Oavsett vilket företag som tilldelas Stingray-kontraktet, måste det kunna leverera 15 000 pund bränsle till stridsflygplan inom 500 miles från bäraren.
Rekommenderade videor
Så många som 76 av dessa flygplan skulle byggas av kontraktsvinnaren, enligt The Washington Post, och de förväntas göra det gå med sina robotbröder och tas i drift i mitten av 2020-talet. Hoppas slippa en dyr boondoggle liksom F-35 Joint Strike Fighter-programmet, kommer marinen att "flyga före köp" med ett köp av fyra prototyper för att säkerställa att flygplanet kan uppfylla programmets specifikationer.
Den här drönaren har inte flugit ännu, även om Boeing säger att den är helt funktionell. Nästa upp är motortester på marken och däckshantering.
General Atomics har släppt lite konceptkonst för sin deltagare, baserat på sitt Sea Avenger-program, men Boeing är först med att visa upp en verklig prototyp. "Boeing har levererat bärarflygplan till marinen i nästan 90 år", sa den pensionerade amiralen Don "BD" Gaddis från Phantom Works. ”Vår expertis ger oss förtroende för vårt förhållningssätt. Vi kommer att vara redo för flygtestning när konstruktions- och tillverkningsutvecklingskontraktet tilldelas.”
Stingray-programmet kommer att stödja operatörsbaserat F/A-18 Super Hornet fighters, EA-18G Growler elektroniska attackflygplan och F-35C Lightning II Joint Strike Fighters. "MQ-25 kommer att ge oss möjligheten att sträcka ut luftvingen förmodligen 300 eller 400 miles bortom där vi vanligtvis går," sa viceamiral Mike Shoemaker i en intervju med sjöjournalen Förfaranden. "Det kommer att utöka räckvidden för luftvingen, och när vi kombinerar det med ytterligare vapen vi köper kommer vi att få en imponerande räckvidd."
Som The War Zone-bloggen noterar, MQ-25 programmet är desperat behövs att ersätta de nuvarande flygtankningsuppdragen som utförts av F/A-18E/F Super Hornets. Den resulterande stressen av nästan kontinuerlig drift har påverkat effektiviteten hos Super Hornet-flygplanen, med endast 30 procent av dem stridsklara.
"Beredskapsnivån för [Super Hornet]-gemenskapen har varit på en sjunkande trend under de senaste åren," sa Shoemaker till kongressen i november. "Vi har tvingats ta risker i underhåll och produktion."
Slutliga förslag till marinen från alla tre företag ska lämnas in senast den 3 januari.
Redaktörens rekommendationer
- Korean Air första flygbolag som använder drönarsvärmar för flygplansinspektioner
Uppgradera din livsstilDigitala trender hjälper läsare att hålla koll på den snabba teknikvärlden med alla de senaste nyheterna, roliga produktrecensioner, insiktsfulla redaktioner och unika smygtittar.
