Hur Christopher Robins FX-team väckte vår favoritnalle till liv

Inför den 91:a Oscarsgalan på söndag, vår Oscar Effects-serien sätter strålkastarljuset på var och en av de fem filmerna som nominerats för "Visuella effekter", och tittar på det fantastiska tricks som filmskapare och deras effektteam använde för att få var och en av dessa filmer att framstå som visuella glasögon.

Att väcka ett barns fantasi till liv kan testa gränserna för även den mest skickliga filmskaparen, men regissören Marc Forster höll det enkelt i Christopher Robin, ett familjevänligt äventyr som utforskar världen genom ögonen på en vuxen pojke och hans bästa vän, Nalle Puh.

Baserad på verk av barnförfattaren A.A. Milne, filmen castar Ewan McGregor som en vuxen Christopher Robin, som lämnade sin uppstoppade björn Winnie och resten av sina imaginära vänner bakom decennier tidigare. Ett möte som vuxen med Winnie får honom dock att omvärdera sina prioriteringar och bestämma vad som är verkligen viktigt i livet - med lite hjälp från Tigger, Piglet och resten av gänget från Hundred Acre Trä.

Visual Effects Studio fick i uppdrag att väcka Winnie och resten av Christopher Robins imaginära vänner till liv Framestore, tillsammans med ett team som leds av handledare för visuella effekter Chris Lawrence, som tidigare vunnit en Oscar för sitt arbete på 2013-talet Allvar och nominerades igen för 2015 Marsmannen. En av årets överraskningsnominerade i kategorin "Bästa visuella effekter", Christopher Robin berättar en mycket personlig historia som utspelar sig i verkliga London med både mänskliga karaktärer och en mängd animerade gosedjur som kommer ur Robins fantasi.

Digital Trends pratade med Lawrence om att ta med världen av Christopher Robin och Milnes Nalle-puh-karaktärer till bioduken.

Digitala trender: Många människor blev överraskade av Christopher Robin att få en Oscarsnominering, med tanke på att kategorin visuella effekter vanligtvis är fylld med superhjälte- och sci-fi-projekt med stor budget. Blev du förvånad? Vad betyder nomineringen för dig?

Chris Lawrence: Jag var väldigt glad att det blev erkänt av Akademins verkställande kommitté tidigt eftersom jag tror att det var ett tecken på att vi kan slå igenom. Bara att bli erkänd vid den tidpunkten var en stor ära, eftersom det var en väldigt liten film med ett relativt tamt ämne. Vi förstörde inte världen tre gånger om, eller något liknande. Det var en film med några rörliga nallar.

Så jag blev väldigt glad, och jag tycker att det visar att akademins visuella effekter var inställda på de saker jag tyckte var bra med det arbete vi gjorde, så det var riktigt trevligt att se. Jag hoppas bara att tillräckligt många har sett filmen för att rösta på den, men jag tror att vi har vunnit genom att bli nominerade.

Presentationen av Nalle Puh och hans vänner kunde ha gått på många olika sätt i en film som denna. När du först gick med i projektet, hur var dina första diskussioner när det gäller hur Marc ville presentera dessa karaktärer?

Autenticitet var mycket viktigt för Marc. Han ville hylla Disney-iterationen, men jag tror att E.H. Shepards originalillustrationer var verkligen det som drog honom in i projektet. Att skapa en björn som hade känslan av en gosedjur från Edwardiantiden men som också kunde vara en nyckelperson i hans berättelsen och vara tillräckligt tilltalande för att folk skulle dras in i den, det var utmaningarna vi pratade om tidigt på.

[Marc] uppskattade också att vi skapade något som var så verkligt att publiken skulle glömma att det var en leksak, och de skulle tro på den karaktärens förmåga att förändra människorna omkring honom och lära dem saker. Jag tror att han ville att publiken också skulle kunna ifrågasätta Christopher Robins verklighet. Inbillade han sig saker eller såg han verkligen dessa karaktärer?

