NASA-forskare har gjort vad de beskriver som en "häpnadsväckande" upptäckt om Bennu, asteroiden från vilken dess rymdfarkost OSIRIS-REx samlades in ett prov av sten och damm 2020.
Rymdorganisationen sa denna vecka visar det sig att partiklarna som utgör Bennus exteriör mycket lösare bundna än väntat. Faktum är att om du gick på dem skulle det knappt finnas något motstånd, "som om du skulle kliva in i en grop med plastbollar som är populära lekplatser för barn."
Rekommenderade videor
NASA avslöjade upptäckten denna vecka efter att ha analyserat data som samlats in under rymdfarkostens korta landningsögonblick på asteroiden för två år sedan.
Relaterad
- Se NASA: s nya solpanel vecklas ut på rymdstationen
- NASA: s skywatchingtips i juni inkluderar Mars i bikupan
- Hur man ser NASA: s privata uppdrag anlända till rymdstationen
Som videon nedan visar landade rymdfarkosten på asteroiden innan den orsakade en explosion för att den skulle kunna samla material. Nio sekunder efter att ha tagit kontakt, avfyrade rymdskeppet sina propeller för att trycka bort den från berget nedanför, men NASA sa att om den inte hade gjort det skulle den "ha sjunkit in i Bennu."
Asteroid Bennus överraskande yta avslöjad av NASAs rymdfarkost
Forskare förstod först att Bennu kan ha en löst bunden yta när den märkte hur rymdfarkostens relativt mjuka touchdown fick en enorm mängd skräp att flyga upp. "Ännu mer bisarrt var att rymdfarkosten lämnade en stor krater som var 26 fot (8 meter) bred", sa NASA.
De överraskande fynden publicerades den 7 juli i tidskrifterna Science och Science Advances.
"Dessa resultat bidrar till intrigen som har hållit forskare på kanten av sina stolar under hela OSIRIS-REx-uppdraget, eftersom Bennu har visat sig konsekvent oförutsägbar," sa NASA.
Faktiskt, som rymdorganisationen noterar, bjöd Bennu på sin första överraskning när OSIRIS-REx anlände till asteroiden 2018. Istället för att hitta en yta som liknar en "len sandstrand", vilket teleskopobservationer från jorden och rymden hade föreslagit, fann uppdragsteamet att den var "översållad med stenblock".
För att räkna ut tätheten på asteroidens yta analyserade forskare rymdfarkostaccelerationsdata och bilder fångade under sättningsprocessen, och körde sedan hundratals datorsimuleringar tills alla data matchade upp.
NASA sa att uppgifterna skulle kunna hjälpa den att göra mer exakta fjärrobservationer om avlägsna asteroider, vilket skulle kunna göra det möjligt för den att göra bättre förutsägelser om några visar sig vara på väg mot vår väg.
Forskarna tror till exempel att Bennu, som de sa, "knappt hålls samman av gravitation eller elektrostatisk kraft," skulle kunna bryta upp i jordens atmosfär och därför utgöra en annan typ av fara än solida asteroider.
"Jag tror att vi fortfarande är i början av att förstå vad dessa kroppar är, eftersom de beter sig på ett väldigt kontraintuitivt sätt," sa OSIRIS-REx-forskaren Patrick Michel.
OSIRIS-REx är på väg tillbaka till jorden och förväntas leverera Bennu-asteroidprovet i september 2023.
Forskare tror att Bennu bildades under de första 10 miljoner åren av vårt solsystems existens. Provet kunde därför avslöja mer om hur det kom till, och möjligen låsa upp några av mysterierna om livets ursprung.
Redaktörens rekommendationer
- Asteroid storleken på Frihetsgudinnan på väg att glida förbi jorden
- NASA utför kritiska tester för månraketen Artemis V
- NASA: s första besättning testflyg av rymdfarkosten Starliner försenad
- Se NASA lyckas starta helt privat uppdrag till ISS
- Hur man ser NASA: s helt privata besättning lansera till ISS på söndag
Uppgradera din livsstilDigitala trender hjälper läsare att hålla koll på den snabba teknikvärlden med alla de senaste nyheterna, roliga produktrecensioner, insiktsfulla redaktioner och unika smygtittar.
