Recension av Better Nate Than Ever: En tonårsliv i tecknad film

De får inte barn att tycka om Nate Foster längre. Beväpnad med ett behov av att rasa och blända, har Nate en smittsam energi och en ståndaktig beslutsamhet. Under en galen exteriör finns en stjärna som bara väntar på att bli upptäckt. Istället för att drömma om TikTok-stjärnstatus eller berömmelse i reality-tv, är det enda den 13-årige pojken vill bli ledaren för sin egen Broadway-musikal med stor budget. Var är skadan i det?

I det lätta men utmattande charmiga Disney+ originalfilmBättre Nate än någonsin, svaret är naturligtvis inget. Om destinationen är uppenbar har resan till den precis tillräckligt med gnista för att göra den marginellt intressant, även när stereotyper om New York City, fräcka bästa vänner och nyfikna tanter dras ut från malpåse.

En stjärna föds (fortfarande).

Från öppningsscenen till George Bensons cover av "On Broadway" till de många, många referenserna till Ond, det är tydligt att Nate (Rueby Wood) älskar Great White Way. Fast i en liten stad i Pennsylvania, försöker Nate sitt bästa för att uppfylla sina scenbundna drömmar genom att prova på huvudrollen som Abraham Lincoln. Efter att ha misslyckats med att bli rollbesättning som ens understudy, kokar Nate och hans bästa (och enda) vän, Libby (Aria Brooks), ihop en planerar att förverkliga Nates dröm: Han kommer att provspela för huvudrollen som Stitch i en kommande Broadway-produktion av

Lilo & Stitch. Efter att ha berättat för Nates arbetarklassföräldrar (Norbert Leo Butz och Michelle Federer, två Broadway-veterinärer som är gifta i verkligheten) och brottarebror (High School Musical: The Musical: The Series’ Joshua Bassett) att han kommer att tillbringa helgen med Libby, mellanstadieelgarna hoppar på en buss till Big Apple för att förfölja sina drömmar.

Upptåg uppstår naturligtvis, och filmen har roligt med att ställa den hårda verkligheten i New York City, med dess uttråkade Duane Reade-kassörskor och soptäckta gator, med Nates idealiserade version av det, som är rakt ut av På stan. I behov av en vuxen för att sponsra hans audition, ringer Nate sin främmande faster Heidi (Lisa Kudrow), en skådespelerska som gör mer catering än Shakespeare, för att hjälpa honom. Hemligheter avslöjas, hjärtan krossas och lagas, och skulle det förvåna dig om jag berättade att allt löser sig till slut?

Bortom scenen

Om handlingen är rutin, och det är den, lyckas regin blåsa tillräckligt med liv i filmen för att göra den njutbar. Regissören, Tim Federle, kan materialet mycket väl; Trots allt, han skrev den unga vuxenromanen manuset är baserat på. Han spikar Nates musiknummer och hämtar inspiration från Sjunger i regnet till Hyra utan att vara alltför uppenbar om det, och tillför filmen en tecknad energi som ger den ett blixtlås som normalt inte syns i filmer som denna. Och han älskar helt klart New York och Broadway också, både vad de är i verkligheten och vad unga drömmare som Nate föreställer sig att de är. Det är den sällsynta Disney-filmen som kan göra ett bra löpande skämt av kämpande skådespelares föredragna bostadsområde (Queens).

Skådespeleriet är vad du förväntar dig att det ska vara från en Disney+-film: överallt och oftast inte särskilt bra. Som Nate säljer Wood sin karaktärs naivitet och beslutsamhet utan att vara för söt. Med liten kroppsbyggnad och som har en liten röst som ännu inte har påverkats av puberteten, utmanas Nate ständigt av de stora drömmar han vill uppnå, och Wood är tillräckligt övertygande för att göra Nates svåra situation välsmakande - du vill att den lilla tiken ska lyckas.

Som Libby kämpar Brooks för att höja sig över de "bästa vän"-klyschorna som hennes karaktär är besatt av. Butz och Federer gör tillräckligt mycket intryck under sin korta skärmtid för att få dig att önska att de hade större roller, och Bassett är helt enkelt inte övertygande som en high school jock som till synes hatar, men verkligen älskar, hans bror. Värst av allt är, överraskande nog, Kudrow, som överdriver sina Phoebe-tics och får sin moster Heidi att framstå som mentalt instabil. Det hjälper inte att hon sadlade med en av de värsta 80-talsperukerna du någonsin sett.

Säg inte gay... bokstavligen

Bättre Nate än någonsin är i slutändan en engångsfilm, bra nog för barn och uthärdlig för föräldrar, och den är inte särskilt anmärkningsvärd … förutom att den är släpps för tillfället The Walt Disney Company kritiseras för sitt svaga svar på Floridas "Don't Say Gay" räkningen. Genom att försvara sitt företags politiskt neutrala ställning, VD Bob Chapek nämnde Svart panter, Utgör, Encanto, och andra Disney-producerade produkter, och sa "alla [Disneys] olika berättelser är våra företagsuttalanden - och de är mer kraftfulla än någon tweet eller lobbyinsats."

Det finns inga tvivel Bättre nät än någonsin kvalificerar sig som en av dessa olika berättelser. När allt kommer omkring älskar Nate teater, kan recitera en Designa kvinnor monolog utantill, har en regnbågsfärgad lycklig kaninfot och sviker försiktigt Libby, som hyser en hemlig förälskelse i honom, genom att säga till henne att han inte älskar henne - eller någon tjej - den där sätt. Med andra ord, Nate är gay, och ändå uttalas detta ord aldrig tydligt på skärmen. Säg verkligen inte gay.

Det är 2022, och det är löjligt att en film regisserad av en öppet homosexuell man, från en roman med en öppet homosexuell huvudperson och med en huvudkaraktär som älskar musikteater och Bernadette Peters måste för guds skull fortfarande förmedla sin homosexuella identitet genom blinkningar och knuffar. Detta är anledningen reaktionen på Disneys neutrala hållning var så het. Det räcker inte att vara neutral längre. Nate är bättre av att vara gay och säga det högt och stolt utan några torterade metaforer eller beslöjade insinuationer, än att inte ha någon identitet alls.

Bättre Nate än någonsin har premiär på Disney+ den 1 april.