Kofot ingår inte: Denna enorma 3D-skrivare har ett frustrerande fel

När det gäller 3D-utskriftsföretag åtnjuter Zortrax inte samma nivå av namnkännedom som till exempel Makerbot eller Ultimaker - men de har tillverkat 3D-skrivare under ganska lång tid. Faktum är att företagets M200-skrivare (som släpptes redan 2012) anses allmänt vara en av de bästa FDM-skrivarna du kan köpa.

Av denna anledning var vi väldigt glada när företaget tillkännagav den nya M300: en större, dåligare version av dess flaggskeppsmaskin. För att ta reda på hur det står sig läser vi skrivaren under loppet av en månad. Så här gick det.

Utmärkande funktioner och specifikationer

Det första du förmodligen kommer att märka med M300 är att det är det

enorm. Det här är inte precis en skrivbordsskrivare, så du bör definitivt planera att tilldela lite utrymme för den. Med en vikt på 110,2 pund och mäter 18,6" x 19,2" x 26,1" i yttre mått, är den här saken en stor, biffig jävel av en skrivare. Lyckligtvis betyder det också att den har en ganska stor byggyta - med ett rymligt 11,8" x 11,8" x 11,8" kuvert.

Några andra snygga funktioner du hittar på den här maskinen är: en uppvärmd säng (som ökar vidhäftningen och hjälper till att förhindra utskriftsförvrängning), halvautomatisk sängutjämning, en liten LCD-skärm för navigering och avtagbara front-/sidopaneler.

M300 kommer också med något vi aldrig sett förut, vilket fick oss att klia oss i huvudet i förvirring. Denna "funktion" är en perforerad byggplatta - något som inte är mycket meningsfullt för en maskin som sprutar ut smält plast för att göra föremål. Vi kommer snart in på varför.

Tyvärr verkade detta vara ett löpande tema med skrivaren. Även om den är helt klart välgjord och har en beundransvärd funktionsuppsättning, är M300:s annars fantastiska grund kantad av en myriad av små designbrister och förbryllande förbiser.

Setup och Config

Att installera M300 är relativt enkelt och lätt att göra, men kräver lite montering och några tunga lyft. När du har fått skrivaren befriad från dess förpackning och fästen måste du fästa skrivarens byggplåt. Lyckligtvis är det inte särskilt svårt att göra det och kräver bara att du fäster några ledningar i ett tydligt markerat uttag.

Efter det kan du tända skrivaren och börja mata fram filament till den heta änden, som Zortrax instruktioner ombord leder dig igenom. Skrivarens halvautomatiska bäddkalibrering är också ganska enkel och guidar dig genom utjämningsprocessen innan du startar din första utskrift.

Sammantaget är M300 verkligen inte den enklaste maskinen vi någonsin har ställt in, men det är fortfarande ganska jävligt enkelt. Så länge du kan läsa och följa grundläggande instruktioner bör du inte ha några problem.

Användargränssnitt/mjukvara

Medan M300:s inbyggda kontroller är enkla att använda och förstå, finns det ett par små hicka i det inbyggda mjukvarugränssnittet som gör det jobbigt att skriva ut med. Till exempel, när en utskrift väl har startat, är du utelåst från att interagera med maskinen längre. Det finns ingen paus-/återuppta-funktion och inget sätt att justera inställningar i farten, eller ens avbryta en utskrift direkt. Det enda sättet att stoppa en utskrift är att stänga av maskinen - vilket är förbryllande, för i de flesta moderna skrivare är dessa funktioner standard. Onödigt att säga att M300:s ofärdiga programvara ledde till några irriterande användningsproblem längre fram.

När det gäller offboard-mjukvara är M300 designad för att fungera exklusivt med Zortrax proprietära skivningsprogram, Z-Suite. För att ladda ner programmet krävdes seriekoden från baksidan av vår skrivare och bad om den igen under installationen. Även om detta inte är det värsta i världen, kände vi att det var överdrivet, överflödigt och lätt irriterande.

