Utopia säsong 1 recension: A Good Trip Down the Rabbit Hole

Efter att ha sett Amazons Utopi, det är rimligt att undra om den här fascinerande nya serien kommer vid bästa möjliga tidpunkt för det, eller det värsta.

Bearbetad av Gillian Flynn (Borta tjejen) från den brittiska serien med samma namn, Utopi följer en grupp människor vars besatthet av en mystisk serietidning sveper in dem i en dödlig, vidsträckt konspiration centrerad kring ett skrämmande, influensaliknande virus som härjar landet. Serien har premiär vid en tidpunkt då den mycket verkliga coronavirus pandemi har dödat nästan 200 000 människor i USA och frodas konspirationsteorier har radikaliserat betydande delar av landets befolkning.

I grund och botten börjar "timely" inte ens beskriva hur kusligt showens teman är parallella med verkligheten i vår egen, dystopiska värld.

Det är verkligen synd, för UtopiDess begåvade skådespelare och fängslande berättelse ger en bra grund för den nya serien, som inte kan låta bli att bedömas utifrån hur mycket speglar den verkligheten snarare än att erbjuda den sortens surrealistiska flykt från den som showen skulle ha tagit bara några månader sedan.

Digital Trends fick en tidig titt på de första sju avsnitten av Utopisin åttadelade debutsäsong. Följande, spoilerfria recension är baserad på de första sju avsnitten av säsong 1.

Castar en anslutning

Den underliggande historien om Utopi är en fängslande, välarbetad thriller, men det är blandningen av bekanta ansikten och mindre kända skådespelare som har fantastisk kemi som verkligen säljer showens snabbt utvecklande mysterium.

Ensemblebesättningen av Utopi leds av Dan Byrd, Ashleigh LaThrop, Desmin Borges och Javon Walton som spelar en grupp vänner vars ömsesidiga fascination för en underjordisk serie som kanske eller kanske inte förutsäger framtiden förvandlas till en strävan att stoppa en apokalyptisk händelse. De får sällskap av John Cusack som en karismatisk entreprenör, Rainn Wilson som en neurotisk virolog och Sasha Lane som en mystisk kvinna som kan vara nyckeln till att rädda världen.

Kärnan av seriebesatta vänner är roliga att titta på, även när berättelsen tar dem till några chockerande mörka platser. Särskilt Borges är en framstående, som porträtterar gruppens mest paranoida medlem - en bunkerbostad, vägg av klipp och sträng som är sann troende i alla möjliga olyckliga konspirationer. Borges karaktär förblir dock en sympatisk gestalt även när han är som löjligst, och liksom många av hans medverkande, hans framträdande håller sin karaktär relaterbar - en egenskap som gör att insatserna känns högre som en fara för honom och hans vänkrets växer.

Den där förmågan att sympatisera med karaktärerna i Utopi är både viktig och imponerande, med tanke på hur bisarra saker blir i serien och hur snabbt stämningen skiftar från märkligt bekant till en riktigt olycksbådande snurr på vår nuvarande, verkliga situation.

Genom att porträttera gruppens mest skeptiska medlem, känner Byrd ibland som publikens surrogat i de galna händelserna som händer runt omkring honom. Hans genomsnittliga killkaraktär är där för att visa oss hur lätt vi alla skulle kunna svepas upp i en mystisk kabals intrig om vi är på fel plats vid fel tidpunkt, och de tillfällen då vi ser historien utspela sig genom hans ögon är ofta när det känns som mest verklig.

Tre gånger så mycket drama

Det är lätt att rota efter seriens kompisgäng, men det är svårt att se bort från karaktärerna som omger dem.

Cusack spelar läkemedelsmagnaten Kevin Christie och hittar precis rätt balans som en karaktär som ofta känns för bra för att vara sant, håller dig på kanten trots varje yttre indikation på att han uppriktigt vill göra rätt vid värld. Vi kan inte låta bli att vara skeptiska till miljardärs vd: ar, trots allt, och Cusacks karaktär förkroppsligar alla dessa tvetydiga skäl till att vara försiktig.

