Kanske har du hört lite av den senaste tidens surr om 3D-skrivare. Till skillnad från bläckstråle- eller laserskrivare, som skriver ut med bläck på papper, använder 3D-skrivare plast- eller metallmaterial för att producera leksaker, vaser, dörrhandtag, smartphonefodral, skulpturer och många andra 3D-objekt. Behöver din familj en 3D-skrivare nu, eller kommer det att göra det inom en inte alltför avlägsen framtid?
3D-utskrift fick sin start i tillverkningsindustrin. Ännu är 3D-skrivare fortfarande en sällsynthet i hemmen, men 3D-skrivare verkar sannolikt bli vanligare när priserna faller, kapaciteten ökar, och föräldrar och barn vänjer sig vid tanken att de kan skapa en mängd föremål när de vilja.
Dagens video
Vissa barn lär sig redan att använda 3D-skrivare i skolan. 3D-skrivarföretaget Makerbot rapporterar att dess skrivare är installerade i 5 000 skolor, och konkurrenter i detta trånga område riktar sig också mot skolor.
Enligt Wohlers rapport, som fokuserar på 3D-skrivarmarknaden, försäljningen av 3D-skrivare för stationära datorer uppgick till 160 000 enheter 2014, och den siffran ökade till 278 000 under 2015. Samtidigt har detaljhandelspriserna för personliga 3D-skrivare sjunkit till mindre än 4 000 USD, och vissa modeller är tillgängliga för under 400 USD.
Varför vill du ha en?
Vi frågade ett par tillverkare av relativt billiga 3D-skrivare varför en familj kanske vill ha en 3D-skrivare. "3D-utskrift är något som kan användas av familjer för att lösa ett problem, skapa skräddarsydda eller personliga plagg för runt i hemmet, eller vara en del av lärandet för barn," svarade Braydon Moreno, medgrundare av Robo 3D, i ett mejl till Techwalla.
"3D-skrivare är inte längre reserverade för prylälskare!" skrev Michael Armani, medgrundare och VD på M3D, i ett annat e-postmeddelande. "En 3D-skrivare har praktiska tillämpningar för alla åldrar och underhåller barn på ett engagerande sätt som videospel helt enkelt inte kan konkurrera med. Enkelheten hos M3D: s skrivare låter barn gå i spetsen för utskriftsprojekt, vilket får deras kreativa känsla att flöda och öppnar upp dem för STEM-ämnen och design. Om man tänker långsiktigt är det en investering i ett barns framtid och sparar familjer pengar och tid eftersom föremål kan skrivas ut på begäran hemma."
3D-skrivare kan införliva olika tekniker. De flesta billigare skrivare, som de från Robo 3D och M3D, använder en teknik som kallas fused filament fabrication (FFF), där skrivaren smälter plastfilament (som säljs i spolar) och extruderar (eller "pressar ut") den smälta plasten i lager, som sedan stelna. Skrivaren får instruktioner om hur man bygger designen från mallar som består av datorprogram som kallas STL-filer. Många, men inte alla, STL-filer innehåller utskrivbara 3D-modeller av objekt.
Spolar av filament är inte särskilt dyra - åtminstone inte i jämförelse med priset på bläckpatroner för traditionella skrivare. Kostnaden för material för att tillverka en leksaksbåt, till exempel, kan variera från cirka 50 cent till $4, beroende på vilken typ av glödtråd som används och storleken på leksaken.
Lägre kostnadsskrivare lägger till nya funktioner även när deras pris sjunker. M3D: s mikroskrivare varierar i pris från $349 till $449. En kommande Pro-modell, tillgänglig att förbeställa på Kickstarter för $499, kommer att inkludera ett dual-ARM-processorsystem och en härdad, uppvärmd glasyta som automatiskt justerar temperaturen för större konsistens och lätt att ta bort färdigt objekt. Efter att den släppts på marknaden kommer skrivaren att sälja för $699 i detaljhandeln.
Priserna för Robo 3Ds nuvarande sortiment av 3D-skrivare sträcker sig från $600 till $1 000. En kommande C2-modell, prissatt till $699, kommer att vara den första från Robo 3D som kan skriva ut på distans från en smartphone. Robo 3D har också nyligen släppt ett drönarkit och doftfilament.
Ska din familj köpa en 3D-skrivare? Mycket beror på din budget. För vissa familjer är det ingen stor sak att släppa $700 på en ny enhet; men för andra är det en seriös investering. Men om du har råd kan det vara värt priset. I själva verket kan barn och vuxna till och med tjäna pengar på att göra saker på skrivaren, särskilt eftersom 3D-skrivare fortfarande är en sådan nyhet. Men om människor i din familj inte kommer att använda den, inte ens som en lärandeupplevelse, kommer en 3D-skrivare inte att vara värd vad du betalar för den.
