Den hade uppskattningsvis 1,5 miljarder månatliga användare över hela världen från och med 2017. Det har förbjudits i Kina, där regeringen utfärdade en copycat-app, WeChat. När auktoritära regimer slår ner på populära protester är det ofta en av de första sociala medieapparna som mörknar. Det har 400 miljoner användare varje månad enbart i Indien, där användarna säger att det helt enkelt är hur människor kommunicerar. Det är enormt populärt i Europa och Mellanöstern också.
Innehåll
- Indien: WhatsApp är ett sätt att leva
- Amerikaner reser inte
Och ändå kvarstår en fråga: Varför är det WhatsApp praktiskt taget okänd i USA, världens största ekonomi? Varför är WhatsApp inte också "standard" för meddelanden, som det är på andra håll i världen? Svaret verkar vara en komplicerad cocktail av världsomspännande telekommunikationsutveckling blandat med amerikanska resvanor. Eller snarare bristen på det.
WhatsApp lanserades 2009 i Kalifornien, byggt av mjukvaruingenjörerna Brian Acton och Jan Koum. Det växte i popularitet så snabbt att Facebook köpte den 2014 för coola 19 miljarder dollar; detta är fortfarande Facebooks största förvärv hittills och ett av de största i teknikförvärvshistorien – betydligt mer än de 1 miljard dollar som det spenderade på att köpa Instagram. (Acton har sedan dess fortsatte med att hitta Signal, en säkrare, mindre företagsversion, mindre UI-vänlig version av WhatsApp.)
Relaterad
- Meta har redan verifierat mig för att påverka val — så varför måste jag betala för en bock?
- Vad är Mastodon? Här är varför alla pratar om detta Twitter-alternativ
- Meta hittade över 400 mobilappar "designade för att stjäla" Facebook-inloggningar
A Pew undersökning som genomfördes i slutet av 2018 av användning av sociala medier för vuxna i 11 olika tillväxtekonomier fann att Facebook och WhatsApp var de överlägset mest populära meddelandeapparna, ovanför Instagram, Twitter, Snapchat, Tinder och Viber.
Rekommenderade videor
Ändå är dess användarantal i USA markant lägre än i jämförbara befolkningsstorlekar. WhatsApp, via Facebook, svarade inte på en begäran om kommentar för denna berättelse. Facebooks Intäktssiffror för tredje kvartalet skiljer inte WhatsApp-användare från det allmänna
Men enligt Pew Research Center, antalet vuxna som använder Facebook platåerades under 2018, och antalet WhatsApp-användare minskade: Endast 20 % av vuxna i USA använder WhatsApp 2019, en minskning från 22 % 2018. Detta är mycket mindre än de 73 % som använder YouTube och de 69 % som använder
"Det finns vissa människor som använder WhatsApp och älskar det, och sedan finns det människor som tycker "okej, vad är det här?"
"Det är överraskande", sa Sree Sreenivasan, Marshall Loeb gästprofessor vid Stony Brook Universitys School of Journalism, och talade om den allmänna amerikanska okunnigheten om WhatsApp. Sreenivasan håller seminarier där han lär journalister tips och tricks för hur man använder olika sociala medieplattformar, inklusive WhatsApp. "Det finns vissa människor som använder WhatsApp och älskar det, och sedan finns det människor som säger "OK, vad är det här?", sa han till Digital Trends.
Indien: WhatsApp är ett sätt att leva
"WhatsApp är standardsättet att nå ut till de flesta människor här," sa Pranav Dixit, en Delhi-baserad teknisk reporter för Buzzfeed News, till Digital Trends. "Det är definitivt en stor del av min vardag."
Dixit har upplevt denna kulturella klyfta i meddelandetjänster på egen hand. Han var praktikant på Wired i San Francisco 2014 och var på kontoret dagen då Facebooks förvärv av WhatsApp tillkännagavs. "Jag hade använt WhatsApp i några år, eftersom det var standardappen för de flesta indier," sa han. Dixit mindes morgonen då tillkännagivandet kom när han tänkte: "Heliga [expletive], det här är enormt!"
