Historien om Madden Curse

Mer än 20 år in i den ikoniska franchisens historia går det nästan inte att undkomma Madden Curse. Sedan Garrison Hearst bröt fotleden 1998 kort efter att ha dykt upp på omslaget till Madden NFL 99, de flesta av spelarna som spelade på spelets omslag har drabbats av en skada följande säsong. Av de 22 spelare som har valts ut att pryda omslaget till Madden-spel, har 16 haft problem eller plötsligt förkortats säsonger efter deras omslagsdebut — inklusive flera som drabbades av säsongsavslutande skador kort efter deras match hyllor.

EA Sports fortsätter att avfärda allt allvarligt tal om en förbannelse som svävar över dess enormt framgångsrika franchise och tillskriver utslag av skador och andra negativa, post-cover-problem till en idrottares naturliga regression efter en säsong av topp prestanda. De har förmodligen rätt - men 

Madden NFL 21gav oss en ny chans att testa förbannelsen. Lamar Jackson klarade till synes testet, men skadefelet plågade Ravens backfield en säsong senare i form av säsongsavslutande skador på alla deras backbackar.

Kansas City Chiefs quarterback Patrick Mahomes överlevde sitt första omslagsframträdande i Madden NFL 20, men det har inte sett alltför ljust ut under säsongen 2021/22. Madden NFL 22 markerar första gången sedan dess Madden NFL 10 att två spelare delade omslaget. Dock, Madden NFL 22 är det första spelet med två omslagsspelare som tidigare har varit med på Madden-omslag. Tom Brady dök upp på omslaget till Madden NFL 18, The Goat Edition. Brady överlevde också sin Madden Curse. Istället blev han biten av säsongens MVP-förbannelse, en utmärkelse som kostade honom Super Bowl-vinster mot Giants under säsongen 2007/2008 och Eagles under säsongen 2017/2018.

Madden NFL 23

Omslagsbild: John Madden

Vägen till omslaget

Den här coveratleten är ingen mindre än mannen själv: John Madden. Den berömda kommentatorn Madden valdes ut för detta omslag för att hedra hans bortgång tidigare under året. Med tanke på hur stor inverkan han har haft på inte bara spelserien utan fotbollssporten som helhet, är ett välförtjänt och respektfullt val för legenden vars namn nu har blivit synonymt med spelet han älskade så mycket.

Förbannelsen?

Kanske kommer detta att markera slutet på Madden-förbannelsen på grund av att ingen idrottare på omslaget kan känna dess vrede. Eller, kanske förbannelsen helt enkelt kommer att ta ledigt året, av respekt, bara för att komma tillbaka starkare nästa år till håll traditionerna vid liv genom att slå ner den som vågar följa den store John Maddens framträdande på spelets låda.

Madden NFL 22

Cover idrottare: Tom Brady (Tampa Bay Buccaneers) och Patrick Mahomes II (Kansas City Chiefs)

Vägen till omslaget

Bradys rekordkarriär talar för sig själv. Samtidigt sätts Patrick Mahomes rutinmässigt in i G.O.A.T-konversationen, ofta kallad "minibocken". Det finns ingen superstjärnekombo som är mer förtjänt av ett delat Madden-omslag än Brady/Mahomes. Brady bevisade att han inte bara var en system-quarterback när han ledde Tamp Bay Buccaneers till en Super Bowl-seger över Mahomes' Chiefs. Under tiden bevisade Mahomes att ingen kunde hänga med i 2020/2021-chefens offensiva eldkraft. Båda tog sig in på omslaget, men båda har väldigt olika säsonger 2022.

Förbannelsen slår inte

Deras möte i Super Bowl 55 kulminerade i att Brady kastade tre touchdown-passningar medan Mahomes sprang för sitt liv på backfältet. Det var här som kanske Madden NFL 20 förbannelse bet äntligen Patrick Mahomes. Skador på chefens offensiva linje gjorde att Tampa Bays passrusning kunde ha en fältdag mot Mahomes. Säsongen 2021/2022 bröt Kansas City förbannelsen med att Mahomes ledde Chiefs till en 31-20-seger i Super Bowl.

Madden NFL 21

Cover-atlet: Lamar Jackson (Baltimore Ravens)

Vägen till omslaget

Lamar Jackson började sin NFL-karriär 2018, utvald som det 32:a valet i den första omgången av 2018 års NFL-draft av Baltimore Ravens. Som avlastning för startande quarterback Joe Flacco, flyttade Jackson så småningom till startpositionen när Flacco skadades. I sin debut som NFL-startande quarterback rusade Jackson 117 yards och satte ett franchiserekord för Ravens.

Under hela säsongen in i nästa satte Jackson ännu fler rekord, inklusive att vara den yngsta startande quarterbacken i en slutspelsmatch. Efter slutet av säsongen gjorde Ravens om sin offensiva strategi och centrerade den kring Jacksons färdigheter. Flacco, som Jackson ersatte, byttes till Denver Broncos för säsongen 2019.

Jacksons säsong 2019 var ännu mer imponerande och fick ett perfekt passningsbetyg på 158,3 i sin öppningsmatch. Under hela säsongen satte Jackson ett antal rekord, inklusive att vara den första spelaren i NFL som passerade mer än 250 yards och rusade 120 yards i en enda match. I slutet av säsongen fick Jackson titeln MVP, eftersom han var den enda spelaren förutom Tom Brady som fick titeln genom en enhällig omröstning.