När vi väl hade Z-Suite igång, var vi nöjda med det rena gränssnittet, designen som är lätt att navigera och de roliga bilderna – och blev omedelbart besvikna över dess alltför förenklade utskriftsalternativ. Programmet verkar mer riktat mot nybörjare och är därför väldigt lätt att använda, men tyvärr utelämnar det ett gäng "avancerade" utskriftsanpassningsalternativ som är extremt viktiga. Till exempel finns det inget tydligt sätt att stänga av stödstrukturer, flottar eller ens finjustera fyllningsinställningarna. Detta är extremt frustrerande och betyder i allmänhet att du kommer att bränna igenom filament snabbare.

Design/byggkvalitet

M300:s design tar en sida av Z-Suites bok, och med det menar vi att den har en stark grund och är helt klart välgjord, men är också späckad med irriterande nackdelar. Individuellt är dessa problem inte en stor sak, men tillsammans räcker de för att förstöra en annars fantastisk maskin.

Vi börjar med det goda. M300 har en av de robustaste ramarna vi någonsin sett i en 3D-skrivare. Den är byggd som ett skyddsrum och skulle förmodligen skriva ut bra under en jordbävning med magnituden 8,7. Den har också ett rent, attraktivt utseende och kommer med sidopaneler som gör att du kan dölja dess mekaniska inälvor.

Men så är det den perforerade byggplattan. Det är lite av ett tveeggat svärd, eftersom det håller utskrifterna stabila under utskrift, men också gör dem till en enorm smärta att ta bort när utskriften är klar. För att göra saken värre, det finns inte heller något enkelt sätt att ta bort utskriftsbädden från skrivaren - så det är du tvingas bända, skrapa och vrida på utskriften från de begränsade gränserna för skrivarens inre kammare. Med andra ord, att ta bort ett färdigt tryck från M300 är som att dra Excalibur från sin sten medan du är instängd i en kvastgarderob.

Åh, och en sak till: Perforeringarna på byggplattformen hindrar dig effektivt från att skriva ut utan en flotte (en stödstruktur som är några lager tjock, tryckt under föremålet för att underlätta vidhäftning och förhindra förhalning). Om du gör det är det bästa scenariot att du kommer att sluta med ett gäng plastnubbar på botten av ditt föremål. Det värsta scenariot är att ditt tryck inte kommer att lossna lätt och kommer att spricka när du försöker dra bort det från byggplattan (vilket hände oss vid ett par tillfällen).

Det som är mest frustrerande är dock att denna perforerade design är helt onödig. Vår bästa gissning är att Zortrax inkluderade perforeringarna för att öka bäddvidhäftningen. Men grejen är att M300 redan har en uppvärmd säng och skriver ut automatiskt med flottar - båda skulle troligen ha gjort susen och mildrat eventuella vidhäftnings-/skevningsproblem. Perforeringarna är överflödiga och orsakar fler problem än de löser.

Tyvärr slutar inte M300:s problem där. Ett annat stort designfel vi stötte på var skrivarens bowdenrörsenhet. Bowdenröret, som är det som leder filamentet till skrivhuvudet, är fäst på baksidan av skrivaren via självhäftande kuddar på baksidan av plastklämmor. Limmet på dessa kuddar misslyckades så småningom i mitten av trycket, vilket gjorde att filamentet lossnade från spolen och knöts upp - till slut blockerade skrivaren och förstörde en 13-timmars utskrift.

Utan några sensorer på plats för att upptäcka att glödtråden rinner ut eller fastnar, eller ens kan pausa det är riskabelt att försöka använda M300 för flertimmarsutskrifter i stort format när det händer företag.

Utskriftsprestanda

Trots kämpande på både hårdvarusidan och mjukvarugränssnittet kom både det medföljande trycket (en konstig, bottenlös flaska) och vår standard 3DBenchy-testutskrift ut anmärkningsvärt bra.

Med sin maximala utskriftsupplösning på 90 mikron och enastående måttnoggrannhet kom de flesta av våra utskrifter ut otroligt rena, detaljerade och nästan helt felfria, vilket ger oss en av de bästa Benchy-båtarna vi någonsin har tryckt.

M300 hanterar också luckor och överhäng precis tillsammans med några av de bästa FDM-skrivarna vi har sett, och fick vårt beröm för praktiskt taget alla utskrifter den gjorde. Tyvärr kunde vi inte ge det många fler chanser att bevisa sig själva på grund av hårdvaruproblem, men var grundligt imponerade av nivån på utskriftskvaliteten vi såg i de delar vi färdigställde.