Som den ensamma vetenskapsmannen Michael Stearns gör Wilson ett fantastiskt jobb med att fånga topparna och dalarna på sin karaktärs resa och effekten upplevelsen har på någon vars sinne var tillräckligt skört innan han fastnade i en komplott för att främja en global pandemisk. Han är en av programmets smartaste karaktärer och dess mest godtrogna, och lyckas vara både hjälte och skurk på olika punkter i säsong 1:s båge. Det är ett brett utbud att täcka, men Wilson hanterar det bra och bär publiken med sig på denna berg-och-dalbana av känslor.

I en roll som borde förbli namnlös för att undvika spoilers spelar Lane en av programmets mest spännande karaktärer. Hennes berättelsebåge ger henne gott om möjligheter att lägga till nyans och djup till en karaktär som ofta undviker subtilitet, och Amerikansk honung skådespelerskan utnyttjar dessa möjligheter. Hennes karaktär är involverad i de flesta av programmets mest minnesvärda actionscener, och i Utopi, hon verkar lika bekväm med att bråka i ett smutsigt badrum som hon ger en dramatisk utläggning av sin karaktärs traumatiska barndom.

Verkligheten biter

Trots allt fantastiskt skådespeleri Utopi, dock är det historiens alltför välbekanta teman som sannolikt kommer att generera mest buzz runt serien.

Medan serien sveper in spridningen av sin pandemi i manteln av en olycksbådande konspiration, bör sättet som många av karaktärerna relaterar till viruset träffar ofta nära hemmet för alla som följer aktuella händelser - särskilt i USA. Uppfattningen om lokala och federala regeringar som bråkar om hur de ska hantera virusets stigande dödssiffra och prioritering av allmänhetens uppfattning framför allmän säkerhet känns mycket mindre fiktivt idag än det skulle ha känts för ett år sedan, för exempel. Den förtrogenheten är svår att särskilja och lägga åt sidan när man utvärderar Utopi, och slutresultatet är en show som antingen är så fiktiv som du vill att den ska vara eller så meta som du är villig att följa med.

Kokt ner, Utopi är en serie om en serietidning som använder metaforer för att avslöja hur olycksbådande enheter skapar en global pandemi, med premiär på TV kl. en tid då mäktiga människor och företag både, direkt och indirekt, har bidragit till spridningen av en dödlig global pandemisk. Beroende på hur du närmar dig det kan det vara en underhållande distraktion eller en hal filosofisk backe.

Bortsett från metaforer och symbolik erbjuder seriens första sju avsnitt ett spännande och genuint fängslande äventyr som levererar på sin spännande premiss på alla de rätta sätten. Den begåvade skådespelaren undviker att bli karikatyrer av konspirationsberättelser när deras karaktärer kastas från den ena chockerande upplevelsen till den andra, och kvaliteten på deras framträdanden får dig att känna dig investerad i deras öden oavsett hur konstiga saker blir (Och det blir väldigt, väldigt konstig).

I slutändan, oavsett om du tittar Utopi som ett underhållande äventyr i konspirationskaninhålet eller en varnande berättelse om vår mörka, pandemi-influerade tidslinje kommer att variera från person till person. Historien den berättar är dock bra berättad och kommer förhoppningsvis att leda till mer bisarra äventyr i den världen.

Med lite tur kommer de inte att känna sig nästan lika frustrerande bekanta nästa gång.

Amazons Utopi har premiär den 25 september Amazon Prime-video.

Redaktörens rekommendationer

• The School for Good and Evil recension: Mellanstor magi
• Signifikant annan recension: en skrämmande typ av kärlek
• God's Creatures recension: ett alltför återhållsamt irländskt drama
• Cobra Kai säsong 5 recension: Trångt, men övertygande, karate
• The Invitation recension: All bark, no bite