Förbannelsen slår inte

Jackson har fortsatt att frustrera försvar i NFL och i Madden. Förbannelsen bet aldrig Jackson med hjälp av personskador, men Baltimore Ravens backfield 2021/22 drabbades av flera säsongsavslutande skador. De säger, "det som inte dödar dig gör dig starkare." Tom Brady satte Madden-förbannelsen på dess plats genom att ta sig till Super Bowl det året. Kanske har förbannelsen hittat nya och indirekta sätt att påtvinga sin vilja. Jacksons utseende och Mahomes senaste utseende indikerar en trend som håller på att bryta omslag, liknande hur vissa egenskaper kan hoppa över en generation.

Madden NFL 20

Cover-atlet: Patrick Mahomes II (Kansas City Chiefs)

Vägen till omslaget

Patrick Mahomes valdes som det 10:e totalvalet i 2017 års NFL-draft av Kansas City Chiefs och backade upp Alex Smith under hans rookiesäsong. I det ena spelet han dök upp kastade han nästan 300 yards. Chiefs bytte Smith till Redskins efter säsongen 2017, vilket öppnade dörren för Mahomes att bli startskottet i Kansas City.

Ingen kunde ha förutspått monstersäsongen Mahomes skulle ha 2018. Under den ordinarie säsongen tände Mahomes upp försvar med 5 097 yards och 50 TDs till bara 12 interceptions. Tack vare Mahomes angelägna noggrannhet och kanon, hade Chiefs ett av de mest dynamiska anfallen i NFL. Han ledde Chiefs till AFC Championship-matchen, där han spelade bra men tog förlusten till Tom Brady ledde Patriots.

Mahomes som pryder omslaget borde inte vara en överraskning för någon. För sin säsong 2018 vann han NFL MVP, NFL Offensive Player of the Year och många andra utmärkelser. Han är en av de stigande stjärnorna i NFL och redan en av de bästa quarterbackarna i ligan. Vi får se om han kan hålla statistikbladet fyllt och undvika förbannelsen när fotbollssäsongen kommer.

Förbannelsen slår, sedan gör den inte det

Det såg ut som att Mahomes kan ha drabbats av Madden Curse anmärkningsvärt tidigt. Kansas City Chiefs meddelade den 17 oktober att Mahomes var borta med en knäskada.

Patrick Mahomes är borta med en knäskada. pic.twitter.com/DKCt1dg9nX

— Kansas City Chiefs (@Chiefs) 18 oktober 2019

Det slutade dock inte med att bli så allvarligt som Chiefs-fans fruktade, och Mahomes skulle hamna försvunnen mindre än en månad innan han återvände till handling. Under hans frånvaro förlorade Chiefs bara en match och avslutade till slut säsongen med 12-4. Under 2019 kastade Mahomes 26 touchdown-passningar och endast fem interceptions. Hans förkortade säsong betyder att han sannolikt inte kommer att tilldelas NFL MVP-utmärkelsen, men han var fortfarande dominerande på planen under en stor del av den tiden.

Mahomes skulle så småningom leda Chiefs genom slutspelet och in i Super Bowl mot San Francisco 49ers. Han började matchen i dålig form, missade flera viktiga passningar och kastade två interceptions när matchen slutade. Men i den fjärde kvarten vände han den till hög växel, träffade flera mål och höll sig vid liv i fickan för att fortsätta driva. Chiefs besegrade till slut 49ers med 31-20 trots det tidiga underläget, och Mahomes utsågs till spelets MVP. Det kan hävdas att han faktiskt inte var den bäst presterande spelaren i spelet, särskilt när man räknade med den första halvleken, men hans förmåga att komma bakifrån visades fullt ut.

Madden NFL 19

Cover-atlet: Antonio Brown (Pittsburgh Steelers)

Vägen till omslaget

Antonio Brown började ursprungligen sin karriär med Pittsburgh Steelers 2010 vid en tidpunkt då laget var laddat med andra star wide-mottagare. Inledningsvis fokuserade han främst på att återvända poäng, och så småningom hittade han en plats som en av de bästa mottagare i laget, kapabla att spela en slotroll som Hines Ward eller en djupt hotande roll som Mike Wallace.

Denna mångsidighet gjorde Brown konsekvent till ett av de mest populära målen för quarterbacken Ben Roethlisberger, och han avslutade ordinarie säsong 2017 med fler mottagaryards än någon annan i NFL. Han råkade också ha nio touchdowns, med hans förmåga att fånga nästan omöjliga passningar oöverträffad i ligan. Även om han agerar som en arbetshästmottagare för Steelers, fortsätter han att vara ett farligt returhot.

Förutom sin dominans på fältet är Brown också känd för sina danssteg. Han har straffats för överdrivet firande efter flera av sina touchdowns, även om den relativt ringa Disciplinära åtgärder tycks inte ha någon bestående effekt på hans vilja att skaka sin pengamakare i ändzon.

Förbannelsen slår inte?

Ur en statistisk synvinkel slog Madden Curse inte till Brun. Han halade in 104 pass för 1 297 yards och 15 touchdowns. Den imponerande säsongen hjälpte Brown att fortsätta sin serie av 1 000 yards mottagande säsonger, som nu står på sex.

