Marvel Studios hade redan gjort nio storfilmer i rad innan den första Galaxens väktare gick på biograferna, men framgången för den filmen från 2014 var fortfarande en överraskning.
Rollen av karaktärer var knappt känd för allmänheten, och skådespelarna som dök upp på skärmen var marginellt fler. Den kosmiska miljön för filmen – långt borta från där majoriteten av filmens föregångare utspelade sig – hjälpte verkligen inte saken.
Så när Galaxens väktare avslutade året som den tredje mest inkomstbringande filmen 2014 på hemmaplan och i världen – och ännu viktigare, årets mest inkomstbringande seriefilm, före båda Kapten Amerika: Vinter Soldaten och X-Men: Days of Future Past – Det var tydligt att Marvel, tillsammans med regissören James Gunn, hade utnyttjat något speciellt.
En uppföljare var garanterad, men både fans och kritiker undrade om det fanns något hopp om att en uppföljningsfilm kunde fånga samma underbart konstiga, roliga och överraskande rörande magi som gjorde den första filmen till en sådan träffa.
Lyckligtvis är det precis vad det brokiga gänget av a-holes (deras term, inte vår) gör i Guardians of the Galaxy Vol. 2.
Än en gång regisserad av Gunn och tar tillbaka de flesta av den första filmens skådespelare, Guardians of the Galaxy Vol. 2 rymmer inte många överraskningar, men det är lika bra, kanske till och med bättre, än originalet. Och som alla de bästa uppföljarna använder den friheten den har med sina nu etablerade karaktärer för att till fullo utforska deras potential både individuellt och kollektivt.
Den här gången får Chris Pratts karismatiske teamledare Peter Quill bekanta sig med fadern han aldrig kände i Kurt Russells gåtfulla ego, den mänskliga förkroppsligandet av en enormt mäktig entitet.
I sällskap med Peter på hans återföreningsresa är den före detta lönnmördaren Gamora (Zoe Saldana), den nästan osårbare krigaren Drax (Dave Bautista), och den empatiska Mantis (Pom Klementieff), en nykomling i franchisen som de träffar längs med sätt.
Guardians of the Galaxy Vol. 2 rymmer inte många överraskningar, men det är lika bra, kanske till och med bättre, än originalet.
Samtidigt befinner sig resten av teammedlemmarna i att ta itu med en mängd problem som härrör från ett tveksamt beslut som tagits av Rocket Raccoon (uttryckt av Bradley Cooper), en vendetta som hölls mot laget av Gamoras halvsyster Nebula (Karen Gillan), och en pågående fejd med Ravagers – ett team rymdpirater ledd av Yondu (Michael) Rooker). Det kännande trädet Groot (med röst av Vin Diesel) återvänder också för ett annat äventyr, fortfarande i tidiga tillväxtstadier efter händelserna i den föregående filmen.
Från de inledande ögonblicken av Guardians of the Galaxy Vol. 2, det finns en genuin känsla av att karaktärerna har vant sig vid varandras sällskap, och Gunn utvinner klokt den där fräscha komedin med sitt manus till filmen. De är ett sammansvetsat team nu – mer än de någonsin var i den första filmen – och det ger historien en ny dynamik som gör att den känns fräsch.
Ändå förstår Gunn tydligt vad som fungerade med den första filmen och låter de elementen utvecklas i uppföljaren. Filmens soundtrack, till exempel, spelar en lika viktig roll i uppföljaren som det gjorde i 2014 års film, men med en helt nya låtar och sekvenser att para ihop dem med, filmens uttalade ljudelement är lika välkommet som det är bekant.
Till hans förtjänst kan Gunn tränga in en hel del karaktärsutveckling i en film med en fullsatt skådespelare, och ingen av karaktärerna – gammal eller ny – känner sig förkortad när krediterna rullar.
Gunn kan klämma in mycket karaktärsutveckling i en film med en fullsatt skådespelare
I sina respektive roller känner Bautista sig oändligt mycket mer tillfreds som Drax den här gången, och Gunn – som filmens manusförfattare – är märkbart mer bekväm med rollen som Rocket spelar i laget. Med Groot nu en "bebis" (eller är det en planta?), är rollen han spelar i laget fortfarande relativt i förändring genom hela filmen, men komedin han (det?) delar ut håller saker lätta utan att verka för söt eller campig.
Pratt fortsätter att spela den karismatiska hjältarollen på ett tillförlitligt sätt, och även om uppföljaren inte riktigt gör det uppmuntra honom att bryta ny mark med karaktären, han fortsätter att ge publiken vad de förväntar sig av honom.
När man ser tillbaka på Pratts karriär är det konstigt att den förra Parker och rekreation skådespelare har blivit en av de säkraste satsningarna du kan göra i en äventyrsfilm nuförtiden, men det är sant; Guardians of the Galaxy Vol. 2 kommer inte att ändra dig heller.
Om det finns en enastående prestation att hitta i Vol. 2, det är i Rookers blåhyade, finhåriga piratkapten Yondu, som har beviljats betydligt mer skärmtid i uppföljaren och springer iväg med scenerna han gett. Yondu och hans visselstyrda pil skapar roliga actionsekvenser gång på gång i Vol. 2.
Även om historien känns fräsch in Vol. 2 och går till några nya, fantastiska platser, det är fantastiskt att uppföljaren kan vara så underhållande utan att ändra dess grundläggande formel. Så mycket av skådespelarna är återvunnet, men de är på något sätt mer intressanta än de var i den första filmen.
Gunn bryr sig helt klart om karaktärerna han har utvecklat under loppet av dessa två filmer, och hans uppmärksamhet på detalj – och för var och en av karaktärerna som oberoende element i berättelsen han berättar – visas i varje scen.
Även efter två filmer i rad med i stort sett samma uppsättning karaktärer kan du inte låta bli att vilja ge dig ut på många, många fler äventyr med detta brokiga team.
De är ett roligt lag, även om de är ett gäng a-holes.
Redaktörens rekommendationer
- De 10 bästa världarna inom sci-fi-filmer, rankade
- Vem dör i slutet av Guardians of the Galaxy Vol. 3?
- James Gunn gjorde 600 versioner av Guardians of the Galaxy Vol. 3
- Alla kommande MCU-filmer vi känner till
- 5 kommande serietidningsfilmer du måste se 2023
