Apple Car: Releasedatum, pris, specifikationer och mer

Rykten om Apples on-again, off-again-bil har skapat rubriker i nästan ett decennium.

Vissa är trovärdiga, medan andra är helt galna. De som hävdade att vi skulle se iCar före 2020 var uppenbarligen falska, men det betyder inte att en Apple-bil inte är på väg. Cupertinos berömda sekretesskod gör det förvånansvärt svårt att dechiffrera dess planer, och företaget tycks ändra uppfattning om projektet med jämna mellanrum.

Den gåtfulla Hyundai-Kia-kopplingen

Vad som blir allt mer säkert är att Apple har lite intresse av att utveckla en bil från grunden.

Efter att ha avvisat BMW, Mercedes-Benz och McLaren valde företaget att ta sig an Project Titan på egen hand. Patent lämnades in, tillstånd erhölls, prototyper testades och hundratals anställda gjorde det rekryterade, men Apple sade upp 200 personer som arbetade på Project Titan 2019 innan blir tyst. Talande nog köpte det också Drive.ai, ett företag som utvecklade självkörande skyttlar och var på randen av konkurs, 2019.

2020 var lugnt – Apple, precis som vi alla, hade större problem att oroa sig för – men 2021 började med en smäll. Rapporter från Sydkorea bekräftade att Apple hade värvade systerbolagen Hyundai och Kia att utveckla bilen. Kia identifierades som projektets ledare, ett påstående som skickade sina aktier på en 20%-ig uppgång på Seouls aktiemarknad.

Chefer klargjorde snabbt att Kia bara tittade på att utveckla självkörande och elektrisk teknik med flera utländska företag, vilket var ett annat sätt att säga att det är öppet för att skapa nya partnerskap utan att avslöja om Apple-ryktena är sanna eller falska. Även om ingenting var hugget i sten, var flytten vettig, delvis för att Kia är på väg att lägga till en mycket modulär toppmodern elbilsplattform till sin arsenal. Hyundai utförde då en 180.

"Vi för inga samtal med Apple om att utveckla autonoma fordon", förtydligas det i ett påstående.

Naturligtvis betyder det inte att det inte har samtal med Apple om att utveckla elbilar, eller någon annan typ av bil. Affären kanske fortfarande gäller. Om det inte är det, har vi dock nått ännu en återvändsgränd i Apples bilsagan.

Hur kommer iCars specifikationer att se ut?

Oavsett om det är utvecklat av Kia, av utomjordingar från en annan galax eller internt, finns det flera nyckelpunkter vi tror att vi känner till om iCar. Först blir den helt elektrisk. Vi skulle bli extremt förvånade om modellen landar – förutsatt att den någonsin avslöjats – med en krafttät turbo fyra eller en stor Hemi V8 under huven. Den kommer inte att marknadsföras som en sportbil, även om den troligen kommer att vara relativt snabb från linjen som alla elbilar är. Hantering kommer dock inte att vara ett försäljningsargument.

På liknande sätt tror vi att det kommer att ta formen av antingen en crossover eller en minivan. Crossovers finns överallt, så att hoppa in i segmentet är ett sätt att nå så många köpare som möjligt. Att göra, säg, en lågupphängd coupé skulle fånga iCar i en krympande nisch. Minivanens grad av impopularitet ökar när crossovers vinner marknadsandelar, men vissa teknikföretag förutspår att karossstilen kommer att göra comeback under 2020-talet när semiautonoma funktioner sprids.

Och du kan slå vad om att semi-autonoma funktioner kommer att vara en av iCars främsta försäljningsargument. Apple investerar oerhört mycket pengar i tekniken, och de testade autonoma prototyper på Kaliforniens vägar under slutet av 2010-talet. Denna teknik kommer att vara en stor del av det som skiljer iCar från de fordon den tävlar mot. Några källor till och med hävda att modellen ska kunna köra själv utan att det behövs en människa bakom ratten.

Även om bilens design och användargränssnitt kommer att skrika Apple, skulle vi bli chockade om det som finns under plåten kommer direkt från Cupertino. Vi är övertygade om att Apple kommer att hämta den grundläggande arkitekturen från ett annat företag. Att utveckla en bil är mycket svårare och mer arbetskrävande än att designa en telefon, och plattformen är en enormt viktig och motsvarande dyr pusselbit som har en direkt effekt på hur modellen hanterar och vilken typ av teknik som kan packas i den, bl.a. saker. Det är också ett system som den genomsnittlige bilisten aldrig ser. De flesta som köper en Volkswagen Atlas vet inte att SUV: n är byggd på till exempel MQB-plattformen. Sett i detta ljus skulle skapa en plattform som endast är Apple representera ett kolossalt slöseri med pengar.