Även om Brown haft en bra säsong har Brown haft en bisarr lågsäsong. Han spelade inte i den sista matchen av grundserien 2018 efter att ha varit inblandad i en spänd gräl med Roethlisberger. Brown slutade träna under vecka 17 och hans tid hos Steelers upphörde senare. Brown begärde att få bytas under lågsäsongen, och så småningom skickades han till Oakland Raiders för draftval som uppgick till minimal kompensation för Steelers.

Hans tjänstgöring med Raiders har fått en minst sagt olycklig start. Efter en helkroppskryoterapibehandling, Brown utvecklade fruktansvärda köldskador på fötterna, vilket är extremt förbryllande. Det är också ofattbart ironiskt med tanke på att Madden kör på EA: s Frostbite-motor.

Ännu värre: NFL förbjöd Browns föredragna hjälm denna lågsäsong. Tydligen gillar han verkligen sin hjälm, för han har hotat att gå i pension om NFL inte låter honom bära den.

Eftersom Madden Curse vanligtvis definieras av prestation och skada, uppfyller Browns säsong 2018 inte kriterierna. Men han var på omslaget bara förra året och den efterföljande lågsäsongen kan ställa honom på sidan för gott. Inte på grund av en allvarlig skada - förfrysningen ser värre ut än den är - utan på grund av en hjälm. Om AB gillar sin hjälm så mycket, varför bar han den inte på omslaget till Madden 19?

Madden NFL 2018

Cover atlet: Tom Brady (New England Patriots)

Vägen till omslaget

Tom Bradys nu legendariska karriär började med en ödmjuk början. Den tidigare quarterbacken från University of Michigan valdes inte av Patriots förrän den sjätte omgången av NFL-draften. I början av sin rookiesäsong var Brady den fjärde quarterbacken på Patriots djupdiagram, men tog över som startande halvvägs genom följande säsong och ledde Patriots till sin första Super Bowl-seger.

Segern var början på en period av dominans som inkluderade tre Super Bowl-vinster på fyra år. Med Brady under mitten har Patriots varit fleråriga Super Bowl-utmanare. 2014 samlade Brady sin fjärde Super Bowl-ring, och förra säsongen blev han bara den andra spelaren någonsin – och den första quarterbacken – att vinna fem Super Bowls. Brady har samlat på sig 13 Pro Bowl-val, tre MVP-utmärkelser i ligan och tre Super Bowl MVP.

Hans historiska karriär har dock inte varit utan några kontroverser. Patrioterna har varit inblandade i många utredningar under sin karriär, inklusive 2015 "deflategate"-skandal, när Brady anklagades för att avsiktligt tömma fotbollar under AFC 2015 Mästerskapsspel. Även om vissa kanske ser Bradys arv som smutsigt, på ett rent siffror och hyllningssynpunkt är Brady den mest dekorerad spelare att synas på omslaget till Madden och är utan tvekan en av de största fotbollsspelarna av alla tid.

Förbannelsen slår inte

Innan säsongen började sa vi att om någon spelare kunde trotsa Madden-förbannelsen så skulle det vara Tom Brady. Och gissa vad? Tom Brady gjorde mycket mer än att undvika skador eller spruta statistiskt, han skrattade åt förbannelsen på vägen till en av sina bästa säsonger i ligan som 18-årig veteran (han är 40!). Brady skramlade av mer än 4 500 yards och 32 passande touchdowns samtidigt som han ledde Pats till ett AFC bästa rekord på 13-3. Hans exceptionella spel gav honom hans tredje MVP-utmärkelse för den ordinarie säsongen.

All-time great fortsatte sin fantastiska kampanj genom slutspelet, inklusive en episk comeback-prestation mot Jacksonville Jaguars i AFC Championship. I Super Bowl LII kastade Brady för 505 yards och tre touchdowns. Trots Bradys fantastiska kväll kom Philadelphia Eagles överst i en thriller. Medan Bradys säsong slutade i besvikelse, går det inte att förneka att han undvek Madden-förbannelsen på ett stort sätt.

Madden NFL 2017

Cover atlet: Rob Gronkowski (New England Patriots)

Vägen till omslaget

Skador hade varit ett återkommande problem för produktiva New England Patriots tight-end Rob Gronkowskis karriär långt innan han prydde omslaget till Madden NFL 17, men han lyckades ändå bli en av ligans mest produktiva – och dominerande – spelare på positionen under flera år fram till säsongen 2016-2017. En tvåa i föregående år Madden NFL Omslagsvalsprocessen avslutade Gronkowski säsongen 2015-2016 med 10 touchdowns och 1 018 yards på säsongen och hjälpte till att leda Patriots till slutspelet i ytterligare ett år. Han avslutade ännu en utmärkt säsong genom att bli uttagen till Pro Bowl och AP All-Pro-teamet för fjärde gången i sin karriär.

Förbannelsen slår till

Gronkowski missade de två första matcherna av säsongen 2016 med en kvardröjande hälsenaskada. Han dök upp sparsamt under vecka tre och fyra men startade inte förrän vecka fem mot Cleveland Browns där han fick 109 mottagaryards. Han var produktiv i starterna i Patriots nästa fem matcher, men i vecka 11 mot Seattle tog Gronk drabbades av en lungkontusion efter att ha tagit emot en stor träff från Seahawks DB Earl Thomas.

