Coaxifi Wi-Fi över Coax recension: bra, men inte bättre än mesh

När vi befolkar våra hem med fler och fler trådlösa enheter, har strävan efter bättre Wi-Fi-täckning blivit något av en besatthet, vilket leder till en mängd nya Wi-Fi-produkter. Vissa av dessa använder mesh-teknik, placera flera Wi-Fi-noder runt ditt hem, medan andra tar en brute-force strategi och placerar upp till åtta antenner på en enda kraftfull router. Ytterligare andra använder delar av Wi-Fi-spektrumet som vanligtvis är reserverat för militär och kommersiell radar känd som DFS. För att dra nytta av dessa nya produkter – som verkligen förbättrar WI-Fi för de flesta – måste du avstå från din befintliga router och investera minst 260 USD – möjligen mycket mer. Det är därför vi var nyfikna på att testa en ny Kickstarter-finansierad lösning från ett företag som heter 

EthernetCSP i vår Coaxifi-recension.

Coaxifi är en antennförlängare och splitter som låter dig ansluta ditt hems befintliga koaxialkabel till en av din routers antennportar, vilket avsevärt förbättrar Wi-Fi-täckningen genom att placera ytterligare antenner på upp till fyra platser runt din hus. Ännu bättre, priset börjar på $90 för Kickstarter-stödjare ($130 i detaljhandeln) - mycket mindre än ett mesh-routersystem. Fungerar det?

Vad är det, exakt?

Coaxifi-satsen är en specialbyggd fyrvägsdelare – som är hjärtat i systemet – fyra multibandsantenner och sex SMA-to-Type-F-adaptrar, som låter dig ansluta allt till routern. Företaget slänger också in en kabeltestare. Detta är allt du behöver för att förvandla dina oanvända koaxialkablar till en nätverksförlängare för en router.

Men om du fortfarande använder din koaxialkabel för TV och för internetåtkomst blir det mycket mer komplicerat. Det beror på att du i huvudsak använder kabel för tre olika signaler (TV, internet och Wi-Fi), och det finns en hel del att kombinera och separera dessa signaler som måste göras för att det hela ska arbete. Det är fortfarande möjligt, men varken vi eller EthernetCSP rekommenderar det.

Knepig installation

Coaxifi är på ytan enkel att installera tillsammans med en Wi-Fi-router med minst en extern antenn, men det är ingenstans så enkelt som att koppla in en ny router. Beroende på ditt hem och bekvämligheten med att krångla med kablar kan det ta så lite som 30 minuter, till över en timme.

Installationen innebär att du tar bort en av din routers antenner och ansluter den närmaste tillgängliga koaxialkabeln till den porten med en medföljande SMA-till-Typ-F-adapter (koaxialkabel och routerantenner använder båda skruvanslutningar, men de är olika storlekar). Du måste sedan hitta den punkt i ditt hem där denna kabel är ansluten till de andra kablarna med en splitter. Det kan vara i källaren, i en garderob eller till och med utanför hemmet; för oss var det på en yttervägg. Coaxifi splittern i sig är väldigt liten och väderbeständig, men den kommer inte med de gummitätningar som behövs för att skydda de fem adaptrarna från väder och vind.

I vårt fall var vi tvungna att öppna upp en kopplingsdosa som ägdes av kabelbolaget för att få tillgång till änden av vår valda kabel. Det är en juridisk gråzon, eftersom vissa kabelbolag är defensiva när det gäller att manipulera sådan utrustning, även om det finns på din fastighet.

Sedan är det frågan om kabeltyp. Coaxifi är designad för att fungera med RG6 koaxial - en tjock, väl avskärmad typ av koaxial som används i de flesta hem som byggts under de senaste 30 åren. Men äldre hem har ofta äldre kablar, och dessa kablar kanske inte tillförlitligt kan passera Wi-Fi-frekvenser. Vårt testhus kopplades nyligen, så kabelkvaliteten var inte en faktor, men alla kommer inte att ha lika tur.

Slutligen måste satsens antenner anslutas till kabeluttag runt ditt hus, som nu är anslutna till Coaxifi-splittern. Detta är det enklaste steget överlägset.

Varför skulle du vilja ha Coaxifi?

Du kanske undrar varför du behöver Coaxifis splitter överhuvudtaget. Om du redan har en splitter på dina kablar, varför inte bara koppla om ingångarna och utgångarna för att ansluta den på rätt sätt för antennerna?