Hår och päls kan vara notoriskt svåra att skapa digitalt, och den här filmen var tvungen att ta ett intressant förhållningssätt till dem eftersom de egentligen inte var djur- eller människohår. Hur närmade du dig den delen av designen?

Pälsen var definitivt en utmaning. Vi började med konceptmålningar för visuella effekter och sedan gav vi dem till ett team för varelseeffekter som byggde fysiska stoppade leksaker. Dessa stuffies var den perfekta en-till-en-referensen, ända ner till sömmen. Jenny Beavan, kostymdesignern, handstickade dessa fantastiska ulltröjor och sedan fotoskannade vi dem med fotogrammetri i mycket hög upplösning, och det gav oss denna verklighet att matcha pälsen till. Det var en av de viktigaste sakerna för att få det rätt.

Ett annat viktigt inslag var att vi gjorde enorma framsteg inom skuggtekniken. Du måste vanligtvis böja lamporna i konstiga vinklar för att få pälsen att se bra ut, och det gällde särskilt Nalle Puh, eftersom hans päls var ganska gles på ytan. Det var inte bara pälsen som var tvungen att svara exakt på ljuset, utan också tyget som fanns under den. Vi upptäckte att de traditionella skuggmodellerna vi använder inte riktigt fungerade. De fungerade bra om du hade riktigt tjockt hår, men när det var mindre tätt såg det inte så bra ut.

Så att uppdatera vår skuggmodell var ett stort genombrott, och det var också vår simulering av pälsen. Du ser bilder där Winnie rör vid blommor och leker med honung och sånt, och du ser hela tiden interaktioner mellan pälsen och andra saker. … vi simulerade bokstavligen varje hårstrå på honom … och jag tror att allt sådant undermedvetet bidrog till realismen och fick den att kännas grundad.

Winnie och hans vänner in Christopher Robin bibehöll en väldigt leksaksliknande känsla, med begränsad rörelse och uttryck och sådant, vilket verkar som en avvikelse från vad studior för visuella effekter vanligtvis siktar på när de skapar digitala tecken. Var du tvungen att tygla det animerade elementet på något sätt?

Jag tror att det faktiskt var den största utmaningen av alla: att ge dessa animerade föreställningar som var trogna en leksaksanda. Mike Eames, animationshandledaren, gjorde ett fantastiskt jobb med att vägleda teamet i det. Vi var tvungna att se hur långt vi kunde driva uttrycksområden inom ett skott, och Marc var helt inställd på det. Han ville aldrig ha en tecknad föreställning. Han letade alltid efter att vi skulle hålla tillbaka den och se till att vår skärmprestanda hade en subtilitetsnivå.

Mikes team var tvungna att använda alla knep i boken, men de var bundna av de fysiska gränserna för dessa leksaker, som hade dessa enstaka led i artikulationen och sådant. De var tvungna att få dem att röra sig tillräckligt mycket för att vara riktigt tilltalande och komma in i vad de gjorde, men samtidigt inom denna palett av ett mycket begränsat rörelseomfång. … Det fanns massor av små subtila saker de ständigt gjorde för att tänja på gränserna för animationen. Jag tycker faktiskt att resultatet är ganska speciellt.

Marc är känt för att vara ett stort fan av att använda handhållna kameror och en mer praktisk, naturlig, utan krusiduller typ av filmskapande stil. Påverkade det hur du närmade dig ditt arbete Christopher Robin?

Det gjorde. I en alternativ verklighet skulle vi ha gjort ett mycket omfattande för-visualiseringsarbete på filmen och det kunde vi ha gjort animerade scenerna oberoende, men det var verkligen inte så som Marc och hans fotografichef var arbetssätt. Vi fotograferade på plats i naturligt ljus och de ville ha bilder som använde lite grönska som förmodligen bara hade växt en några dagar innan, och sådana saker, så den sortens framåtplanering vi vanligtvis skulle göra blev fel verktyg för jobb. Så vi föll tillbaka på att dockspela de stuffies som vi hade gjort.