Men när det kommer till tillförlitlighet behöver M300 definitivt lite arbete. När den slutför en utskrift kommer den utskriften utan tvekan att se bra ut - men maskinen slutför inte alltid utskriftsjobben du ger den. Tills du säkrar bowdenröret och förhindrar att det lossnar och trasslar ihop din filament, bör M300 inte lita på stora, flera timmar långa utskrifter. Tack och lov är det det enda riktiga tillförlitlighetsproblemet. Vi upplevde aldrig några skevheter eller utskrifter som lossnade från sängen.

Vår uppfattning

M300 är som ett dumpy hus byggt på en solid grund. I det nuvarande tillståndet är det inte något du skulle vilja bo i, men om hyresvärden gav det några små justeringar skulle det vara ett bra ställe att hänga upp hatten.

Med andra ord har M300 potentialen att bli en fantastisk maskin, men dess ovannämnda designbrister håller tillbaka den. Med en uppdatering av programvaran och firmware kan denna skrivare potentiellt vara i toppen av sin klass. Alternativ för mittutskrift, mer kontroll i Z-Suite och en utskriftsbädd som inte har hål i den skulle ta M300 till nästa nivå.

Finns det något bättre alternativ?

Med tanke på M300:s pris på $2 990 finns det dussintals alternativ som ger bättre prestanda och tillförlitlighet.

För lite mer pengar kan du skaffa dig en Formlabs Form 2 SLA-skrivare — en maskin som är mycket överlägsen M300 när det gäller utskriftskvalitet och anses allmänt vara en av de bästa 3D-skrivarna på konsumentnivå på marknaden. Det är dock värt att notera att på grund av Form2:s hartsbaserade tryckteknik är det lite svårare (och klistrigare) att arbeta med på vissa sätt.

Om SLA-utskrift inte låter tilltalande och du hellre vill ha en FDM-skrivare rekommenderar vi starkt Ultimaker 2+. Den erbjuder bättre utskriftsprestanda, en byggyta av jämförbar storlek och inget av de irriterande problemen som plågar M300. För $2 999 kan du till och med få den utökade utgåvan, som har en högre byggyta och låter dig skapa större delar.

Ett annat solidt val skulle vara Lulzbot Taz 6, som inte alls är lika snygg som M300, men är mycket mer pålitlig, uppgraderbar och strömlinjeformad. Om det du är ute efter är en arbetshäst som kan göra jobb efter jobb utan att misslyckas, då är Taz 6 skrivaren att få. Det är också några hundra dollar billigare och erbjuder ett nästan identiskt byggkuvert.

Hur länge kommer det vara?

M300:s robusta konstruktion och enastående byggkvalitet kommer sannolikt att hålla den här skrivaren igång under lång, lång tid. Med det sagt för hårdvaran, programvaran och firmware för denna skrivare är redan föråldrade och i behov av en uppgradering. Om Zotrax kommer igenom med en uppdatering som löser några av vecken kommer den här skrivaren att fortsätta ticka i flera år.

Ska du köpa den?

Vid det här laget, nej. Med andra alternativ där ute som erbjuder mer valuta för pengarna, är M300 inte en skrivare vi kan rekommendera - åtminstone inte just nu. Även om dess stora byggvolym, imponerande utskriftskvalitet och robusta struktur är lockande, är dess otaliga designbrister och begränsad kontroll av utskriftsparametrar gör den till en av de mest frustrerande skrivarna vi någonsin har gjort Begagnade. Om dessa problem skulle åtgärdas skulle M300 vara en dröm, men för tillfället skulle du göra klokt i att spendera dina pengar någon annanstans.

Redaktörens rekommendationer

• M3 MacBook Pro kan lanseras tidigare än någon förväntat sig
• Apples 32-tums M3 iMac kan utsättas för ännu en försening
• AMD: s kommande Ryzen 5 5600X3D kan helt avsätta Intel i budgetbyggen
• Apple M3-chip: högre hastigheter, bättre effektivitet och mer
• Här är anledningen till att Apples M3 MacBook-chip kan förstöra sina konkurrenter