Hur svårt det än är att föreställa sig, ute i rymdens djup kan hela galaxer kollidera. Galaktiska kollisioner kan vara platser för inte bara förstörelse utan skapelse, eftersom de två interagerande galaxerna kan skapa fickor av intensiv stjärnbildning när de sammanfoga. Den långsamma processen med sammanslagning kan ske under miljontals år, vilket innebär att astronomer kan upptäcka dessa sammanslagningar när de sker.
En sådan sammanslagning har fångats av NOIRLabs Gemini North-teleskop på Hawaii, som visar de två galaxerna NGC 4568 och NGC 4567 i den dramatiska processen av kollidering och sammanslagning. De två är för närvarande bara 20 000 ljusår från varandra, och de är redo att gå in i en destruktiv fas av sammansmältning.
De två galaxerna är belägna 60 miljoner ljusår bort, mot stjärnbilden Jungfrun, och båda är spiralgalaxer som vår Vintergatan. Men när de kommer närmare och närmare kommer de enorma gravitationskrafterna som är involverade i sammanslagningen att börja att förvränga deras former, sträcka ut delar samtidigt som det utlöser utbrott av stjärnbildning i vissa fickor.
Relaterad
- Se säsongsförändringar på Mars i två fantastiska bilder från MAVEN
- Gemini North-teleskopets trasiga spegel har reparerats
- Astronomer delar tidiga bilder från James Webbs galaxundersökning
"När NGC 4568 och NGC 4567 dras samman och sammansmälter, kommer deras duellerande gravitationskrafter att utlösa explosioner av intensiv stjärnbildning och förvränga deras en gång majestätiska strukturer vilt," NOIRLab skriver. "Under miljontals år kommer galaxerna gång på gång att svänga förbi varandra i ständigt åtstramande slingor och dra ut långa streamers av stjärnor och gas tills deras individuella strukturer är så grundligt blandade att en enda, i huvudsak sfärisk, galax kommer ut från kaos. Vid den tidpunkten kommer mycket av gasen och dammet (bränslet för stjärnbildning) i detta system att ha förbrukats eller blåst bort."
Rekommenderade videor
Bara för att lägga till den existentiella skräckaspekten av denna bild, påpekar NOIRLab också att detta liknar det som så småningom kommer att hända med Vintergatan när den närliggande Andromeda galaxen kolliderar med vår hemgalax om cirka 4 miljarder år.
Redaktörens rekommendationer
- En galax, två vyer: se en jämförelse av bilder från Hubble och Webb
- Veckans Hubble-bild visar en ovanlig manetgalax
- James Webb tar en fantastisk bild av två galaxer som smälter samman
- Hubble fångar ett kosmiskt havsmonster med den här bilden av en manetgalax
- Tre galaxer håller på att smälta samman i denna Hubble-bild
Uppgradera din livsstilDigitala trender hjälper läsare att hålla koll på den snabba teknikvärlden med alla de senaste nyheterna, roliga produktrecensioner, insiktsfulla redaktioner och unika smygtittar.
