Hans senaste film, Valeriana och de tusen planeternas stad, var ett kassakontor bomba, men så var det Det femte elementet – och den filmen ses idag med en helt annan lins. Besson berättar om utvecklingen av prestandafångningsteknik som banade väg för Vänderot, och förklarar varför hans uppväxt utan tv och filmer hjälpte honom att förnya sig som regissör.
Hur har utvecklingen av visuella effekter och teknik sedan Det femte elementet hjälpa till att förbättra din syn för Valeriana och de tusen planeternas stad?
jag tror det Vänderot var omöjligt att göra tidigare Avatar.
jag tror det Vänderot var omöjligt att göra tidigare Avatar. Det femte elementet var en mardröm att göra. Det finns bara 188 effektbilder Det femte elementet och igen Vänderot det finns 2 734, så det är inte ens samma värld. Eftersom Avatar, James Cameron designat några verktyg med (FX studio) WETA och nu kan vi göra vad vi vill. Och det som är intressant är att din fantasi är obegränsad, vilket innebar att det var rätt tid att göra Vänderot.
Cameron drev fram performance capture. Hur kunde du utnyttja den tekniken?
Det som är intressant är två saker. Nu kan du göra en (rörelse) fånga med någon som bär ett grått lakan och prickar, men du kan också sätta i någon del av kostymen. Som om det till exempel är en utomjording, lägger du bitar på den så att de fångar utomjordingens verkliga material. Det andra är att jag fotade med en riktig kamera hela tiden, även om det går till CGI senare. Vad jag inte vill är att någon ska programmera kamerans rörelse - och det är vad de gör nu - och det finns något konstlat i rörelsen.
Det jag älskar med Steadicam, till exempel, är i början av den här filmen prinsessan Lïhio-Minaa vaknar på planeten Mul [uttalas Mule] och när hon går ut följer kameran efter henne och vänder sig för att visa henne på strand. Den bilden gjordes med Steadicam med en riktig skådespelerska. Vi hade ett lysande hus, en fantastisk dörr och en fantastisk säng, men för mig måste jag verkligen regissera en skådespelerska på platsen, så det är inte rent 100 procent CGI-kontrollerat. Det finns ett element av ofullkomlighet och det finns en mänsklig rörelse mellan de två som gör det verkligt, och det var det jag letade efter.
Var hämtar du kreativt ifrån för att få dessa fantastiska sci-fi-glasögon till den stora skärmen?
Jag sätter dem i en situation där de har 100 procent frihet att skapa vad de vill.
Vanligtvis för en stor sci-fi-film i USA från en studio, kommer de förmodligen att anställa 100 personer i fem månader eftersom de redan har öppningsdatum och de vet allt. Jag gjorde precis tvärtom. Jag valde sex personer under två år och de kände inte varandra. Den enda kontakten de hade var mig via Skype en gång i veckan. Och jag sätter dem i en situation där de har 100 procent frihet att skapa vad de vill. Första året hade de inte ens manuset. Jag ville bara att de skulle utforska den 28th Århundrade med utomjordingar, rymdskepp och rymdstationen. Allt var möjligt eftersom spektrumet var väldigt, väldigt stort ….
För att ge er en liknelse vill jag bara tillbringa sex månader i New York innan jag kan göra en film i New York. Jag vill veta om Little Italy och Chinatown och Wall Street. Jag vill veta New Jersey. Jag vill veta allt, och sedan ska jag försöka se hur jag kan lägga min historia på den här platsen. Så det var så vi närmade oss den här saken.
När du byggde upp detta universum, tänkte du på att återvända till det för framtida berättelser?
Nej, inte speciellt.
När det kommer till den här hemmavideoreleasen, vad öppnar det upp för dig när du utforskar processen i vilken den här filmen gjordes?
Jag visste att den här filmen är så fantastisk att vissa människor kan gå vilse eftersom de händer så mycket - som att måltiden är så full att du inte ens kan nå öknen. Så det som är bra med DVD nu är att du kan ha den andra visningen. Den andra visningen av den här filmen är den bästa, och sedan med den tredje kommer du att upptäcka på den stora marknaden och överallt att det finns så många saker att titta på. Det är den typen av film som du kan se om och om igen och du kommer fortfarande att upptäcka saker.
Det påminner mig lite om känslan för 20 år sedan när Det femte elementet fungerade inte så bra på bio och recensionerna var dåliga, men när DVD: n kom och folk började återupptäcka filmen, då blev den en kultklassiker efter ett par år. Den här filmen är ungefär som ren alkohol. Vi delade det inte med vatten i, så det är ganska intensivt att titta på första gången. Jag uppmuntrar verkligen folk att gå och köpa DVD: n eftersom du säkert kan se mycket mer vid den andra visningen.
