10 och senare. För att använda assistenten behöver du en Android-telefon som är igång Android 6.0 Marshmallow och högre. Om du vill ha den omedelbara översättningsfunktionen måste du köpa en Pixel 2 eller Pixel 2 XL smartphone för nu.

Ljudprestanda

Vi har redan sett några tidiga recensenter ranka Pixel Buds bland de bästa trådlösa hörlurarna de har hört. Till dem säger vi: Det är dags att kolla in några fler trådlösa hörlurar. Du kan få mycket från ett par Bluetooth-knoppar på $100 till $150 nu för tiden, inklusive ljud som vida överglänser vad Googles knoppar erbjuder.

Som sagt, för de allra flesta användare kommer ljudet som Pixel Buds ger att vara bra. Det är inte fantastiskt, det är inte gnistrande, levande, närvarande eller något annat eftertraktat buzzword-ljudrecensent som drar ur vår påse med tricks för att få användare entusiastiska över bra ljud. Men det får jobbet gjort, både för att lyssna på musik och för att ringa telefonsamtal, som kommer fram tydligt från båda sidor.

Lyckligtvis, för de som håller poäng i Android/iOS Battle Royale, låter Pixel Buds inte mycket sämre (eller bättre) än Apples egna AirPods. De låter bara annorlunda. Kort sagt, preferensen mellan dem kommer att baseras på smak. Båda uppsättningarna av hörlurar är inställda för att tilltala - eller åtminstone avstå från att kränka - så många som möjligt. Men där Apple siktar på en mer balanserad och ljusare touch, går Google lågt (bokstavligt talat) med en basframåtriktad ljudsignatur som kommer att tilltala öron som vårdar Beats och deras bastunga liknande.

Kick and tom-trummor, basgitarr och andra instrument i lägre register gör sin närvaro känd i varje spår, förstärkt långt över sin placering i studiomixen, utan att bli full-on, bas-head töntar. Resultatet är ett ljud som ger en viss tyngd och fyllighet till din musik, särskilt lågt, samtidigt som det lämnar mycket övrigt att önska när det kommer till närvaro och definition i de övre registren. Mellanregister och diskantfokuserat slagverk får den kortaste änden av pinnen, eftersom virveltrummor och cymbaler låter utsmetade och slätas ut i ögonblicket av nedslaget, nästan som om varje trummis har bytt ut sina trumpinnar för paukor klubbor.

Den bristen på gnistra i mellanfrekvenserna delas också på andra ställen, vilket döljer närvaro och klarhet i allt från knasig mässing av en akustisk gitarrsträng till viskningen av en sångerskas läppar när hon närmar sig mikrofonen för en intrikat vers. Resultatet är ett varmt och nästan lat ljud som aldrig är störande, men sällan engagerande.

Garanti-information

Googles Pixel Buds erbjuder ett begränsat antal ett års garanti som endast gäller Pixel Buds köpta i USA eller Kanada.

Vår uppfattning

Googles Pixel Buds är en solid första ingång i världen av trådlösa öronsnäckor, och för köpare av Pixel-telefoner ger de några unika funktioner som kan vara värda att överväga. För 159 $ erbjuder de dock inte den typ av funktioner och prestanda vi förväntar oss av knoppar som är anslutna med en kabel.

Finns det något bättre alternativ?

Apples $159 AirPods är en enkel uppgradering för alla som irriteras av Pixel Buds sladd, särskilt om du äger en iPhone. Andra solida trådlösa val vid eller i närheten av Pixel Buds pris inkluderar The Headphone från Bragi för 149 $ (även om det inte kommer med ett laddningsfodral), och Jabras elitsport, som är helt vattentäta och inkluderar träningsspårning för $200-250.

För både Android- och iOS-användare finns det massor av bra val på marknaden för kopplade trådlösa hörlurar, varav många erbjuder bättre prestanda och fler funktioner för mindre än Pixel Buds, med förbehållet att de inte kommer med en laddning fall. V-Modas Forza Metallo Wireless är ett utmärkt val för mindre pengar, med fantastiskt ljud, en säker passform och svettisolering för ditt dagliga träningspass. Även om det inte är svettsäkert, Shure har samma prissatta SE215 Trådlöst ger utmärkt ljud och kan även anslutas för mångsidig användning. Om träning är din huvudväska, vill du checka ut Jabras Sport Pulse Wireless Special Edition, som erbjuder svettskydd och träningsfunktioner som en pulsmätare.

Hur länge kommer det vara?

Från den flätade kabeln till hårdplastskalen känns Googles Pixel Buds välbyggda. Som sagt, väskans ganska tunna lock är av viss oro, särskilt för dem som är hårda med sin utrustning.

Ska du köpa den?

Om du inte är en Pixel-telefonägare som reser utomlands regelbundet rekommenderar vi att du letar någon annanstans. Även om Google Translate-funktionen är cool, är den inte mycket bättre med Pixel Buds än vad du får direkt från din telefon, och bortsett från förlängd batteritid i fodralet, finns det helt enkelt inte tillräckligt med extrafunktioner här för att garantera priset. Vi förväntar oss att Googles nästa version är helt trådlös, vilket, om de kan behålla alla funktioner som erbjuds här, borde göra dem till en mer seriös konkurrent.

Uppdatering: Lade till information om nya funktioner som rullas ut. Av Ryan Waniata

Redaktörens rekommendationer

• Samsung Galaxy Buds-erbjudanden: Spara på Galaxy Buds 2, Galaxy Buds Live
• Amazons nya $50 Echo Buds tar sikte på Apples AirPods
• Amazon lägger till ljudanpassning till Echo Buds 2
• Google Black Friday-erbjudanden: Spara på Pixel 7, Pixel Buds och Pixel Watch
• Pixel Buds Pro firmwareuppdatering lägger till 5-bands EQ