"Alla på Wired-kontoret var som, 'wtf är WhatsApp.' Och jag tänkte, 'Du jobbar på en topptekniktidning och du frågar mig, praktikanten, vad är WhatsApp?'" sa han med ett skratt.
Amerikansk telekommunikation utvecklades annorlunda än indisk telekom - eller egentligen telekom någon annanstans i världen. När sms började bli populärt var det det förbjudet dyrt för de flesta människor i världen. Dixit sa att innan WhatsApp kom till Indien var de flesta indier tvungna att köpa vad som kallades "SMS-paket": en användare skulle betala en viss summa pengar för att skicka ett visst antal textmeddelanden. Men dessa kostar för mycket pengar för många indianer, sa Dixit, särskilt kring helgdagarna då transportörerna skulle öka priset på SMS (däremot, sa Sreenivasan, de flesta amerikaner vet inte riktigt vad ordet SMS - kortmeddelande service — betyder att).
"Bärarna i Indien var i huvudsak lurade folk", sa han. Sedan kom WhatsApp, ungefär samtidigt 2010 som när 3G kom till Indien och några år efter att iPhones började tränga in på den indiska marknaden. "Konceptet med allt-du-äter-meddelanden över 3G var ganska revolutionerande," sa Dixit. "För ett land som var vant att betala per sms var det fantastiskt att bara kunna gå fram och tillbaka så mycket du ville."
Idag är WhatsApp hur Dixit blir spammad med pressmeddelanden, hur han når ut till källor för berättelser, till och med hur människor i Indien gör middagsbokningar eller bokar biljetter till en show. Dixit sa att han inte ens vet var standardtextmeddelandeappen för hans telefon är längre.
Amerikaner reser inte
Enligt Pew Research är appen mest populär i USA bland de spansktalande gemenskap, som talar till en populär aspekt av WhatsApp: dess internationalitet.
WhatsApp fyller en nyckelroll i internationella sms, något som amerikaner gör mindre av än människor från andra länder. Det kan kopplas till resvanor, som är slående annorlunda för amerikaner än för andra länder. Av olika socioekonomiska skäl reser amerikaner inte utomlands i samma takt som andra jämförbara länder: Enligt Forbes, endast 42% av amerikanerna har ett pass, långt efter 66% av kanadensarna och 76% av britterna och walesarna.
Dessutom tog amerikanska telekom inte samma väg som länder som Indien gick ner. "En av anledningarna till att USA aldrig kom in på meddelandetjänster som är populära på andra platser är att två saker fungerar riktigt bra här: sms och Messenger, säger Sreenivasan och syftar på både iMessage och Facebook Messenger appar. "Sms var ett dyrt förslag i andra delar av världen. Men folk här [i USA] ser inte behovet av en annan plattform."
USA har alltid varit en outlier när det gäller meddelanden: Under de dagar då större delen av världen använde ICQ eller MSN för att chatta online, använde amerikaner AIM. Amerikaner fastnade för datoranvändning, och AIM förvandlades till Gchat, som förvandlades till Facebook Messenger.
"Sms: et tog inte fart i Amerika förrän väldigt sent, eftersom telefonsamtal fungerade så bra och internet var så billigt", sa Sreenivasan.
Medan, enligt Dixit, ställer som Indien i princip sprängde stationära datorer och gick direkt till mobilen. Till och med när amerikaner började sms: a på smartphones tog Apple det ifrån sig genom att utveckla iMessage, vilket gjorde behovet av WhatsApp oklart.
Funktionellt sett är WhatsApp inte mycket annorlunda än något som iMessage: Båda är krypterade, båda skickar texter gratis internationellt, och båda har börjat inkorporera funktioner som roliga klistermärken och spedition. Men WhatsApps popularitet gör det till ett viktigt verktyg.
"När jag säger 'WhatsApp' vet inte amerikanska journalister hälften av tiden vad det här är", sa Sreenivasan. "Det är en besvikelse."
Redaktörens rekommendationer
- WhatsApp låter dig äntligen redigera skickade meddelanden. Så här gör du
- Vad är BeReal?
- Vad är en Facebook-pixel? Metas spårningsverktyg, förklarat
- Vad betyder en bock på Facebook Messenger?
- WhatsApp lägger till nya sekretessfunktioner som alla borde börja använda