Gronk hölls utanför Patriots vecka 11-tävling mot San Francisco. Han kom tillbaka till startuppställningen veckan efter mot New York Jets, men han lämnade matchen tidigt, innan han ens hade tagit en enda passning, med en ryggskada. Gronk opererades för att reparera ett diskbråck och placerades på skadad reserv den 3 december 2016, där han skulle stanna resten av säsongen. Hans säsong slutade med 540 mottagningsyards och tre touchdowns på 25 fångster. Superstjärnan TE tvingades se sina Patriots vinna Super Bowl från sidlinjen.

Madden NFL 2016

Cover atlet: Odell Beckham, Jr. (New York Giants)

Vägen till omslaget

Det 12:e totalvalet i 2014 års NFL-draft, New York Giants-mottagare Odell Beckham Jr. gjorde sin närvaro känd sent under säsongen 2014 med en minnesvärd, enhands touchdown-mottagning under en söndagskväll mot Dallas Cowboys som hyllades som en av de största fångsterna i NFL historia.

Beckham fortsatte med att bli en av de mest framgångsrika rookiemottagarna i ligans historia, och satte många rekord för båda förstaårsspelare och veteraner med en säsong som inkluderade 91 mottagningar för 1 305 yards och 12 touchdowns - allt på bara 12 matcher. Han slog så småningom ut New England Patriots Rob Gronkowski för att pryda omslaget till nästa upplaga av Madden NFL, och blev den yngsta spelaren i seriens historia som finns med på omslaget.

Förbannelsen slår inte

Säsongen efter att ha gjort omslaget kantades Beckhams säsong av några ilska på fältet som resulterade i Giants mottagare stängdes av ett spel, men incidenten hade ingen märkbar effekt på hans prestation resten av spelet säsong. Efter att ha avslutat säsongen med 1 450 mottagaryards och 13 touchdowns, spelade Beckham faktiskt in högre siffror än året innan och utnämndes till sin andra raka Pro Bowl.

Madden NFL 2015

Cover-atlet: Richard Sherman (Seattle Seahawks)

Vägen till omslaget

En av ligans mest dominerande defensiva backar i ligan, Richard Shermans förmåga att stänga nedbrytande brott – och att sätta upp en show efter att ha gjort det – gjorde honom till ett populärt (och polariserande) val för Madden NFL 2015 täcka idrottare. Kapabel att förvandla även de bästa bredbandsmottagare till mediokra artister, satte Sherman sin säsong på spel mot Madden Curse, och gick så långt som att berätta för ESPN: "Jag tror inte på förbannelser. Jag tror på Gud."

Förbannelsen slår inte

Sherman mottog trenden med förbannade coveratleter och gjorde ännu en all-star prestation under 2014 säsong, ledde Seahawks försvar och hjälpte Seattle att återvända till Super Bowl för andra i rad säsong. Även om laget förlorade mot New England Patriots i mästerskapsspelet, berodde det inte på någon brist på ansträngning - eller prestation - av Sherman, som spelade in tre tacklingar för ligaledande Seattle försvar.

Efter säsongen meddelade dock Seahawks att Sherman kan behöva en Tommy John-operation under lågsäsongen för att reparera ett slitet ligament i hans vänstra armbåge. Men Sherman meddelade senare att han skulle välja att läka naturligt, snarare än att bli opererad. Till slut läkte han på egen hand i tid för att återvända till startuppställningen för den första matchen för säsongen 2015.

Madden NFL 25

Cover-atlet: Adrian Peterson (Minnesota Vikings)

Vägen till omslaget

Vikings runback Adrian Peterson tjänade Madden NFL täcka utmärkelser när han återvände till fotbollen efter åtta månaders rehabilitering för en ACL och MCL tår under säsongen 2011. Redan en arbetshäst för laget innan hans skada, verkade hans utsikter för en framgångsrik återkomst svaga efter att han kördes av planen under en seger i december 2011 över Washington Redskins.

Peterson återvände till laget 2012 och bevisade att alla tvivlare hade fel genom att rusa efter 2 097 yards under hela säsongen – den näst högsta siffran för någon back i ligans historia. Hans prestation hjälpte laget att förbättras från ett rekord på 3-13 till ett slut på 10-6 och gav honom NFL: s pris för mest värdefulla spelare.

Redaktörens anteckning: Barry Sanders dök också upp på omslaget till Madden NFL 25, men bara PlayStation 3- och Xbox 360-släppen. Han var dock pensionerad vid den tiden, och han hade redan avtjänat sin Madden Curse-dom efter att ha synts på Madden NFL 2000 omslag.

Förbannelsen slår till

Medan Petersons start på säsongen 2013 såg bra ut med en 78-yards rusande touchdown på matchens första hand, kämpade han under första halvan av säsongen med en tjatande fotskada. Det slutade med att han bara spelade 14 matcher, och lagets rekord sjönk tillbaka till 5-10-1 efter att han förklarades klar för säsongen i december på grund av samma, förvärrade fotskada.

Madden NFL 2013

Cover-atlet: Calvin Johnson (Detroit Lions)

Vägen till omslaget

Calvin "Megatron" Johnson hade redan nästan alla rekord en wide receiver kunde ha i NFL innan han utsågs till coveratlet för Madden NFL 2013, med det tidigare Georgia Institute of Technology som levde upp till varje bit av hypen som omgav hans första val i NFL-draften 2007. Johnson lyckades till och med sätta upp pråliga siffror under Detroits ökända 0-16-säsong 2008, under vilken han ledde ligan med att ta emot touchdowns och slutade bland de fem bästa i mottagaryards.

