Mulan-recension: Disneys remake är lika vacker som spännande

Jag förväntade mig inte Disneys Mulan att ställa mig inför ett filosofiskt dilemma, men här är vi.

Regisserad av Niki Caro, Mulan var ursprungligen planerad att ha premiär på bio i år, och förde sin berättelse om en ung kvinna som skulle bli en legendarisk krigare till de största möjliga filmdukarna. Helst skulle publiken ha kunnat njuta av dess livfulla färger, fantastiska naturliga vyer och spektakulär koreografi medan stjärnan Liu Yifei levererar ett så övertygande framträdande som det är spännande.

Men tyvärr, det är inte den värld vi lever i just nu, och Disney valde klokt nog att prioritera publikens hälsa och säkerhet genom att skicka Mulan direkt till streamingtjänsten Disney+ som det första stora testet Premier Access-tjänst, som låter prenumeranter se första filmer mot en extra avgift. Det är ett lovvärt beslut - särskilt för en film som kostade mer än 200 miljoner dollar att göra - och förhoppningsvis kommer att bli en tecken på saker som kommer när Hollywood fortsätter att hantera de branschrasande effekterna av covid-19 coronavirus pandemisk.

Och ändå, även efter att ha sett Mulan i en välutrustad hemmabio kan jag inte låta bli att önska att det fanns möjlighet att se filmen på en massiv, toppmodern duk trots min starka känslor för den fara som inomhusbiografer utgör just nu. Lyckligtvis, Mulan erbjuder en givande upplevelse oavsett vilken typ av skärm du ser den på.

En hjältes resa

En live-action-remake av den animerade filmen från 1998 med samma namn, Mulan levererar mer än bara spektakel, tack vare sin oerhört begåvade stjärna, Liu Yifei.

Liu hanterar berättelsens tysta stunder lika bekvämt som dess mest utarbetade scener, och lägger till precis rätt mängd nyanser och känslor till Mulans kamp för att väga sin gränslösa entusiasm mot de restriktiva förväntningar hennes familj och samhälle ställer på unga kvinnor. Mulans liv är en balansgång som får henne att följa traditionell kinesisk kultur och utforska enorm potential hos hennes chi, energin hon utnyttjar för att utföra fantastiska bedrifter av akrobatisk skicklighet.

Det är de fantastiska bedrifterna som leder hennes far (porträtterad av Avskedet skådespelaren Tzi Ma) hamnar i ett moraliskt problem när han försöker förena sin dotters gåvor med den traditionella förväntan om tyst underdånighet som ställs på kvinnor i hennes ålder. Att överge det senare skulle leda till vanära för familjen, och Tzi levererar en stark prestation som hans karaktär kämpar med tanken på att offra sin dotters potential för att skydda sin familj.

Mulans beslut att posera som en man och gå med i kejsarens krig mot de invaderande Rouran-legionerna följer grundpremissen för filmens animerade källa material, men berättelsen innehåller mer moderna teman på sätt som hjälper till att få Lius föreställning att kännas fräsch och modern trots att den utspelar sig under Han dynasti. Denna vilja att ta en gammal historia i nya, lägliga riktningar gör Mulan känns som den minst Disney-liknande av studions live-action-anpassningar av dess animerade filmer hittills, och höjer den över det typiska rehash av slitna berättelser.

Skönhet i strid

Även om Caros film gör ett bra jobb med att skilja sig från sin animerade föregångare både tematiskt och tonmässigt, är det i actionsekvenserna och koreografin där Liu och Mulan lysa som starkast.

Filmens skådespelare har en hel del veteraner inom kampsportsfilm, inklusive Jet Li (som kejsaren av Kina) och Rogue One: A Star Wars Story skådespelaren Donnie Yen (som ledare för den kejserliga armén och Mulans mentor). Även om de får en kort scen eller två för att visa upp sina färdigheter, är det Liu som stjäl varje actionscen hon har en känsla av lugn kontroll som gör att hennes extraordinära actionscener verkar ännu mer underbara skåda. Det är faktiskt när hon visar minst hänsyn till fysikens lagar som Liu verkar som mest bekväm som Mulan — gör hennes framträdande och koreografin som gör det möjligt så mycket mer imponerande.

Som filmens främsta skurk ges Jason Scott Lee en möjlighet att visa upp sina egna actionfärdigheter, och skådespelaren som en gång porträtterade kampsportslegenden Bruce Lee i Dragon: The Bruce Lee Story utnyttjar den begränsade tid han får. Det finns en utbredd uppfattning att Hollywoods bästa hjältar tenderar att komma från filmer med minnesvärda skurkar, men Mulan trotsar det gamla ordspråket genom att göra Lees vilda karaktär, Bori Khan, nästan en eftertanke i Mulans himmelsfärd.

Om det är någon som lyckas stjäla en scen eller två från Liu så är det Gong Li som den formskiftande häxan Xian Lang, vars egen kamp för erkännande i en värld som styrs av män erbjuder en mörk återspegling av Mulans resa. Gong är i centrum för flera fantastiska, effektdrivna sekvenser i Mulan som bidrar till filmens visuella prakt, och hennes framträdande är både subtilt på alla de rätta sätten och härligt over the top när ögonblicket kräver det.

Ett komplett paket

Från dess underbart filmade actionsekvenser till dess ytterst begåvade stjärna, Mulan kryssar av alla rutor för en Hollywood-hit och ytterligare en vinst för Disney i sitt uppdrag att återvinna alla animerade filmer som gjorts av studion.

Att bara kalla det en remake av filmen från 1998 gör det dock en otjänst Mulan åstadkommer något Skönheten och Odjuret, Aladdin, och många av Disneys andra live-action-remakes var inte villiga eller kapabla att göra: Det gör att historien känns fräsch och aktuell. Det är ingen liten bedrift med tanke på filmens historiska miljö och slitna berättelse, men vad Liu tillför roll och hur det gör Mulans upplevelser relaterbara ger den en närvaro utanför typiska remake territorium.

Det är därför det är så synd Mulan kommer sannolikt inte att ha samma möjlighet att imponera på publiken som andra filmer – både Disney och icke-Disney – har fått de senaste åren. Den har några av de mest underbara sekvenser, uppsättningar och scenerier du hittar i en film nu för tiden, och ändå på något sätt lyckas kraften i dess berättelse och dess huvudrollsinnehavares prestanda fortfarande kännas större än hela ögat godis.

Vi kanske inte kan se Mulan på biografer, men även utan storbildsupplevelsen är det en film väl värd att se.

Disneys live-action Mulan är tillgänglig att streama på Disney+ från och med den 4 september.

Redaktörens rekommendationer

• De bästa barnfilmerna på Disney+ just nu
• De bästa familjefilmerna på Disney+ just nu
• De bästa programmen på Disney+ just nu (juni 2023)
• De bästa julfilmerna på Disney+ just nu
• De bästa actionfilmerna på Disney+ just nu

Uppgradera din livsstilDigitala trender hjälper läsare att hålla koll på den snabba teknikvärlden med alla de senaste nyheterna, roliga produktrecensioner, insiktsfulla redaktioner och unika smygtittar.