Varje år nomineras fem filmer till en Oscar i kategorin "Visuella effekter". Vart och ett av de projekt som nominerats i år erbjuder en unik inblick i de fantastiska knep filmskapare och deras begåvade effektteam använder för att dra fram de visuella glasögonen som gör en storbildsfilm. Som ett erkännande av dessa fem filmer – och en av våra favorit Oscarskategorier – sätter vi strålkastarljuset på en "Visual Effects"-nominerade varje dag fram till söndagens sändning, och tittar närmare på vad som fick dem att stå ut.
Tidigare tittade vi på de visuella effekterna som återskapade en verklig katastrof i Deepwater Horizon och skapade de verklighetsböjande sekvenserna Marvel Studios Doctor Strange, samt tekniken som fick djur att prata in Djungelboken. Nu, utforskar vi den praktiska magin som fick stop-motion-världen Kubo and the Two Strings att vakna till liv.
(Obs: Detta är en uppdatering av en artikel som ursprungligen publicerades i augusti 2016, redigerad för vår "Oscar Effects"-serie.)
Vi står under ett gigantiskt orange skelett med eldgula ögon och gängliga armar som sträcker sig häpnadsväckande 22 fot från spets till spets. Skalad till en höjd av 18 fot (om dess ben faktiskt var fästa) är den olycksbådande varelsen som består av skum och stål inte någon övervuxen Halloween-mardröm. Faktum är att det är den största arbetande dockan i världen (inofficiellt - Guinness var för dyrt att ta fram, vi är berättade) och bara ett av tre monster som orsakar förödelse i det nya stop-motion animationsäventyret från Laika Underhållning,
Kubo och de två strängarna.Till skillnad från ikoniska animationsstudior som Dreamworks och Pixar, Portland, utövar OR-baserade Laika en ny sorts hybridanimation. Receptet innehåller en märklig bryggning av traditionella stop-motion-animationstekniker, stiliserade datorgenererade effekter och banbrytande 3D-prototyper. Den eklektiska mixen skapar en konstnärlig smältdegel innanför Laikas väggar, inklusive alla från CGI specialister och dockspelare till kostymdesigners, konstnärer, scenbyggare, riggare, ljustekniker och Mer.
Den bisarra alkemin av alla dessa discipliner som arbetar tillsammans har resulterat i några av de mest slående animerade filmerna som någonsin skapats - och studions nya japanska odyssé, Kubo, är dess mest ambitiösa satsning hittills. För sina ansträngningar har Laikas senaste satsning inte bara fått en Oscarsnominering för bästa animerade film, det är också den första animerade filmen på över tjugo år som nominerats till en Oscar för Visual Effects 1993-talet En mardröm före jul . Följ med när vi (bokstavligen) kikar bakom gardinen för att se hur dessa moderna auteurs gör sin magi.
En ny typ av stop-motion
Innan vi börjar, några anteckningar om modern stop-motion-animation. Medan Laikas hantverkare är förälskade i den i sig unika estetik som produceras av den urgamla konstformen, kan du gjuta bortsett från dessa disiga minnen av Gumby, The California Raisins eller till och med Wallace och Gromit - det här är inte din farfars stopp-mo. För att pressa konsten till dess visuella gränser, har Laika sporrat snabba tekniska framsteg och brutit ny mark med varje film. Ändå, som alla Laika-projekt, Kubo började med en stor idé - och några mycket små dockor.
Praktisk perfektion
Lägg åt sidan de disiga minnena av Gumby - det här är inte din farfars stop-motion.
För det första stoppet på vår turné träffade vi huvudkostymdesignern Deborah Cook, som fyllde oss på noggrant sätt på vilket var och en av huvuddockorna - som fungerar som stjärnorna i filmerna - är klädda för att imponera på. Som Kubo utspelar sig i det feodala Japan, valde filmskaparna träblockkonstnären Kiyoshi Saito för visuell inspiration. Cook reste också till Japan och begravde sitt huvud i högar av kostymböcker för att klä filmens "mänskliga" karaktärer, inklusive Kubo och hans mamma, med autentiska tyger, vapen och rustningar, och till och med traditionella japanska skor.
