Pixel Watch är inte bra, men den kan fortfarande rädda Wear OS

Förra veckan, den Pixel Watch lanseras. Som Googles första premium smartklocka fyller den upp tomrummet som har funnits i åtta långdragna år. Under den här tiden har Android-användare känt av frånvaron av en kraftfull smartklocka som erbjuder en oförfalskad Android-upplevelse, som konkurrerar med Apple Watch. Google kommer sent till festen, i en tid då varumärken redan föreställer sig efterföljare till smartphones, och Apple och Samsung har starka fästen på marknaden.

Pixel Watch står emot oddsen, och första intryck ger ingen nåd. Saker och ting kunde ha varit mycket annorlunda om Google satt sin fot i segmentet i tid. Så några grundläggande frågor dyker upp: Är det för sent för Pixel Watch att få den framgång som Google hävdar att den är värd? Kan Google rädda det? Är detta slutet på Wear OS?

Det här är inte precis headscratchers, och Pixel Watch misslyckas med att förtrolla oss vid första anblicken. Men det medför förändringar i mjukvaruupplevelsen som kan vara spännande trots dess slappa och matta hårdvara. Det verkliga pusslet som återstår är, kommer det att stå emot tidens tand?

Brist på lukrativa alternativ under Wear OS

Apple har pwned vartannat smartklockmärke sedan lanseringen av den första Apple Watch 2015. Knappt något annat företag vågar komma i närheten; Samsung och Huawei, som föregår det, har sålt mindre än en tredjedel av antalet enheter – trots deras smartklockas lägre priser och Apple Watchs exklusiva stöd för iPhone. Enligt de senaste uppskattningarna dominerar Apple Watch mer än 35 % av marknaden för smartklockor — en auktoritet som Google (kort) åtnjöt innan Apple forayed in i segmentet.

Före lanseringen av Apple Watch, Wear OS (kallas Android Wear förr i tiden) var ett av de ledande smartwatch-operativsystemen. Det engagerade tillverkare som Fossil, Huawei, ZTE, Ticwatch, Motorola och LG, och skulle enkelt kunna utöka sin marknadsandel genom att introducera sin egen smartklocka.

Men trots sin ledning i segmentet avsattes Google snabbt och ryckts upp med rötterna av Apple Watch, som sålde en smashing 10 miljoner enheter under det första året dess tillgänglighet. Försäljningen har bara ökat - även trots att den globala pandemin stör marknadstrenderna inom alla andra segment av hemelektronik.

Googles andel har däremot bara minskat, med tillverkare som lämnat sin sida och avstå från Wear OS för sina egna proprietära gränssnitt. Innan Samsung bytte sin mjukvarubas till Wear OS 2021 fanns Wear OS-smartklockor kvävd i händerna på varumärken med unika identiteter som förlitar sig på anpassad programvara. Även om Google har haft fortsatt beskydd från lyxmärken som Tag Heuer, har sådana företag inte aktivt översvämmat marknaden med för många alternativ eller enheter — deras primära mål återstår att dyka upp progressiv.

Utan att Google tagit avstånd från ekosystemet under så många år hade landskapet kunnat se slående distinkt ut.

Google har varit avlägset, ointresserat

I mars 2014 satt Google ganska bekvämt på smartphone-marknaden när det satte sig för att utforska en annan väg att fånga. Android Wear introducerades efter medgrundaren Larry Pages vision att göra den mäktiga sökmotorn tillgänglig via alla interaktiva enheter. Smartwatches verkade vara definitiva förlängningar av smartphones, som då hade börjat överskrida gränserna för enkel användning.

I början avvek dock Google att lansera sin egen hårdvara – och licensierade bara mjukvara till andra märken istället. Planen verkade fungera bra för det första året, och 2015 hade Android Wear redan ockuperat en fjärdedel av marknaden för smartklockor, vilket ökar Googles förtroende för att göra sin egen hårdvara. Det fanns några anmärkningsvärda Android-baserade smartklockor på marknaden då, inklusive de härliga och vördade Moto 360.