Förbannelsen slår inte

Förmodligen det bästa fallet mot Madden Curse, Johnsons säsong 2012 var en av hans bästa totalt sett och innehöll otaliga rekord som föll av vid sidan av när han fortsatte med att ta emot 1 964 yards under hela säsongen – ett nytt NFL-rekord som slår det tidigare rekordet som hölls av Jerry Rice.

Johnson satte också NFL-rekord för 100-yards spel och mottagningar under 2012, vilket bevisar att inte ens ett framträdande på omslaget till Madden NFL 2013 kan hindra honom från att vara en av de bästa bredbandsmottagarna någonsin att spela spelet.

Madden NFL 2012

Cover-atlet: Peyton Hillis (Cleveland Browns)

Vägen till omslaget

Peyton Hillis, en före detta ytterback som backade, kom från bänken för Cleveland Browns 2010 för att slå sin väg till 1 177 yards rusande och 477 yards mottagande under en överraskande säsong som satte alla ögon på det annars oinbjudna blåmärke.

I slutet av säsongen var Hillis – som bara hade rusat i 397 yards under två säsonger i NFL innan detta breakout-år – i eliten territorium med sådana som Marshall Faulk och andra rusare med dubbelt hot som terroriserade motståndare med både fångst och löpning förmågor. I tävlingen för att bestämma Madden NFL 2012 omslagsatlet, Hillis valdes framför Ray Rice, Matt Ryan, Michael Vick och Super Bowl MVP Aaron Rodgers.

Förbannelsen slår till

Hillis problem började långt före säsongen 2011, med hetsiga kontraktskonflikter som ledde till problem i Cleveland klubbhus, sedan fysiska problem som inkluderade ett anfall med halsfluss och en skadad hälsena som gjorde att han missade matcher hela säsongen och i allmänhet misslyckades med att komma i synk med team.

Det slutade med att han bara spelade 10 matcher den säsongen, och samlade bara 587 yards som rusade i en betydande nedgång från hans höjdpunktfyllda prestation 2010. Browns avböjde att säga upp honom efter säsongen och han lämnade laget som en fri agent.

Madden NFL 2011

Cover-atlet: Drew Brees (New Orleans Saints)

Vägen till omslaget

Pass-glad New Orleans quarterback Drew Brees utsågs till Madden NFL coveratlet efter hans rekordstora säsong 2009 som fick honom att leda Saints till Super Bowl XLIV och besegra Indianapolis Colts i en vild skjutning. Brees satte ett nytt NFL-rekord för avslutningsprocent under säsongen och gav Saints sitt första mästerskap i franchisehistorien. Han utsågs till Super Bowl MVP och fick många andra utmärkelser under säsongen, inklusive äran att bli utsedd Sports IllustratedÅrets idrottsman.

Förbannelsen slår till

Även om säsongen 2010 inte var en hemsk besvikelse totalt sett, hade Brees en av sina värsta säsonger hittills. Den vanligtvis korrekta passningsspelaren kastade dubbelt så många avlyssningar som han hade tidigare år, och lagets generellt svaga prestation ledde till ett slutspelsförlust under den första veckan av eftersäsongen. Förlusten var särskilt nedslående med tanke på att New Orleans förlorade mot Seattle, det första laget i NFL: s historia att ta sig till slutspelet med ett förlustrekord.

Madden NFL 2010

Cover idrottare: Larry Fitzgerald (Arizona Cardinals) & Troy Polamalu (Pittsburgh Steelers)

Vägen till omslaget

Omslaget till Madden NFL 2010 markerade det första året som två idrottare var med på samma omslag av spelet, och ungefär som i tidigare upplagor verkade de utvalda idrottarna vara relativt säkra val. Arizona wide receiver Larry Fitzgerald hade fått beröm som en av de bästa passfångarna i NFL långt före sin Madden NFL omslagsdebut, med ett Super Bowl-framträdande och flera enstaka säsongs- och franchiseskivor redan i handen när EA Sports närmade sig honom.

På samma sätt var Troy Polamalu redan ett flerfaldigt Pro Bowl-val som en säkerhet för Pittsburgh Steelers innan hans debut på Madden NFL cover och hade hjälpt Steelers att vinna flera Super Bowls, inklusive den senaste mot Fitzgerald och Cardinals föregående år.

Förbannelsen slår till

Fitzgerald är ett av de första tydliga exemplen på att Madden Curse i allmänhet saknar sina spår, eftersom bredbandsmottagaren satte flera personliga rekord under säsongen 2009. Han hade en liten besvikelse 2010 (på grund av att den långvarige quarterbacken Kurt Warner lämnade honom) men lyckades ändå sätta upp imponerande siffror båda säsongerna. Om det finns någon effekt av förbannelsen att se så är det att Fitzgerald inte kunde spela i 2010 Pro Bowl på grund av en revbensskada.