Oavsett vad berättelsen kräver, måste dockorna se ut och kännas som levande, andande varelser. Som sådan behöver de yttre tygerna inte bara se autentiska ut, de måste flytta realistiskt. Undertill är dockorna konstruerade av små gallerskelett som gör att de kan arrangeras i alla möjliga poser så att de kan ramas in, fotograferas och flyttas lite för att skapa en illusion av rörelse. Som Cook säger till oss, "det är en helt annan konst."
Till exempel, med de läskiga gotiska gudinnorna Kubo-ansikten (kända som systrarna), använde formgivarna en mängd olika vardagsmaterial för att skapa den verklighetstrogna rörelsen hos sina fjäderkåpor. Handledare för marionetttillverkning Georgina Hayns berättar för oss att var och en av kappens 183 fjädrar konstruerades av "ett fint plastark, som sedan har ett lager av silkespapper limmat på sig," och är slutligen laser etsat. Ett vävt gallerverk av pianotråd fästes sedan vid nyckelpunkter på varje fjäder, så att animatörerna kunde flytta dem och forma dem i vågiga rörelser.
Denna uppfinningsrika användning av material, från dess dockor till dess otaliga ljudscener, är ett tecken på Laikas mödosamma ansträngningar att skapa visuellt slående karaktärer som lever i rikt och distinkt landskap. Förankrad i en värld av praktiska effekter skapar Laika en stil som är helt unik. Men för att få påtagliga känslor till dessa stillebensdockor, blandar studion också in någon verkligt revolutionerande teknik med sina gamla metoder.
Gammalt möter nytt: Hemligheterna bakom 3D-snabbprototypframställning
Laikas första steg in i banbrytande teknik började för över ett decennium sedan med sin allra första film, Coraline. För att förverkliga visionen om det gotiska äventyret säger Laikas chef för Rapid Prototyping, Brian McLean, att studion behövde ge den hundraåriga konsten att ersättningsanimering — som innebär att ta en ögonblicksbild av en figur, ersätta uttrycket, ta en annan ögonblicksbild, och så vidare — ett 2000-tal makeover.
"På Coraline var den enkla idén att ta en karaktär, modellera deras ansikte i en dator, animera det i en dator och sedan skicka den geometrin till en 3D-skrivare." För sina nya skapelser, Laika samarbetade med ett framstående 3D-utskriftsföretag som heter Stratasys, och som den första studion som använde den snabba prototyptekniken vann Laika en vetenskaplig och teknisk Oscar i 2016.
"... vi producerade 3D-printade delar som bokstavligen ingen annan i världen hade den tekniska förmågan att göra."
Den futuristiska metoden kom dock med ett ganska arkaiskt problem. "Ansiktena kom ut i en vit plast", säger McLean. "Vi var tvungna att ha en hel armé av målare som kom igenom och handmålade varje enskilt ansikte," Det var en mödosam och tidskrävande process inom ett område där praktiskt taget varje steg är mödosamt och tidskrävande förbrukande.
Lösningen? Mellan Coraline och studions följande film, Paranorman, Laika samarbetade med 3D Systems, som erbjöd en helt ny teknik: 3D färg-pulverutskrift. De nya skrivarna skapade färgade ansikten som såg ännu mer realistiska ut och inte krävde någon målning. Det gjorde det möjligt för Laika att öka vitaliteten hos sina dockor med varje ny film: While Coraline använde 207 000 uttryck, Paranorman och Boxtrollen använde 1,4 miljoner respektive 1,5 miljoner uttryck. För Kubo sträckte sig den siffran till ett häpnadsväckande 48 miljoner.
Även med de nya verktygen, Kubos karaktärer presenterade en helt ny utmaning som återigen krävde ett framsteg inom 3D-utskrift. Specifikt, filmens Moon Beast-monster och dess två antropomorfa karaktärer – magiska beskyddare för Kubo kallas helt enkelt Monkey (Charlize Theron) och Beetle (Matthew McConaughey) - krävde mer detaljer än färg-pulverutskrift kunde uppbåda. Så, Laika skickade ut en tråd.
