Det är otroligt hur snabbt saker och ting kan förändras.
I decennier kunde Toyota helt enkelt inte ta en paus på 24 Hours of Le Mans. Seger i det franska loppet är ett av de mest prestigefyllda priserna inom motorsport, men Japans största biltillverkare kunde bara inte ta tag i det. Sedan drog sig Audi och Porsche ur den bästa hybridklassen LMP1 och lämnade vägen till vinst öppen. Toyota gjorde sin rätt första segern 2018, och upprepade precis bedriften med en dominerande en-två-avslutning på 2019 24 Hours of Le Mans – vilket gör det till den enda japanska biltillverkaren med två Le Mans-vinster.
Som det enda laget i toppklassen var Toyota oddsfavoriten att vinna 2019 års lopp. Förutsatt att dess två TS050-hybrider inte upplevde några mekaniska problem (alltid en möjlighet över 24 timmars racing) var frågan som bilen skulle korsa mållinjen först. Svaret var Toyota nummer 8, körd av Fernando Alonso, Sebastien Buemi och Kazuki Nakajima – samma trio som under 2018 års lopp. Alonso är tvåfaldig Formel 1-världsmästare som utforskar andra former av racing efter flera år i F1. Han hoppas att bli den andra föraren som vinner racingens inofficiella "trippelkrona", som omfattar Le Mans, Monaco Grand Prix och Indianapolis 500. Endast den senare rutan förblir omarkerad för spanjoren.
Rekommenderade videor
Resultatet var inte utan kontroverser. Mot slutet av loppet var Toyota nummer 7 av Mike Conway, Kamui Kobayashi och José María López i ledningen. På varv 367 av 385 indikerade en sensor ett punkterat däck. Men sensorn var defekt och när bilen körde in i depån byttes fel däck, enligt Toyota. Det var tillräckligt för att beröva Conway, Kobayashi och López vinsten.
Le Mans innehåller en blandning av specialbyggda racerbilar — kallade prototyper — och bilar baserade på produktionsmodeller. Det senare fältet bjöd på massor av dramatik. Ford hoppades på en sista vinst innan pensionerar sin GT, medan BMW hoppades sista Le Mans för sin M8 skulle också ge en första vinst. Aston Martin släppte lös sin Vantage på 60-årsdagen av sin enda Le Mans-vinst. Corvette Racings 20:e raka framträdande på Le Mans var sannolikt den sista för den nuvarande frontmotorn 'Vette, som snart kommer att ersättas med en radikalt annorlunda mellanmotormodell. En vinst för något av dessa lag skulle ha varit en fantastisk historia, men till slut slog en Ferrari 488 med AF Corse dem alla för att vinna GTE Pro-klassen. Den privatanmälan nummer 85 Ford GT slutade högst i GTE Am-klassen på lägre nivå, vilket gav en tillfällig tröst till Blue Oval. Men bilen diskvalificerades senare för att inte uppfylla den minsta tankningstid som anges i föreskrifterna. Snacka om att svettas de små sakerna.
2019 24 Hours of Le Mans markerar slutet på en era. Det var det sista året som loppet leddes av LMP1-hybrider som Toyota TS050. Bilarna var imponerande tekniska landvinningar, men visade sig i slutändan vara för dyra för att vara hållbara. Toyota har varit det enda laget som tävlat i toppklassen under de senaste två åren, och medan regelmakare har försökt att täppa till gapet mellan TS050s och privatbilar på lägre nivå, den japanska biltillverkaren har fortfarande haft en stor fördel. Toyota gick från att vara en också sprang till att vara praktiskt taget oslagbar - vilket gör det till tråkiga racing.
Från och med 2020 kommer toppklassen på Le Mans att köras under nya "hyperbil” regler, utformade för att uppmuntra tillverkare att tävla sina snabbaste vägbilar. Toyota planerar att fortsätta tävla under det nya formatet, medan Aston Martin kommer med dess Valkyrie hyperbil till festen. Kommer det att räcka för att föryngra ett av de äldsta glasögonen inom racing?
Uppdaterad den 17 juni 2019: Lade till bekräftelse på diskvalificeringen av nummer 85 Ford GT.
Redaktörens rekommendationer
- Aston Martin kommer att sätta sin Valkyrie hybridhyperbil på det ultimata testet
Uppgradera din livsstilDigitala trender hjälper läsare att hålla koll på den snabba teknikvärlden med alla de senaste nyheterna, roliga produktrecensioner, insiktsfulla redaktioner och unika smygtittar.