Apple Watch formade dock landskapet helt annorlunda under de kommande åren. Bristen på en Google-stödd konkurrent kändes starkt, vilket övertalade Google att göra sin egen. 2016 var förberedelserna för Googles Pixel-uppställning redan igång när Rick Osterloh var det smord Googles nya VP of hardware. Även om företaget planerade att lansera en smartklocka – troligen kallad Google Watch – tillsammans med den första generationens Pixel-smarttelefon 2016, ändrades dessa planer. Hårdvaruavdelningen, som leds av Osterloh, upphävde dessa planer bara veckor före lanseringen, Business Insider lärt mig.

Den påstådda Google Watch var redan designad, färdigställd, filmad för lansering och redo för produktion när den nya hårdvaruchefen beslutade att ta bort dem från företagets första hårdvarulansering. Per tidigare Google-anställda intervjuade av Business Insider, Osterloh hittade inte dessa LG-tillverkade klockor passar in i det sammanhängande och avsiktliga premium-ekosystemet som består av Pixel-smarttelefonen, Google Home-smarthögtalare, Chromecast och mesh-Wi-Fi-routrar.

Under de kommande åren, när Pixel-serien mognade, höll Google fans att längta efter en värdig Apple Watch-utmanare som tekniker jätten fortsatte att dra med förluster från hårdvarudivisionen och lägre acceptans än väntat för sin Pixel-linje. Inte bara telefoner, Google kunde inte göra mycket för att rädda sina premiumsurfplattor och bärbara datorer. Googles svaga förtroende för sin egen Wear OS-plattform fortsatte att driva andra företag längre bort.

Även om hårdvara aldrig hade varit Googles skicklighet, misslyckades företaget till och med att främja ett hållbart ekosystem av mjukvara för såväl tillverkningspartners som utvecklare. Business Insider tar också hänsyn till utvecklare och hur det enda officiellt drivna forumet för Wear OS avskaffades tillsammans med Google Pluss bortgång.

År 2022 fortsätter Wear OS-ekosystemet att hemsökas av Googles bristande skötsel.

Wear OS: s fortsatta mjukvaruproblem

Android använder sju av tio befintliga smartphones. Till skillnad från sin överlägsenhet på telefonmarknaden, befaller smartwatch-motsvararen knappt en liknande typ av lockelse. Mindre än 20 % av de totala smartwatchanvändarna väljer Wear OS smartwatches – och siffrorna var mycket mer dyster innan Samsung gick med klubben.

Speciellt använder Samsung bara Wear OS som bas för sitt specialdesignade mjukvarugränssnitt. Samtidigt har stock Wear OS-gränssnittet inte förändrats nämnvärt sedan dess omprofilering. Förutom de anpassningsbara urtavlarna känns det mesta av Wear OS-gränssnittet trögt och tråkigt. Spetsad med ljus text över en övervägande svart eller grå bakgrund med enstaka färgstänk, misslyckas gränssnittet att excitera. Däremot känns Apples watchOS överblåst i färg, trots en liknande vit text-svart bakgrundsmetod.

Förutom det inbyggda gränssnittet erbjuder Apple Watch också ett omfattande bibliotek av förstapartsappar som fungerar tillsammans med din iPhone. Det är några fördelar med att vara instängd elakartad muromgärdad trädgård. Inte bara upplevelsemässigt, Wear OS smartklockor misslyckas med att tilltala baserat på deras hårdvara. Tyvärr skiljer sig Pixel Watch inte mycket.

Och så har vi hårdvaruproblemen

De Pixel Watch har en rund urtavla med tjocka ramar, en design som många, inklusive jag själv, har avskydde. Pixel Watch kommer bara i en storlek på 40 mm, vilket gör den till ett mindre önskvärt alternativ för personer som antingen har stora händer eller föredrar stora klockor. Valet av en cirkulär ram istället för en kvadratisk eller rektangulär har också bestridits och avfärdats. Förutom estetik är inte heller inredningen speciellt spännande.

Traditionellt ärver smartwatch-kretsuppsättningar teknik från äldre mobilchips - där tillverkningsprocessen är en nyckelparameter för att bedöma deras ålder. För att ge dig lite sammanhang använder Apple Watch ett T8301-chip sedan Series 6; CPU-kärnorna på denna styrkrets är tillverkade på samma 7nm-process som iPhone 11:s A13 Bionic-chip.

