Europeiska rymdorganisationens (ESA) Gaia-satellit lanserades 2013 för att kartlägga stjärnorna i vår galax för att skapa den mest exakta 3D-kartan över Vintergatan hittills. Men nu har observatören blivit observatören, eftersom satelliten fångas på den här bilden från European Southern Observatory (ESO) Very Large Telescope (VLT).
Gaias andra karta över galaxen var släpptes förra året, men satelliten fortsätter att samla in data för framtida kartor. För att få absolut noggrannhet i dessa avläsningar behövde forskarna vid ESO fastställa den exakta platsen för Gaia. De gjorde det med VLT: s Survey Telescope, det största undersökningsteleskopet som för närvarande observerar stjärnorna i det synliga ljusområdet.
Rekommenderade videor
"Gaia-observationer kräver en speciell observationsprocedur", förklarade Monika Petr-Gotzens, samordnare för ESO: s observationer av Gaia, i en påstående. "Rymdfarkosten är vad vi kallar ett "rörligt mål", eftersom det rör sig snabbt i förhållande till bakgrundsstjärnor - att spåra Gaia är en ganska utmaning!
För att möta denna utmaning använde astronomer Gaias egna mätningar av stjärnorna för att kalibrera dess position, vilket kunde sedan matas till VLT så att teleskopet kunde plocka ut specen av ljus som representerar satelliten bland stjärnor.
Denna verksamhet krävde samarbete mellan flera olika forskargrupper och orter. "VST är det perfekta verktyget för att välja ut Gaias rörelse", förklarade Ferdinando Patat, chef för ESO: s Observing Programs Office, i samma uttalande. "Att använda en av ESO: s förstklassiga markbaserade anläggningar för att stärka banbrytande rymdobservationer är ett bra exempel på vetenskapligt samarbete."
Nu när Gaias position har bekräftats kan dess observationer av avlägsna stjärnor för nästa galaktiska karta vara mer exakta. Timo Prusti, Gaia-projektforskare vid ESA, lyfte fram det viktiga med byråer som arbetar tillsammans: "Detta är en spännande samarbete mellan mark och rymd, med hjälp av ett av ESO: s teleskop i världsklass för att förankra de banbrytande observationerna av ESA: s miljardstjärna besiktningsman."
Redaktörens rekommendationer
- Very Large Telescope fångar ett kosmiskt fyrverkeri
- Very Large Telescope fångar en slående kosmisk fjärilsnebulosa
- Very Large Telescope uppgraderas för att hjälpa dess jakt på beboeliga exoplaneter
Uppgradera din livsstilDigitala trender hjälper läsare att hålla koll på den snabba teknikvärlden med alla de senaste nyheterna, roliga produktrecensioner, insiktsfulla redaktioner och unika smygtittar.
