Special Olympics: Leder en esports "inkluderande revolution"

Eventet Gaming for Inclusion är värd för sin andra årliga turnering den 10 och 17 september i samarbete mellan Xbox och Special Olympics. Målet med Spel för inkludering är resultatet av flera års samarbete mellan Microsoft och Special Olympics som går tillbaka till 2018. De två har samarbetat för att skapa många evenemang, men när COVID tvingade så många Special Olympic-evenemang att ställas in behövdes ett nytt, större behov av virtuella sätt för människor att ansluta.

Jag pratade med Special Olympics CTO Prianka Nandy och förra årets Raket ligan mästaren Billy Seide för att lära sig om initiativet som vill utöka räckvidden för e-sport till alla spelare.

Bredda e-sport

För Nandy var evenemanget ett nytt sätt att föra ut Special Olympics uppdrag till allmänheten, särskilt för ungdomar, på ett nytt och spännande sätt. Förutom att ge personer med inlärningssvårigheter en plattform för att tävla, ansluta och lära sig, syftar det också till att bryta ner gränser genom att vara värd Enade parentes där en Special Olympics-atlet och en kändis, till exempel en WWE-brottare eller påverkan på sociala medier, går ihop för att tävla tillsammans.

Seide, förra årets vinnare, hade många års erfarenhet av att tävla med Special Olympics men var ganska ny på tävlingsspel vid den tiden. "Jag har varit med i Special Olympics sedan 1999 (softball basket, bowling, golvhockey, volleyboll, femkamp - vilket är fem evenemang)", säger Seide till Digital Trends. "Jag är ordförande för det aktiva ledarskapsrådet för Special Olympics. Blev in på tävlingsspel 2020 … när Special Olympics New York introducerade det för första gången. Och 2020 sa jag bara, 'okej, kan lika gärna gå på det'.”

Billy är ett känt WWE-fan och kunde samarbeta med före detta superstjärnan Ember Moon (nu Athena i AEW) i förra årets tävling. Han tränade bara genom att spela med vänner och titta på YouTube-videor men erkänner att han inte kan göra några av de mer avancerade teknikerna på grund av att han spelade på PS4. Han var inte säker på hur han skulle göra i den första turneringen eftersom det var hans första gång, men han vann Unified-ligan där han samarbetade med Moon. För Seide handlade turneringen mer om att ha kul och träffa människor än att vinna.

Seide älskar de kontakter som detta evenemang öppnade för honom och uppmuntrar andra att delta och säger: "Du kommer att träffa några nya vänner. Jag menar, jag träffade vänner från Illinois förra året. … Det går över hela världen, så du träffar nya vänner.”

Inklusionsrevolution

I år har Nandy och teamet fokuserat evenemanget på bara en match, Raket ligan, som var en favorit bland deltagarna. Evenemanget växer dock vad gäller möjligheter till fler ledarroller. Till exempel, i år kommer alla shoutcasters att vara Special Olympics-medlemmar som kommer att få specialutbildning från Xbox.

Evolution och förändring har varit nödvändiga för evenemanget, särskilt under de senaste åren. Efter att Covid-19-pandemin tvingade organisationen att ställa in så många av sina personliga evenemang behövdes det att vända sig till ett virtuellt evenemang. Men Special Olympics och Microsoft förvandlade den begränsningen till en ny möjlighet som har skapat initiativet för framtida framgång.

"Covid-19 och avstängningen av hundratusentals årliga personliga evenemang över hela världen innebar att Special Olympics var tvungna att vända sig till att stödja virtuella upplevelser," förklarade Nandy i en Xbox Wire-inlägg förra månaden. "Våra digitala transformationspartners på Microsoft tog med sig sin expertis i att utveckla skalbart och tillgängligt digitala plattformar som tillåter människor med alla förmågor att bygga kontakter med andra genom det universella språket spelande. Tillsammans har vi format ett innovativt program som kommer att pågå långt bortom pandemin.”

Både Seide och Nandy har stora förhoppningar om att evenemanget Gaming for Inclusion kan växa i framtiden. Seide vill se fler spel inkluderade – som MLB-titlar, Madden och NHL Hockey – och de båda hoppas att fler lokala avdelningar av Special Olympics kommer att börja arrangera fler evenemang virtuellt och inom person. För tillfället fokuserar de på att skala upp för att vara värd för flera evenemang, öka sin strömningsnärvaro och få mer uppmärksamhet och deltagande. Det är allt en del av vad Nandy kallar "inkluderingsrevolutionen".

När det gäller detta år verkar Billy säker på sina chanser att vinna ännu en gång. "Jag skulle vilja försvara min titel. Jag menar, just nu har jag övat så mycket jag kan för att jag jobbar på en stormarknad - jag gör det - jag är ordförande för idrottaren Ledarskapsrådet för Special Olympics New York, så jag arbetar med lokal och delstat för att gå igenom möten och dagordningar, och jag har tränat mjuk boll. … Jag försöker göra allt det där, så jag skulle vilja försvara min titel, men allt är möjligt.”

Det andra Gaming for Inclusion-eventet startar lördagen den 10 september med huvudkonsolen, följt av Unified-ligan med kändisgäster följande helg den 17 september. Alla uppmuntras att lyssna för att se live på Rycka till att stödja dessa idrottare och bidra till att öka medvetenheten om en växande efterfrågan på inkludering i spel.

Redaktörens rekommendationer

• Ditt Xbox Live Gold-prenumeration kommer att förvandlas till Xbox Game Pass Core i september
• Clockwork Revolution är Xbox: s nästa stora exklusiva förstaparty
• Mega Man Battle Network esportscen blomstrar tack vare Legacy Collection
• Microsoft lovar att ta Xbox PC-spel till Nvidia GeForce Now
• Xbox och Bethesdas Developer_Direct är deras viktigaste showcase någonsin

Uppgradera din livsstilDigitala trender hjälper läsare att hålla koll på den snabba teknikvärlden med alla de senaste nyheterna, roliga produktrecensioner, insiktsfulla redaktioner och unika smygtittar.