Det är uppenbart att 3D-skrivare inte är för alla – och de kanske inte är det för de flesta. Men här är tre anledningar till varför vissa familjer kan använda 3D-skrivare ofta.
1. Familjekul
Statistiskt sett tycker familjer mer om att leka med leksaker, spela spel eller göra konstprojekt tillsammans än att titta på TV eller filmer tillsammans hemma, men inte lika mycket som att laga mat och äta måltider, göra saker utomhus eller läsa tillsammans, enligt en färsk undersökning vid Centrum för media och mänsklig utveckling vid Northwestern University.
Uppenbarligen gillar många familjer att göra konst och annat tillsammans. Massor av material finns, från papier-maché till Legos till Play-Doh. Men 3D-skrivare är ganska mångsidiga, och objekten de skapar är hållbara.
Vissa 3D-skrivare kommer med STL-filer inbyggda i sina minnen. Skrivartillverkare gör också mallar med STL-filer tillgängliga på sina webbplatser. Barn kan skriva ut 3D-blockdesigner som de har skapat i Minecraft app eftersom deras projekt kan exporteras som STL-filer.
2. Hem förbättring
3D-skrivare kan komma väl till pass för att bygga hushållsföremål. Vissa är föremål som man annars skulle kunna köpa i butik, men andra är unika. På bilden nedan använder en familj en skrivare från Robo 3D för att bygga blomkrukor.
Enligt designwebbloggen Hongkiak, kommer vissa produkttillverkare att göra STL-filer för delar som skruvar tillgängliga så att kunderna inte behöver vänta på reservdelar.
Hur kan du annars få STL-filer med utskrivbara 3D-modeller? ALL3DP erbjuder en omfattande lista över online-communities dedikerade till 3D-modellering, och många av dessa tillhandahåller gratis STL-filer från användare.
På sajter som t.ex Thingiverse, kan du ladda ner filerna du behöver för att skapa delar som växlar och knoppar, verktyg som plastnycklar och hammare och andra användbara hushållsartiklar.
Du hittar också STL-filer för att producera dina egna växtvattnare, dörrstoppar, tvålkoppar, flasköppnare, lampor, klockor, vaser och skulpturer. Du kan anpassa vissa 3D-designer genom att redigera STL-filerna.
Med Halloween som kommer i oktober, och decemberhelgerna efter det, kan du börja leta efter STL-filer för att göra jack-o-lanterns av plast, spindelväv, träddekorationer och kransar, till exempel. Få barnen med på handlingen.
Du kan också skriva ut 3D-objekt i flera färger, men bara om filen innehåller lämpliga instruktioner till skrivaren. När det är dags kommer du att uppmanas på skrivarskärmen att ändra glödtråden till en annan färg.
3. Tjäna pengar
Människor i alla åldrar kan använda 3D-skrivare för att starta del- eller heltidsföretag. En tonåring, till exempel, kan tillbringa tid efter skolan med att bygga leksaker och sälja dem till andra barn i grannskapet. Det finns ingen anledning att inte sälja 3D-grejer vidare eBay eller Amazon, antingen.
Vuxna har redan startat företag som skapar och säljer 3D-objekt. Janne Kyttanen skapade ett iPhonefodral med extra plats för ett par kreditkort. Kyttanen erbjöd sedan fodralet till försäljning för $34,99 i tre färger att välja på. Det har fått namnet Mondrian-fallet, efter målaren Piet Mondrian, som använde flera vertikala och horisontella linjer, rektanglar och fyrkanter av primärfärger i sina målningar.
Ett annat entreprenöriellt företag tar barns ritningar som lämnats in av föräldrar och omvandlar dem till 3D-skapelser.
Om du vill skapa dina egna unika 3D-objekt måste du lära dig hur du använder 3D-programvaruverktyg. Sådana verktyg kan delas in i tre kategorier: datorstödda designverktyg (CAD), som är baserade på geometriska former; friformsmodelleringsverktyg, som låter dig rita på fri hand; och skulpteringsverktyg, som efterliknar handlingar som utförs i att skulptera lera - dra, trycka, nypa och greppa.
Vissa (men inte alla) CAD- och skulpteringsverktyg – inklusive 3D Slash, ett gratis och lättanvänt CAD-verktyg för nybörjare, och SculptGL, ett gratis webbläsarbaserat skulpteringsverktyg – låter dig exportera STL-filer med utskrivbara 3D-modeller. Du kan se omfattande listor över 3D-verktyg och deras kapacitet på 3DPrintingForBeginners hemsida.
Du kan också använda listor på ALL3DB för att hitta webbplatser för att sälja (och köpa) STL-filer med utskrivbara 3D-modeller. Marknaden håller bara på att växa fram, men att sälja din egen 3D-design är ett annat sätt att tjäna pengar, och det kan finnas större möjligheter på detta område i framtiden eftersom fler köper 3D-skrivare.
Fotokrediter: Robo 3D, Thingiverse, M3D.