Slutligen kan vi inte utesluta möjligheten att iCar kommer att anlända som en skyttel som är bäst lämpad för att färja anställda runt Apples gigantiska Cupertino-campus. Det är den enklaste, snabbaste och mest kostnadseffektiva vägen Apple kan ta. Fordonet skulle köras i låga hastigheter i en kontrollerad och förutsägbar miljö, och det skulle inte behöva mycket räckvidd. Det skulle också vara det mest nedslående alternativet; Vi vet att Apple kan göra mycket bättre än en 10-mph skyttel.

Hur kan Apple annars expandera till bilindustrin?

På sätt och vis är Apple redan en enorm aktör inom bilindustrin. Miljontals bilister använder företagets CarPlay programvara, som åsidosätter tillverkarens inbyggda infotainmentsystem och placerar iOS direkt i instrumentpanelen på otaliga nya och sena bilar. Enligt Reuters, Apple förde också samtal med företag som tillverkar laddningsstationer för elfordon, även om detaljerad information om förhandlingarna inte har offentliggjorts.

Ibland antydde rapporter att Apple inte skulle bygga en hel bil, som till exempel en Jeep Wrangler. Istället antydde anonyma källor att företaget bara ville sälja mjukvara till biltillverkare för att plantera sin andel i bilindustrin utan att gå igenom besväret med att designa och tillverka en fordon. Dessa rapporter var inte alltför långsökta; Polestar och Ford är bland de märken som använder (eller planerar att använda) ett Android-drivet infotainmentsystem. Det finns ingen anledning till varför Apple inte kunde erbjuda en iOS-baserad programvara som tillverkare kan lägga i sina nya bilar.

En annan möjlig ingångspunkt för Apple är autonom teknologi. Många av dess nya rekryter har en stor mängd erfarenhet inom området självkörande bilar, vilket får vissa observatörer att spekulera i att Project Titans mål har förändrats från att bygga en iCar till att sätta ihop en nyckelfärdig svit med semi-autonom eller helt förarlös teknologi som tillverkare kan licensiera, ungefär som du betalar för att använda iTunes. Även här har dessa rapporter aldrig bevisats, men de är inte orimliga. Apple är trots allt bättre på att utveckla mjukvara än coilovers, och vi vet att det experimenterar med lidars (3D-skannrar) som kan hjälpa självkörande bilar identifiera fotgängare och cyklister.

Ryktesbruket arbetade övertid när Kaliforniens Department of Motor Vehicles gav Apple tillstånd att testa självkörande bilar i april 2017. Kort därefter sågs en vit Lexus RX450h utrustad med tillräckligt med sensorer, kameror och radar för att driva en atomubåt lämna en Apple-anläggning. Tillfällighet? Vi tror inte. Apple utökade sin testflotta till 27 fordon under 2018, men det har varit relativt fånigt sedan dess, och prototypobservationer är sällsynta.

Tänk om iCar såg ut som en dator?

Det är kul att tänka på hur en iCar skulle kunna se ut, och onlinenätverket ClickMechanic har några egna idéer. Kollektivet tog några av Apples mest ikoniska produkter och använde dem som inspiration för framtidens fordon.

För iCar Macintosh, till exempel, tog ClickMechanic den "beige, plastliknande känslan av datorn såväl som dess stora, fyrkantiga och kantiga funktioner för att skapa en riktig retrobil.” För iCar G3 skrev den "rundade kanter och synliga motorer sett genom baksidan." Eller så finns det iCar Power, som "lånar ut samma anodiserade aluminiumlegering och ger ett kraftfullt, robust och industriellt utseende fordon - perfekt för transport tunga laster."

Tänk på att ingen av dessa renderingar är officiella. Inget tyder på att iCar kommer att bära en Mac-inspirerad design.

Redaktörens rekommendationer

• GM planerar att fasa ut Apple CarPlay för elbilar, gå all-in på Android-integration
• Apples ryktade bil kan kosta lika mycket som en Tesla Model S
• Apple Car-projektet fortsätter att svänga, hävdar rapporten
• Nästa generation av Apple CarPlay kommer att driva hela din bil och åker på trenden med bilar på hela skärmen
• BMW skickar bilar utan annonserade Apple- och Google-funktioner