"Vi hade gjort oss ett riktigt namn inom 3D-utskriftsbranschen, vilket innebar att vi kunde nå ut till 3D-utskriftsföretag och säga, 'Hej vad har ni på gång?'"
Laika hittade en partner i samma företag som hjälpte studion att revolutionera branschen för Coraline, Stratasys, denna gång med en helt ny typ av plastfärgtryck. Mjukvaran var dock för begränsad, så studion samarbetade med Stratasys för att omkonstruera skrivarna med sitt eget operativsystem. Stratasys gick med på, och resten är, som de säger, animationshistoria.
”Det innebar att under produktionen av Kubo, producerade vi 3D-utskrivna plastdetaljer som bokstavligen ingen annan i världen hade den tekniska förmågan att göra.”
CGI med stil
Även med tusentals och åter tusentals 3D-utskrivna ansikten, dussintals ljudscener och berg av praktiska effekter sträcker sig Laikas visuella ambitioner nuförtiden långt bortom studions fysiska begränsningar. Det är där Visual Effects Supervisor Steve Emerson och hans team kommer in.
Emerson började göra relativt enkla uppgifter för Coraline, som att ta bort en del av dockriggen och sömlinjerna som skapas av de avtagbara 3D-utskrivna ansiktena (för en titt på tekniken utan att ta bort sömmar, se Charlie Kaufmans Anomalisa). Teamets roll har ökat för varje film, vilket hjälper till att skapa vad Laika kallar hybridanimation.
"Vi gör fotorealistiska tolkningar av verkliga miljöer, men vi försöker inte efter realism."
"Hybrid-grejen handlar om att "låt oss se var vi annars kan ta stop-motion-animation", men vi vill inte ersätta den, säger Emerson. "Mitt jobb som handledare för visuella effekter är att i slutändan leverera regissörens vision - det är att se till att allt arbete vi gör är sömlöst i sin integration och det är det inte påträngande."
Teamets utökade roll började på Paranorman med uppgiften att skapa några hjälpkaraktärer för att hjälpa till att rensa upp resurser någon annanstans. När de fick förtroende från de praktiska kreativa runt omkring dem började deras arbete bli mer och mer sammanflätad med Laikas större estetik – men alltid med målet om sömlös integration av största vikt.
"Det som är galet med det vi gör är att vi gör fotorealistiska tolkningar av verkliga miljöer," säger Emerson, "men inget av verktygen vi använder är skapade för att göra det för stiliserade miljöer. Vi kan öppna [3D-animationsprogram] Houdini och göra en havssimulering ganska snabbt ur lådan, men vi försöker inte vara realistiska."
De hisnande havsscenerna i Kubos trailers är slående exempel på filmens stiliserade CGI. Krusningarna och texturerna i vattnet ser inte riktigt ut som naturliga havsvågor eller strömmar, eftersom det inte är meningen att de ska göra det. Faktiskt, Kubos animatörer ville använda praktiska effekter för vattnet och sätta sig på ett plastmaterial ungefär som soppåsar, men insåg snart att det inte skulle fungera. Så Emerson fick i uppdrag att skapa materialen i den virtuella världen.
"Det hela är stiliserat. Så det är aldrig ett rakt hav som ser ut som vatten, det är ett kraftigt stiliserat hav som [ser ut som om det är] gjort av en sopsäck eller ett papper. Det är aldrig ett moln... det är ett moln som ser ut som om det är gjort av... av bomull eller något som är taktilt. Ingenting är någonsin symmetriskt, det är tungt, kraftigt stiliserat. Så det är verkligen en unik typ av visuella effekter vi gör för att stödja det de gör här ute med dockorna och miljöerna."
När vi frågade Emerson om Kubo var den svåraste filmen som hans team – och hela studion – någonsin hade producerat, gav han ett mycket enkelt svar: ”Absolut. Det är inte ens nära."
Den 89:e Oscarsceremonin sänds söndagen den 26 februari klockan 19:00 ET på ABC.
Redaktörens rekommendationer
- Stjärnan i världens minsta stop-motion-film är storleken på ett dammkorn
