"Prey" spelrecension

God morgon, Morgan Yu! Ta dig tid att kolla några e-postmeddelanden och gevär genom lådorna i din soliga studiolägenhet. Det är ingen brådska: Din pendling till jobbet är en obefläckat soundtrack-helikoptertur genom San Franciscos framtida skyline. Vi måste bara köra några snabba tester för att bevisa hur underbar du är innan du kan återuppta ditt mycket viktiga arbete. Vänta, något är fel...

[Det här är inte mitt vackra hus! Det här är inte min vackra fru!]

"Immersion" är en av de mest delikata akterna i modern spelrepertoar - ett ständigt rörligt mål, precis lika definierat av tekniska kriterier som det är estetiskt och upplevelsemässigt.

Byte (2017) jobbar verkligen hårt för att förtrolla dig i öppningsminuterna, bara så att det kan få det hela att krascha och vända din Groundhog Day-dröm in i en Totalt återkallande mardröm.

På sitt ansikte, Byte är ett narrativt drivet action-skräckspel i första person, men spelet är kanske lättare att förstå genom sin härkomst: Prey's utvecklaren Arkane Studios grundades av de medskapande regissörerna Raphael Colantonio och Harvey Smith, som hade bildande roller i skapande Deus Ex, Half-Life 2, och den Vanhedrad franchise. Även om namnet kommer från ID Softwares förstapersonsskjutare från 2006, delar spelet inget DNA med det spelets länge vilande fortsättning.

Byte är Arkanes självsäkra riff på Immersive Simulation - ett systemrikt "spela på ditt sätt" RPG utformad för att ge spelare möjlighet att forma sina egna berättelser. Vilket vill säga, en förstapersonsskjutare beströdd med karaktärsutveckling, lagerhantering och en hälsosam klick av att skanna andras e-postmeddelanden efter kunskap (och lösenord), som på något sätt lurar oss att tro på en annan värld.

Genom Looking-Glasset och vad Morgan hittade där

Denna besvärjelse är som mest kraftfull under spelets öppettider. Utan att ge bort allt styr du Morgan Yu, en vetenskapsman som hamnar ombord på Talos-1, en privatiserad rymdstation nära jorden. Inom alltför lång tid står det klart att något hemskt har hänt - stationen har slängts i papperskorgen, det finns lik på marken och bläckiga främmande varelser som springer omkring.

Även om all denna information distribueras snabbt, är den omgiven av ett tjockt töcken av förvirring. Redan från början är du genomsyrad av rädslan och brådskan för en person i överhängande fara. Att utforska Talos-1, reta mysteriet med vad som hände i krampar och början, tillsammans med logiken i spelets system, är intensivt och berusande.

Spelet stärker den förvirringen genom rädsla: Alla fiendens möten kan vara dödliga och hoppa av när som helst. En av de första och vanligaste fienderna du stöter på ombord på Talos-1 är Mimic - en skitrande, fyrbent skugga som kan ta formen av alla närliggande livlösa föremål. Efter ett par "överraskningar" lär du dig att förfölja Talos-1:s hallar med skiftnyckeln redo ovanför huvudet - en paranoid, defensiv ställning välmeriterad av i vilken utsträckning denna rymdstation vill ventilera dig in i rymdens kalla vakuum som en parasit.

Men trots den ständiga spänningen, Byte vill dig framåt. Liksom andra uppslukande simmar är Talos-1-världen den verkliga stjärnan i showen: En art déco-utopi byggd på benen av en led Sovjetisk-amerikansk rymdstation, dess extremt detaljerade funktioner förmedlar djupet och historien som tvingar dig att granska alla dess skrymslen och vrå. Den sammankopplade världen – öppen, men avstängd av berättelsekontroller och förmågor – är ett fantastiskt verk med reflexiv nivådesign som med rätta skulle jämföras med Mörka själar, om den inte var störd av irriterande lastskärmar mellan varje skott.

När du har hittat ett herrelöst hagelgevär eller absorberat några utomjordiska telekinetiska förmågor kommer du att gå från att agera försiktigt till att bli övermodig. Stationen reagerar på dina förmågor och håller din växande kraft i schack.

Det är här spelet snubblar: Första akten är helt spänd eftersom du till varje pris måste undvika strider för att överleva, men spelet eskalerar ojämnt när du går vidare genom stationen. Att få nya vapen och krafter, inklusive telekinesis och förmågan att "härma" föremål som dina angripare, är roligt, men den andra akten är föga spännande eftersom du är mer än kapabel att spränga dig igenom alla rimliga hot. Du kommer då att finna dig själv invaggad i en falsk känsla av självbelåtenhet inför spelets actionfyllda final, som överkompenserar genom att kasta svärmar av robotar och non-stop set pieces som kommer att överväldiga alla som inte är vansinnigt beredd. Kort sagt, spelets svårighetsgrad är ojämn.