De Samsung Galaxy Watch 5 är ett relativt mer avancerat Exynos W920-chip gjort på en 5nm-process. Däremot använder Pixel Watch en Exynos 9110, ett 11nm-chip som först debuterade med Galaxy Watch Active 2 2019. Pixel Watchs fyra år gamla chip kompletteras också med en anpassad Arm Cortex-M33 co-processor, vilket gör denna lösning analog med Googles Tensor-chip (också en modifierad Samsung Exynos chipset).

Apple har inte uppdaterat den interna hårdvaran i Apple Watch på tre generationer och Samsung i två. Men Hey Google, en första generationens klocka som använder en fyra år gammal hårdvara, kommer definitivt att lämna oss försiktiga.

Avi Greengart, branschanalytiker och grundare av Techsponential, skriver, "För att hindra människor från att långsamt blöda över till iOS behöver Android verkligen en framgångsrik klocka utöver Samsungs Galaxy Watch (som är utmärkt, men lite för Samsung-centrerad för alla som inte använder en av det märkets telefoner). Pixel Watch verkar inte vara den klockan, åtminstone inte ännu.”

Vad Pixel Watch ser ut att vara är istället en stråle av hopp för utvecklare som fortfarande investerar i Wear OS-ekosystemet.

En gnista för att förbättra appens ekosystem

Google Pixel Watch, oavsett dess daterade hårdvara, kan vara den ledstjärna för Wear OS-apputveckling. Pixel-serien är den första som får de senaste Android-uppdateringarna och funktionerna, vilket förväntas hålla för Pixel Watch.

Hittills har Samsungs Galaxy Watch 4 och Watch 5-serier som körs på Wear OS fått de senaste uppdateringarna och de senaste funktionerna före andra Wear OS smartklockor. Pixel Watch tar nu med rätta positionen för att testa nya appar, funktioner och mjukvara, och den snabba introduktionen av Google Home-appen för Wear OS gör det här trista utseendet lite spännande.

Pixel Watch drar också nytta av Googles förvärv av Fitbit, som slutfördes 2021 efter nästan 15 månader antitruststrider. Klockan använder Fitbits vördade hälsohanteringsalgoritmer för att exakt detektera hjärtfrekvens, rörelse och annan aktivitetsdata.

Inte bara det, Google kan förväntas lägga resurser på att uppmuntra utvecklare att ge ekosystemet en rättvis chans - åtminstone under ett par år innan Google helhjärtat kan besluta att ge upp på ännu en plattform. Detta kan påskynda deltagandet från utvecklare och återuppväcka OEMs intresse för den Android-baserade smartwatchmarknaden.

En strid bara hälften förlorad

Apple och Samsung har nästan ett decennium av ett försprång för Google att komma ikapp, och det här kommer inte att bli en lätt resa. För en första generationens smartklocka är Pixel Watch ett acceptabelt men inte nödvändigtvis spännande förslag. Det som kan vara spännande är idén att se andra tillverkare äntligen dras mot plattformen och aktivt introducera smartklockor som lär sig av Pixel Watch på bästa möjliga sätt.

Vi kan fortfarande förvänta oss att funktionerna som Pixel Watch ärver från sina Fitbit-anor är begränsade till Googles egen serie av smartklockor. Ändå kan de sätta scenen för andra märken att göra mer prisvärda Wear OS-smartklockor utan att investera mycket i sin egen FoU.

Vägen framåt för Wear OS-klockor, särskilt Pixel Watch, är kantad med kadaver av utdömda och övergivna Android Wear-enheter. Varumärken kommer att behöva trampa mycket, mycket försiktigt för att inte framkalla spöket av tidigare misstag.

Redaktörens rekommendationer

• Något konstigt händer med min Google Pixel Fold
• Google Pixel Watch 2: ryktas pris, släppdatum, nyheter och mer
• WatchOS 10 fixar inte mitt största problem med Apple Watch
• Jag satte iPhones Dynamic Island på min Pixel 7 Pro - och jag kan inte gå tillbaka
• Denna Pixel Watch 2-läcka gjorde det precis till 2023 års smartklocka som jag inte kan vänta på