Å andra sidan verkade Polamalu ta hela bördan av Madden Curse. Den defensiva all-star stukade sitt mediala kollateralligament (MCL) under första halvan av vecka 1 av säsongen 2009 och tvingades missa de kommande fyra matcherna. Han spelade sedan i ytterligare tre matcher senare samma säsong, bara för att skada sitt bakre korsband i november. Steelers skulle missa slutspelet det året och sluta med 9-7.

Madden NFL 2009

Cover-atlet: Brett Favre (Green Bay Packers)

Vägen till omslaget

EA Sports hoppades kunna hedra karriären för en av ligans största quarterbacks genom att sätta Green Bay Packers-veteranen Brett Favre på omslaget till Madden NFL 2009 efter att den firade passeraren meddelat att han drar sig ur ligan. Äran avslutade en av quarterbackens mest framgångsrika säsonger i ligan när han bröt flera milstolpar i karriären och befäste sitt arv i NFLs rekordböcker med ett fenomenalt 2007 säsong. EA Sports tillkännagav sina planer för omslaget till den kommande Madden NFL efter ett tårfyllt pensionstal från Favre i mars 2008.

Förbannelsen slår till

Inte tidigare hade Madden NFL cover debuterade med Favre i sin Green Bay-tröja än att quarterbacken plötsligt bestämde sig för att han trots allt inte var klar med ligan. Favre skrev så småningom på med New York Jets och hade en relativt anständig säsong – kantad av problem utanför planen mer än något annat på planen – bara för att drabbas av en skada på höger axel sent på säsongen som skulle plåga honom under de återstående tre säsongerna fram till hans pensionering (igen) i 2011.

Madden NFL 2008

Cover idrottare: Vince Young (Tennessee Titans) & Luis Castillo (San Diego Chargers)

Vägen till omslaget

Efter att ha vunnit BCS National Championship på ett fantastiskt sätt för University of Texas, tog Vince Young över sitt college framgång till NFL med en fantastisk rookiesäsong som fick honom att slå nästan alla rekord som en förstaårs quarterback kan tänkas kunna ha sönder. Den flottfotade signaluppringaren ledde Titans till flera come-from-behind-segrar och utsågs så småningom till Årets offensiva Rookie och valdes senare till Pro Bowl den säsongen.

För den spanskspråkiga utgåvan av Madden NFL 2008, Chargers defensiv Luis Castillo valdes till spelets cover-atlet efter två säsonger som gjort sig ett namn som en av NFL: s snabbast stigande stjärnor på den defensiva sidan av bollen.

Förbannelsen slår till

Innan antingen Young eller Castillo utsågs som coveratlet för Madden NFL, San Diego runningback LaDainian Tomlinson kontaktades för att vara med på spelets omslag. Efter att en grupp röststarka Chargers-fans inlett en kampanj för att hålla honom borta från omslaget på grund av deras rädsla för The Madden Curse, tackade Tomlinson nej till erbjudandet från EA Sports, med hänvisning till misslyckade kontraktsförhandlingar för hans likhet. Utvecklaren närmade sig Young och Castillo.

Efter att ha hånat den galna förbannelsen när han gjorde tillkännagivandet på TV sent på kvällen, fick Young en långsam start på säsongen 2007, bara för att skada sin quadricep i vecka 6. Han skulle missa nästa veckas match - första gången han någonsin hade missat en match på grund av skada. Han skulle återvända senare under säsongen bara för att skada sig själv i säsongens sista match, vilket öppnade dörren för backup Kerry Collins att ta tyglarna.

Youngs övergång till en reservroll cementerades säsongen därpå när han skadade sitt knä i första matchen av säsongen 2008 och Collins utsågs till startande quarterback för resten av säsongen säsong.

Genom att bevisa att även de alternativa versionerna av spelet är föremål för Madden Curse, missade Castillo en betydande del av säsongen 2007 flera månader efter att ha blivit utnämnd till Madden NFL täcka idrottare. Åsidosatt av en knäskada spelade han bara i 10 matcher den säsongen.

Madden NFL 2007

Cover-atlet: Shaun Alexander (Seattle Seahawks)

Vägen till omslaget

Redan en skicklig rusher och en av de främsta kuggarna i Seattle Seahawks offensiv, tog Shaun Alexander sitt spel till nästa nivå 2005 när han blev den första backen i NFLs historia att spela in 15 touchdowns under fem säsonger i rad och slog franchiserekordet för rusning. Han blev också den första spelaren i NFL-historien som gjorde 19 TDs som rusade eller tog emot på bara 10 matcher.

Som om det inte vore nog utsågs han till NFL: s mest värdefulla spelare den säsongen och ledde Seahawks till ett framträdande i Super Bowl XL. Åh, och han hade också äran att bli den första Seahawks-spelaren att synas på omslaget till Sports Illustratedockså.

Förbannelsen slår till

Tydligen indikerar att effekten av Madden Curse kan stå i direkt proportion till din prestationer spårades Alexanders säsong 2006 ur av en bruten fot i vecka 3 - bara några månader efter som heter Madden NFL täcka idrottare. Säsongen skulle bli hans första utan 1 000 yards rusning sedan han blev en starter för Seahawks.

Alexanders förkortade säsong 2006 följdes av en skadeplågad säsong 2007 som fick honom att drabbas av en fraktur i handleden, stukat knä och stukad fotled. Resultatet blev en ännu sämre säsong och Alexander togs bort från lagets lista 2008. I kölvattnet av alla skador efter hans omslagsframträdande tog Alexander till och med upp den galna förbannelsen och sa i en intervju 2007: "Vill du bli sårad och på omslaget, eller bara sårad?"