Från en skiftnyckel till ett fysikbaserat multiverktyg

En skiftnyckel kan vara det första vapnet du hittar, men din signatur sidovapen in Byte är utan tvekan GLOO-kanonen, ett fysikbaserat multiverktyg i den stolta traditionen av Aperture Handheld Portal Device och Zero Point Energy Field Manipulator från Half-Life. Liksom sina föregångare låter GLOO-kanonen dig manipulera miljön och ta itu med dina problem med indirekt fysik snarare än brute force. I GLOO-kanonens fall skjuter den ut bollar av snabbhärdande caulk som kan användas för att blockera korridorer, begrava skittrande fiender eller nå nya höjder med improviserade handtag.

Att stärka din utrustning är ett brett utbud av "neuromod"-uppgraderingar spridda över sex färdighetsträd. Tre är tillgängliga från början: i stort sett Science for hacking, Engineering för crafting och Security for combat. När du har skaffat dig psykoskopet, och förmågan att skanna främmande livsformer, kommer du att låsa upp ytterligare tre träd av främmande färdigheter: Energi, som ger eld och elektriska attacker; Morph, som ger dig möjligheten att "härma" objekt som dina fiender; och Telepati, som ger dig möjligheten att flytta objekt med ditt sinne.

Bredden och djupet av skicklighet som är tillgänglig för dig under spelets gång tvingar dig att göra specifika val om vad typ av huvudperson du vill att Morgan ska vara: en fyndig mänsklig överlevare, en telepatisk utomjordisk mardröm eller något i mellan? Spelet anstränger sig mycket för att inte pressa dig i någon riktning, och tar graciöst hänsyn till alla dessa möjligheter utan att moralisera eller sänka spelaren för illa.

Utbudet av möjliga konstruktioner kan delvis bero på spelets ojämna tempo - det är svårt att balansera ett spel runt ett så brett utbud av stilar. När du går in i nya delar av stationen möts du av nya hot som matchar dina nyfunna förmågor, men det här är nästan omöjligt att tajma perfekt när du inte kan kontrollera spelarens val med dessa förmågor. Vid mer än ett tillfälle stötte vi på oöverstigliga hot som lätt kunde ha skickats om vi hade valt en annan laddning.

Beroende på hur man ser på det är problemet antingen Bytes mest påfallande fel, eller ett exempel på dess krönande prestation. Mer än val, Byte är ett spel om konsekvenser. Dina val hjälper och skadar och du, ofta på sätt som du inte kan förutse. Om nedsänkningen - besvärjelsen Arkanes cast - har dig hänförd, kommer du att ta det med ro.

Vår uppfattning

Trots sin hastiga slutakt, Byte är en imponerande prestation. Det är en efterträdare till Systemchock som möjliggör moderna bekvämligheter utan att offra djupet. Det kanske inte har den filosofiska grunden för BioShock, men det lyckas föra dig till i princip samma plats, ifrågasättande av byrå och identitet, allt utan att hamra Ayn Randian Objektivism i halsen på dig. Prey är ett spel som definieras av dess referenser till andra spel, och det har mer än sin beskärda del av spelutvecklarhumor (en gyllene pistol, en fräckt namngiven huvudperson, "Looking Glass"-terminaler). Ändå är upplevelsen fördjupning par excellence, vilket motiverar den omfattande härkomsten inom genren.

Finns det något bättre alternativ?

Byte kommer från en rik historia av tvångsmässigt skapade spel. Studenter på mediet kommer att vilja gå tillbaka och spela igenom Warren Spectors grundläggande arbete (Ultima Underworld, Systemchock, Tjuv, och Deus Ex), men annars Byte är en bra startpunkt för genren.

Hur länge kommer det vara?

Vår första genomgång tog ungefär 30 timmar från början till slut, med gott om utrymme för ytterligare utforskning, sidofrågor och alternativa berättande vägar.

Ska du köpa den?

Ja. Byte är en mästarklass i en av PC-spelens kärngenrer.

Redaktörens rekommendationer

• De bästa egenskaperna att komma först på nivån i Remnant 2
• Detta trick garanterar att du bara får bots i varje Fortnite-match
• Alla plattformsoberoende spel (PS5, Xbox Series X, PS4, Xbox One, Switch, PC)
• Bästa tv-spelserbjudanden för maj 2023: PlayStation, Xbox, Switch
• De bästsäljande konsolerna genom tiderna