Även om det tog DVD att vända Det femte elementet till en kultklassiker, vad tror du att det är med den filmen som har bestått tidens tand?
På den tiden tog jag en viss risk för att berätta historien på ett annat sätt och visa olika personer i filmen. Och när du är annorlunda är människors första reaktion alltid skeptisk eftersom den är annorlunda. Det är vad som händer med rasism. Du vet att någon inte härifrån kommer in i rummet. Till en början är du som "Oj, det är konstigt." Och jag tror att det är samma sak. Så fort du tar risker i en film tar du risken att du inte blir uppskattad direkt.
Den här filmen är som ren alkohol. Vi delade det inte med vatten, så det är ganska intensivt att titta på första gången.
Som till exempel, Picasso en dag gjorde en målning och placerade ögonen vid öronen och vissa människor sa att det var en skandal. Det är inte hur målningar görs. Men ja, det är det. Han gjorde det precis. Det tog år, men nu kostar en Picasso 200 miljoner dollar om du vill köpa en liten. Och det är likadant även i musik ibland där det finns en artist som vi älskar, men det nya albumet låter annorlunda och konstigt. Men när du hör det med tiden, vänjer du dig vid det och säger: "Ja, jag älskar det."
Varifrån får du din känsla för filmisk stil?
Så först, jag är inte så säker på att jag har en stil. Men på ett konstigt sätt var mina föräldrar dykare och jag växte upp i Grekland tills jag var typ 9 år gammal. Jag hade inga skor, ingen TV, ingen musik, inget internet, inga tv-spel, ingenting. Jag lekte med träbitar och stenar. Och på ett sätt har jag inte blivit förorenad av någonting på många, många år. Så det kanske är därför jag har en helt annan inställning. När jag arbetade på min första film sa min DP varje dag, "Nej Luc, det kan du inte göra." Och mitt svar var alltid detsamma, "Varför?" Han skulle förklara att filmer inte gjordes på det här sättet. Men jag skulle säga: "Låt oss försöka. Det är så jag vill göra det, och det är det."
Det som är roligt är att jag köpte min första TV och VHS-maskin efter att min första film kom ut eftersom den här tidningen författare i Frankrike skrev att det var uppenbart att jag blev inspirerad av dessa tre filmer, och jag hade aldrig ens hört talas om det dem. Så jag hyrde dem för att titta på dem för jag ville förstå vad han pratade om.
Efter att ha gjort så många väldigt olika filmer genom åren, hur ser du på ditt arv?
Ärligt talat så vet jag ingenting om arv. Men jag älskar att uttrycka mig. Jag älskar filmer. När jag bestämmer mig för att göra en film är jag lika exalterad som den dagen du träffade kvinnan du vill gifta dig med och skaffa 12 barn. Jag är en älskare. Jag är en artist, så jag är superglad och det är vad jag vill göra och det är det. Jag försöker överskrida detta för att ge denna energi och denna kärlek. Och ibland älskar folk filmen och ibland inte. Ibland ansluter de till det 15 år senare. Det är inte mitt problem. Min grej är bara att ta det ur mig och erbjuda det till den som vill ta det.
Du har haft en rad mycket starka kvinnliga actionhjältar över mannen i dina filmer, som går tillbaka till La Femme Nikita. Var kommer det ifrån?
Det är exemplet jag har omkring mig. När jag var ung och min pappa lämnade oss väldigt tidigt, uppfostrades jag av min mamma. Hon var ingen superhjälte alls, men hon var anständig. Hon kom hem varje kväll med pengar för att sätta mat på bordet. Hon klagade aldrig. Och den där starka, arbetande kvinnan är bilden jag har av en kvinna. När jag såg James Bond-filmerna när jag var ung och tjejerna bara grät i ryggen och sa: "James, när kommer du tillbaka?" Jag tänkte, "Vänta lite, var kom de här tjejerna från? Det är inte alls den bild jag har hemma." Så när jag började skriva filmer var jag uppmärksam på både den manliga skådespelaren och de kvinnliga skådespelerskorna. Jag försökte bara skriva bra delar för båda.
Valeriana och de tusen planeternas stad finns tillgänglig för förbeställning nu på 4K Blu-ray, Blu-ray och DVD, tillgänglig 21 november. Den digitala HD-versionen blir tillgänglig 7 november.