Madden NFL 2006

Cover-atlet: Donovan McNabb (Philadelphia Eagles)

Vägen till omslaget

Den tidigare quarterbacken från Syracuse ledde Philadelphia Eagles till flera konferensmästerskap under sina första fem år i NFL och fann framgång trots en mindre än fantastiskt stödjande cast av breda mottagare för flera av dessa säsonger. (2003 års Eagles har den tvivelaktiga utmärkelsen att vara det enda NFL-laget i modern tid som klarar två månader utan att en bred mottagare hinner fånga en touchdown-passning.) A dubbla hot löpande och passerande, hade McNabb lett Philadelphia Eagles till lagets andra Super Bowl i franchisehistorien 2004, vilket gav honom nicken för kommande Madden NFL täcka ära.

Förbannelsen slår till

McNabb var på banan för ett stort år 2005 när hans säsong spårade ur av en ljumskeskada som skickade honom till den skadade reservlistan för resten av säsongen. Han återhämtade sig aldrig riktigt säsongen därpå, och i vecka 11 slet han sönder det främre korsbandet (ACL) och menisken i höger knä och blev återigen åsidosatt för resten av säsongen. Resten av hans tid i NFL skulle präglas av inkonsekventa prestationer och turbulens på och utanför planen, vilket kulminerade i slutet av hans fotbollskarriär 2011.

Madden NFL 2005

Cover-atlet: Ray Lewis (Baltimore Ravens)

Vägen till omslaget

En av de mest fruktade försvarsspelarna i ligan, Ray Lewis förankrade ett lag som upprepade gånger vann med sitt försvar - och mer specifikt med honom som ledde försvaret. Laget hade redan vunnit en Super Bowl 2000, och Lewis var en av de främsta anledningarna till Ravens framgångar, med sju säsonger med mer än 100 solo-tacklingar att gå tillsammans med flera säckar, avlyssningar och rekordstor defensiv föreställningar.

Förbannelsen slår till

Medan Lewis säsong efter hans debut som Madden NFL 2005 coveratleten var inte direkt hemsk, den vanligtvis pålitliga linebackaren lyckades inte spela in en enda avlyssning under säsongen 2004 - första gången som någonsin hänt i hans långa karriär. Ravens misslyckades också med att ta sig till slutspelet för första gången på flera år, och i vecka 6 av följande säsong slet Lewis sin högra hälsena, vilket tvingade honom att avsluta sin säsong abrupt.

Madden NFL 2004

Cover-atlet: Michael Vick (Atlanta Falcons)

Vägen till omslaget

En av de mest elektriska spelarna i ligan, Michael Vick omdefinierade quarterbackpositionen under sina tidiga säsonger, sätta rekord för att rusa yards av en quarterback samtidigt som den sätter en hög standard för avslutningsprocent och passningar varv. Medan andra quarterbacks hade framgång med att driva fotbollen innan Vick gick med i ligan, den tidigare Virginia Tech stjärnan höjde ribban för mobila quarterbacks med nästan 3 000 yards passningar och 777 yards rusande under 2002 säsong. Han ledde också Atlanta Falcons till en oväntad slutspelsseger det året.

Förbannelsen slår till

Bara en kort tid efter det tillkännagavs att Vick skulle vara coveratlet för Madden NFL 2004, Vick bröt sin högra fibula under en försäsongsmatch. Skadan tvingade honom att missa de första 11 matcherna för säsongen.

Madden NFL 2003

Cover-atlet: Marshall Faulk (St. Louis Rams)

Vägen till omslaget

Redan en Super Bowl-mästare och en flerfaldig vinnare av NFL Offensive Player of the Year-priset, Marshall Faulk var mittpunkten i ett brott som kallades "The Greatest Show on Turf" när han utsågs till coveratlet för Madden NFL 2003. Han hade lett Rams till en andra Super Bowl bara en säsong tidigare och hade nu ett ymnighetshorn av rusa, ta emot och kombinerade yardage-rekord, och verkade redo att köra ännu ett mästerskap år 2002.

Förbannelsen slår till

Säsongen som utspelade sig efter att Faulk dök upp på Madden NFL cover skulle visa sig vara början på nedgången för en av NFL: s mest produktiva backar. Säsongen 2002 skulle sluta med att bli den första han inte kunde rusa för mer än 1 000 yards, och hans antal yards fortsatte att minska under efterföljande säsonger. Han missade så småningom hela säsongen 2006 på grund av en operation i knäet och återvände aldrig till ligan.

Madden NFL 2002

Cover-atlet: Daunte Culpepper (Minnesota Vikings)

Vägen till omslaget

Den tidigare stjärnan Daunte Culpepper från University of Central Florida fick snabb framgång i NFL efter att ha utsetts till startande quarterback för Vikings inför säsongen 2000. Han ledde omedelbart laget till ett rekord på 11-5 och konferensmästerskapsspelet på styrkan av att passera nästan 4 000 yards och rusa i nästan 500 yards. Han valdes ut till Pro Bowl och började säsongen 2001 som en av de mest hyllade unga quarterbackarna i ligan, vilket ledde till att han valdes som Madden NFL 2002 täcka idrottare halvvägs genom säsongen.

