NASA: s rymdfarkost Lucy har haft en orolig start på sitt uppdrag, med ett distributionsproblem som påverkar dess solenergisystem - men lyckligtvis kunde ingenjörer lösa problemet. Nu har NASA delat med sig av mer information om hur medlemmar av Lucy-teamet arbetade för att felsöka och åtgärda problemet från jorden och farkosten rasade genom rymden.
Lucys soldrivna resa fortsätter
Lucy lanserades i oktober 2021, med sina två cirkulära solpaneler hopfällda för att passa inuti raketkåpan. Väl i rymden kort efter lanseringen skulle Lucy distribuera de två arrayerna för att samla in solenergin som skulle driva farkosten på sin långa resa till de trojanska asteroiderna, som ligger i omloppsbanan om Jupiter. En array distribuerades som förväntat, men den andra distribuerades inte helt. Arrayerna var tänkta att vecklas ut som visarna på en klocka och haka på plats, men en utplacerades bara halvvägs och låste inte.
Rekommenderade videor
Den goda nyheten var att farkosten genererade tillräckligt med kraft för att upprätthålla sig själv även med arrayen endast delvis utplacerad. Men när den inte spärrades på plats var arrayen inte under spänning vilket gjorde den tunn, och det fanns oro för att krafterna för framtida manövrering kunde skaka eller skada arrayen. Lucy-teamet, bestående av ingenjörer och forskare från NASA, Lockheed Martian, Northrop Grumman och Southwest Research Institute (SwRI), fick arbeta för att ta reda på vad de kunde göra.
Relaterad
- Se NASA: s nya solpanel vecklas ut på rymdstationen
- Astronauter installerar en femte ny solpanel vid den internationella rymdstationen
- Så här ser du SpaceX: s rymdskepp ta en mycket kort resa på lördag
"Vi har ett otroligt talangfullt team, men det var viktigt att ge dem tid att ta reda på vad som hände och hur de ska gå vidare", säger Hal Levison, Lucys huvudutredare från SwRI, i en påstående. "Lyckligtvis var rymdfarkosten där den skulle vara, fungerande nominellt och – viktigast av allt – säker. Vi hade tid."
Teamet upptäckte att problemet hade orsakats av en snodd som drogs av en motor för att dra arrayen till sin runda form. Något verkade ha fastnat i linan och hindrat arrayen från att öppnas helt. De stod inför ett val: lämna farkosten som den var, för närvarande frisk men potentiellt riskerar problem i framtiden, eller använd extra kraft från en reservmotor för att dra fastare på linan.
"Varje väg innebar en del risker för att uppnå de grundläggande vetenskapliga målen", säger Barry Noakes, Lockheed Martins chefsingenjör för utforskning av rymden. "En stor del av vår ansträngning var att identifiera proaktiva åtgärder som minskar riskerna i båda scenarierna."
Efter att ha modellerat riskerna med varje alternativ med hjälp av testbilder och en kopia av farkosten här på jorden, beslutade teamet att försöka lösa problemet. Det tog flera sessioner att justera och rycka i linan under maj och juni i år, men så småningom var arrayen nästan helt utplacerad. Den är fortfarande inte låst på plats, men den har distribuerats till mellan 353 och 357 grader av 360 grader, vilket är tillräckligt stabilt för att farkosten ska kunna utföra sitt uppdrag.
Lucy fortsätter nu sin långa resa, planerad att anlända till trojanerna 2027.
Redaktörens rekommendationer
- Hur ingenjörer på marken fixade Juice-rymdfarkostens fastnade antenn
- Så här ser du ISS-astronauter installera en ny solpanel imorgon
- Hur man ser NASA: s privata uppdrag anlända till rymdstationen
- Hur NASA: s astronautklass från 1978 förändrade rymdutforskningens ansikte
- NASA: s rymdskepp Lucy kommer att besöka en bonusasteroid senare i år
Uppgradera din livsstilDigitala trender hjälper läsare att hålla koll på den snabba teknikvärlden med alla de senaste nyheterna, roliga produktrecensioner, insiktsfulla redaktioner och unika smygtittar.
