När du tänker på att söka efter beboeliga planeter, funderar du förmodligen på att leta efter jordliknande planeter som kretsar kring solliknande stjärnor. Men utbudet av möjligen beboeliga planeter är större än så, och astronomer upptäckte nyligen indikationer på en planet i den beboeliga zonen för en död stjärna.
När stjärnor till slut får slut på bränsle växer de först och svalnar till att bli röda dvärgar, innan de förlorar det sista av sitt väte och krymper och svalnar ytterligare för att bli en vit dvärg. Detta är vad som så småningom kommer att hända med vår sol, liksom 95 % av andra stjärnor. Det är sällsynt att hitta planeter som kretsar kring dessa vita dvärgar, men nyare forskning fann tecken på en sådan planet i den vita dvärgens smala beboeliga zon för första gången.
Forskarna observerade den vita dvärgen WD1054–226 med hjälp av European Southern Observatory's New Technology Teleskop i Chile, samt samla in extra data med hjälp av NASA: s Transition Exoplanet Survey Satellite (TESS). De hittade en ring av planetskräp runt den vita dvärgen, inklusive månstora strukturer vars rörelser tyder på närvaron av en närliggande planet. De uppskattar att planeten skulle vara jämförbar med jorden och kretsa mycket nära den vita dvärgen, på bara 1,7 % av avståndet mellan jorden och solen.
Relaterad
- Astronomer ser en exoplanet som skapar spiralarmar runt sin stjärna
- CHEOPS planetjägare upptäcker fyra sällan skådade mini-Neptunes
- James Webb upptäcker vattenånga i en stenig planets atmosfär - kanske
"De månstora strukturerna vi har observerat är oregelbundna och dammiga (t.ex. kometliknande) snarare än solida, sfäriska kroppar", förklarade huvudförfattaren Jay Farihi i en påstående. "Deras absoluta regelbundenhet är ett mysterium som vi för närvarande inte kan förklara.
Rekommenderade videor
"En spännande möjlighet är att dessa kroppar hålls i ett så jämnt fördelat omloppsmönster på grund av gravitationspåverkan från en närliggande större planet. Utan denna påverkan skulle friktion och kollisioner få strukturerna att skingras och förlora den exakta regelbundenhet som observeras. Ett prejudikat för denna "herdeverksamhet" är hur gravitationskraften från månar runt Neptunus och Saturnus hjälper till att skapa stabila ringstrukturer som kretsar kring dessa planeter."
Upptäckten av indikationer på en potentiell planet var en överraskning för forskarna, och det skulle den ha gjort måste ha bildats efter planetens röda dvärgfas, vilket betyder att det skulle vara en relativt ny utveckling.
”Möjligheten för en större planet i den beboeliga zonen är spännande och också oväntad; vi letade inte efter det här, sa Farihi. "Det är dock viktigt att komma ihåg att mer bevis är nödvändigt för att bekräfta närvaron av en planet. Vi kan inte observera planeten direkt så bekräftelse kan komma genom att jämföra datormodeller med ytterligare observationer av stjärnan och kretsande skräp.”
Forskningen är publicerad i Månatliga meddelanden från Royal Astronomical Society.
Redaktörens rekommendationer
- Här är anledningen till att forskare tror att livet kan ha frodats på "helvetesplaneten" Venus
- Tatooine-liknande exoplanet kretsar runt två stjärnor i en sällsynt astronomisk upptäckt
- Hubble observerar konstiga stjärnsystem med tre off-kilter, planetbildande skivor
- Tidvattenlåsta exoplaneter kan vara beboeliga i "terminatorzonen"
- Konstigt stor "förbjuden" exoplanet kretsar kring en relativt liten stjärna
Uppgradera din livsstilDigitala trender hjälper läsare att hålla koll på den snabba teknikvärlden med alla de senaste nyheterna, roliga produktrecensioner, insiktsfulla redaktioner och unika smygtittar.