Förbannelsen slår till

Bara några månader efter att ha blivit utnämnd till Madden NFL coveratleten, Culpepper led av en knäskada under en match mot Pittsburgh Steelers och var tvungen att missa resten av säsongen 2001. Hans prestation försämrades följande säsong när han kastade 23 interceptions till endast 18 touchdowns.

Detta skulle vara ett av de första åren som begreppet "Madden Curse" nämndes allmänt när man diskuterade en spelares oväntat dåliga prestation efter att ha varit med på spelets omslag.

Madden NFL 2001

Cover-atlet: Eddie George (Tennessee Titans)

Vägen till omslaget

Heisman Trophy-vinnaren från Ohio State University fick ett rykte som en av de mest pålitliga arbetshästarna i NFL under sina nio säsonger karriär, och han gick in i säsongen 2000 med höga förväntningar efter att hans lag besegrades med minsta marginal under föregående års Super skål. George hade rusat i över 1 200 yards under var och en av sina fyra säsonger hittills, och snittat över 3,7 yards per bär för att leda laget.

Förbannelsen slår till

Den ständigt pålitliga George verkade som ett säkert kort för att bryta förbannelsen när han utsågs till Madden NFL 2001 coveratlet, och jinxen verkade avsedd att ta slut när Titans gick in i slutspelet som ett av de mest dominerande lagen i NFL med George mitt i en rekordstor säsong.

Ändå en sällsynt guppad passning av George sent i den fjärde fjärdedelen av en slutspelsmatch mot Baltimore Ravens ledde till en avlyssning och en touchdown som avslutade Titans annars fantastiska säsong. Medan George skulle stanna kvar i NFL i fyra säsonger till, sprang han aldrig mer än 1 200 yards på en säsong igen och snittade mindre än 3,4 yards per carry under resten av sin karriär.

Madden NFL 2000

Täcka idrottare: Barry Sanders (Detroit Lions) & Dorsey Levens (Green Bay Packers)

Vägen till omslaget

Barry Sanders, ansedd som en av de största backarna genom tiderna, röstades fram till Pro Bowl varje säsong var han i ligan, och 1997 blev han en av endast tre spelare som rusade över 2 000 yards i en singel säsong. Han blev också den första spelaren som rusade över 1 500 yards under fyra säsonger i rad och avslutade säsongen 1998 med den tredje högsta karriären i NFL: s historia.

Däremot var Green Bay-backen Dorsey Levens en relativt nykomling i NFL-rampljuset innan han dök upp på Madden NFL omslag. Med bara två säsonger som rusade över 1 000 yards var Levens ett överraskande val för spelets omslag, men hans framträdande i 1997 års Pro Bowl efter en säsong på 1 400 yards hade gett honom erkännande som en av ligans snabbaste stigande stjärnor.

Förbannelsen slår till

Inte alltför långt efter att han utsågs till coveratlet för Madden NFL 2000, meddelade Sanders att han gick i pension från NFL i ett överraskande drag som fick fansen – och ligan, av de flesta konton – att tjata. Även om det inte är det mest uppenbara beviset på en "förbannelse", lämnade Sanders oväntade utträde ur ligan ett stort tomrum i Detroit-listan, och det återstår en hel del kontroverser (och mystik) kring scenariot som avslutade karriären för en av ligans största spelare.

Med Sanders plötsliga avgång organiserade EA Sports omedelbart ytterligare ett omslag med den blivande spelaren Levens i huvudrollen, som hade hjälpt till att leda Green Bay Packers till många slutspelslopp under de senaste säsongerna. Säsongen efter att ha dykt upp på omslaget skulle visa sig vara hans sista på startlistan; Men eftersom en irriterande och obeveklig skada begränsade honom 1999 och Green Bay upplevde sitt sämsta rekord sedan Brett Favre gick med i laget som deras quarterback 1992. Packers släppte så småningom Levens 2001.

Madden NFL 99

Cover-atlet: Garrison Hearst (San Francisco 49ers)

Vägen till omslaget

Efter att ha gått med i 49ers 1997, etablerade det tidigare University of Georgia som kör tillbaka franchiserekord 1998 för yards under en enda säsong och kollektiva rushing/receive yards. Han är också känd för att ha utfört en av de mest långa löpningarna i NFLs historia. Under detta historiska ögonblick fick Hearst den matchvinnande touchdownen på övertid när 49ers mötte New York Jets under den första matchen för säsongen 1998.

Förbannelsen slår till

Efter att han tagit titeln som den första coveratleten någonsin för den kommande upplagan av Madden NFL, ledde Hearst sitt lag direkt till slutspelet. Tyvärr drabbades han av en fruktansvärd bruten fotled i andra omgången mot Atlanta Falcons. Komplikationer efter operationen ledde till att ett av hans fotben dog, och tidig diagnos visade att han kanske aldrig skulle återvända till fältet igen. Hearst missade de följande två säsongerna medan han återhämtade sig från sin olyckliga skada.

Redaktörens rekommendationer

• De bästa kommande Xbox Series X-spelen: 2023 och framåt
• De bästa kommande Nintendo Switch-spelen: 2023, 2024 och framåt
• De bästa Minecraft-moddarna
• 7 kommande konstiga och vilda videospelsanpassningar som du bör titta på
• Hur vi testar videospelskonsoler