Vi skulle filma den första tagningen med dem som dockspelade genom tagningen, och sedan skulle vi försöka efterlikna det för den andra tagningen. … om det inte fungerade, skulle vi i princip ta brickor av området som vi kunde rekonstruera som en CG-enhet som matchade den primära kamerastilen. Så mycket grejer du ser i filmen som känns riktigt organiskt och naturligt, med någon som håller i en uppstoppad björn, är i själva verket en 100-procentig datorgenererad bild. Det var något jag är ganska stolt över. Det är fortfarande trevligt att göra sant osynligt arbete med visuella effekter.

Var och en av de digitala karaktärerna i Christopher Robin har sin egen, mycket unika stil. Hur skilde du dem åt på sidan med visuella effekter? Var det några som innebar unika utmaningar?

Det gjorde de alla. Det finns ett sådant arv från Disney och går hela vägen tillbaka till böckerna. Om du tänker på en karaktär som Tigger, som skulle sjunga Tigger-låten och agera på det sättet, måste du vara trogen det — men samtidigt var här en sån här lite sliten, åldrad karaktär som måste kännas som en älskad leksak, för. Mycket av den individualiteten kom från att etablera sin karaktär genom sättet de rörde sig på eller snarare, sättet de inte rörde sig - hur de floppade, till exempel.

Eeyore är en sorts åsna som sätter sig som en sittsäck och bara kollapsar. Så vi gjorde honom på det sättet som en goseleksak, eftersom det spelade för hans karaktär, och sedan kunde vi liksom genomsyra det i animationen för honom också. Och sedan med Tigger var det precis tvärtom, eftersom han är lös men fjädrande, och du kan liksom kasta runt honom, vilket skapar den här typen av extrem kontrast med någon som Eeyore. Med Nalle Puh var vi tvungna att vara så återhållsamma på grund av hans karaktär - han är typ av Zen - medan vi med de andra killarna verkligen kunde driva animationens omfång och göra den väldigt uttrycksfull.

Finns det en speciell scen eller ett element av Christopher Robin som kapslar in upplevelsen av att arbeta med den här filmen för dig? Vad tänker du på när du tänker på det arbete du gjorde med den här filmen?

Wow. Jag tror att det bara måste vara att vara i skogen. Vi fotograferade på den vackra engelska landsbygden och gick till den riktiga Hundred Acre Wood.

Fler intervjuer med Oscar Effects

• För att driva sin gigantiska virtuella värld behövde Ready Player One en anpassad A.I. motor
• Hur stora skärmar och små explosioner formade VFX of Solo: A Star Wars Story
• Varför First Mans Oscar-nominerade visuella effekter är ett stort steg för filmskapande
• How Avengers: Infinity Wars Oscar-nominerade VFX-team gjorde Thanos till en filmstjärna

Så vi var där i naturen och gjorde detta mycket vackra kärleksbrev till vår egen barndom och ville få en skicka meddelanden till världen att sluta titta på nyheterna på din telefon och gå ut och leka med dina barn och saker som den där. Så jag tror att det hela kändes väldigt personligt på ett sätt, för det kändes som ett budskap vi ville få ut där. Jag hoppas på något litet sätt att vi gjorde det.

Christopher Robingå på bio3 augusti 2018. Den 91:a Academy Awards-ceremonin börjar den 24 februari klockan 20:00 ET på ABC.

Redaktörens rekommendationer

• Hur Thanos VFX-teamet väckte The Quarrys karaktärer till liv (och sedan dödade dem)
• Hur Dunes visuella effekter gjorde ett ofilmbart epos möjligt
• Hur visuella effekter hjälpte Tom Hanks robotspelare att komma till liv i Finch
• Hur visuella effekter tog Love and Monsters söta varelser till Oscarsgalan
• Hur Christopher Nolans Tenet använde visuella effekter för att invertera tid