Svaret har att göra med frekvensen. Traditionella kabeldelare är designade för att dela TV-signaler – som vanligtvis fungerar på allt från 0 – 1 000 MHz. Coaxifi är en fyrvägsdelare speciellt utformad för att dela Wi-Fi-signalerna som fångas upp av din routers antenner, som har en mycket högre frekvens - allt från 2,4 till 5,8 GHz - en traditionell splitter skulle inte kunna passera dem korrekt.

Hur konstigt det än låter, modern koaxialkabel är en utmärkt kanal för Wi-Fi. Wi-Fi, ungefär som alla andra typer av radiovågor, börjar livet som en elektrisk signal innan den sänds genom luften via antenn. Faktum är att inuti din router gör en mycket kortare kabel redan exakt det. Att använda ditt hems koaxialkabel för att utöka avståndet till en Wi-Fi-routers antenn är inte annorlunda än att använda en elektrisk förlängningssladd för att flytta en apparat som en TV längre bort från en väggkontakt.

Utmaningen med att utöka Wi-Fi på detta sätt är dämpningen. Dämpning är minskningen av effekt, eller signalstyrka, som naturligt inträffar varje gång du passerar en ström genom ett medium, oavsett om det mediet är luft - vilket är vad som händer med Wi-Fi-signaler när de lämnar din routers antenner - eller koppartråd inuti en koaxial kabel. Det är mycket mindre dämpning när du går genom en kabel än när du går genom luften, men det finns fortfarande några som händer. För att Coaxifi ska leva upp till sitt löfte måste det finnas mindre övergripande dämpning av Wi-Fi signal mellan routern och dina trådlösa prylar än om du aldrig hade anslutit den i den första plats.

Fungerar det?

Ja och nej. När den var ansluten till Coaxifi-systemet levererade vår testrouter en genomsnittlig förbättring på 20 procent i genomströmning vid användning av 5GHz-bandet, i hela huset. Routern presterade dock 30 procent bättre i genomsnitt när den använde 2,4 GHz-bandet med bara sina egna antenner. Användning av Coaxifi hade också en negativ inverkan på hastigheter på nära håll till routern.

Genomsnittliga siffror berättar dock bara en del av historien. På de två platser där Wi-Fi vanligtvis kämpar mest i vårt testhus (platserna D och F) presterade testroutern märkbart bättre när kopplad till Coaxifi, på båda banden, och i källaren (Plats F), levererade den en häpnadsväckande 400 procent förbättring när man använde 2,4 GHz band.

Vi kunde ha stannat där och förklarat Coaxifi som en framgång i god tro – trots allt är 400 procent imponerande – men Coaxifi Kickstarter-sidan gör några ganska djärva påståenden.

"Med 2-4 lager av aluminiumskärmning på varje kabel för att blockera störningar och en signaleringshastighet på 650 fot per millisekund är koaxialkabel det perfekta mediet för Wi-Fi. Medan signalförlust kan göra vanlig Wi-Fi olämplig för realtidsapplikationer på bara 25 fot från routern, Wi-Fi över Coax ger dig täckning på alla avstånd från routern även på en 5 000 kvadratfots hus. Och till skillnad från Wi-Fi-över-Wi-Fi-nät, ökar inte Wi-Fi över Coax din pingtid eller minskar din bandbredd med en röra av onödiga åtkomstpunkter. Den bästa delen? Den går genom väggar, plåt och alla andra hinder i ditt hem som vanligtvis avleder Wi-Fi-signaler.”

Med ett sådant språk var vår förväntning att vi skulle njuta av Wi-Fi som var lika snabbt på varje plats som hade en koaxialförlängd antenn som den var på platsen med själva routern, eller åtminstone en betydande bråkdel därav. I det avseendet lämnade Coaxifi oss underväldigade. Vi upplevde fortfarande samma relativa fall i både signalstyrka och genomströmning när vi flyttade oss längre bort från routern, med eller utan Coaxifi. Det bevarade helt enkelt mer prestanda. Det var definitivt inte som att använda en enhet "där signalstyrkan är starkast."

Hur testade vi?

Vi använde det mest omfattande testet som var tillgängligt för oss för att verifiera det, för ju större påståendet är, desto mer grundligt bör testet vara. Vår testrouter var en Linksys WRT1900 ACS, med fyra externa antenner. För varje test körde vi routern med alla fyra fabriksantennerna anslutna, och i optimal orientering för vårt testhus. Sedan körde vi dem igen med den vänstra antennen borttagen, och i dess ställe fäste vi vår koaxialkabel, med hjälp av Coaxifi-splittern, med Coaxifis fyra antenner installerade i hela huset.

Vi körde en iPerf3-server på en iMac från slutet av 2012, kopplade till en av routerns gigabit Ethernet-portar och använde en Google Pixel XL som iPerf3-klient. För varje testad plats skickade vi 1 MB data totalt 10 gånger och tog ett genomsnitt av genomströmningen. Vi tog också mätningar av signalstyrka för varje band.

Detaljerna

2,4 GHz genomströmningstest i Mbit/s | Källa: iPerf3 (iMac Server, Pixel XL Client)

5GHz genomströmningstest i Mbit/s | Källa: iPerf3 (iMac Server, Pixel XL Client)

Bättre än mesh?

Ett annat av Coaxifis påståenden är att det är bättre att ha flera antenner i hela huset, anslutna via koaxialkabel till en enda router, än det är att använda mesh-nätverk, som enligt kampanjsidan "pingisar" signalerna mellan flera åtkomst poäng. För att testa detta påstående körde vi om vårt genomströmningstest med hjälp av två Portal-routrar konfigurerad som mesh-åtkomstpunkter. Som du kan se i tabell 2 var det ingen tävling. De masknätade portalerna gav konsekvent högre hastigheter över 5GHz-kanalen. Vi testade inte detta över 2,4 GHz, eftersom vi tror att det skulle besegra poängen med ett mesh-arrangemang med dubbla router. 5GHz är snabbare, men har kortare räckvidd.

Garanti-information

Coaxifi kommer med en 30-dagars pengarna-tillbaka-garanti och ett års tillverkargaranti.

Vår uppfattning

Det är lätt att beundra den rena smartheten i ett system som utökar Wi-Fi-täckningen med lite mer än husets egna koaxialkablar. Men trots sin låga kostnad ger Coaxifi inte en tillräckligt stor ökning av prestanda för att motivera sin knepiga installation. Dess beroende av en router som har externa antennportar och den extra komplexiteten att försöka arbeta med internet-över-kabel eller TV-över-kabel, minskar ytterligare antalet personer som kommer att tycka att det är ett attraktivt alternativ.

Som sagt, om du är en inbiten gör-det-själv-pyssling som inte kan stå ut med tanken på att kasta pengar på ett problem, erbjuder Coaxifi ett alternativ till att köpa en ny router.

Finns det något bättre alternativ?

Även om Coaxifis tillvägagångssätt är unikt, finns det ingen brist på konkurrenter som använder olika knep. Branschens nuvarande favoritmetod, mesh-nätverk, fungerar mycket bra, men kan snabbt bli dyrt när du börjar lägga till noder. Google Wifi är ett bra ställe att börja. Vi gillar också Securfi Almond 3, som är dyrare, men har en pekskärm för att ändra inställningar och stöder vissa hemautomatiseringsfunktioner.

Det är också värt utforska produkter för elnätsnätverk som använder ditt hems elektriska system som en förlängning av din routers Ethernet-portar, vilket låter dig fäst en sekundär Wi-Fi-åtkomstpunkt nästan var som helst i ditt hus, för mindre än priset för en sekund router. Om du fortfarande har en äldre router på gång, kanske du kan koppla den till din huvudrouter via Ethernet också, vilket ger dig en billig och enkel nätverkstillägg. Slutligen finns det trådlösa räckviddsförlängare, som vi i allmänhet inte rekommenderar eftersom de tenderar att halvera bandbredden.

Hur länge kommer det vara?

Tack vare sin enkelhet och bristen på all driven elektronik borde Coaxifi hålla år, kanske till och med årtionden. Så länge din router har minst en extern SMA-antennport bör Coaxifi fortsätta att fungera.

Ska du köpa den?

För den genomsnittliga konsumenten som helt enkelt vill ha bättre Wi-Fi-täckning, med minsta möjliga krångel, är Coaxifi inte ett bra alternativ. Vi gillar att när det väl är installerat är det praktiskt taget underhållsfritt under hela ditt hems liv, dock installationen i sig är inte så smärtfritt som kampanjsidan antyder, och ökningen av prestanda är inte så dramatisk som utlovat.

För cirka 270 USD (cirka 180 USD mer än en Coaxifi) kan du köpa ett par maska ​​Portal-routrar eller ett trepack med Google Wifi-routrar, båda vilket ger dig mycket bättre hastighet och täckning, för att inte tala om de senaste Wi-Fi-teknikerna, standarderna och säkerheten, jämfört med en äldre router.

Redaktörens rekommendationer

• Vad är Li-Fi? Ett snabbare och säkrare trådlöst internet är precis runt hörnet
• Vad är Wi-Fi 7: Allt du behöver veta om 802.11be
• De bästa Wi-Fi-routrarna för 2023
• Google Nest Wi-Fi Pro lägger till Wi-Fi 6E men förlorar kompatibilitet
• De bästa Wi-Fi 6-routrarna för 2022