Det nyligen utplacerade rymdteleskopet James Webb har fångat den klaraste bilden av Neptunus på årtionden.
Det mest kraftfulla rymdteleskopet som någonsin byggts, som lanserades i slutet av 2021, använde sin infraröda bildkapacitet för att visa den avlägsna planeten i ett nytt ljus. Funktioner inkluderar Neptunus framträdande smala ringar och svagare dammband, som enligt NASA inte har upptäckts sedan 1989 när Voyager 2 passerade i närheten.
Rekommenderade videor
"Det har gått tre decennier sedan vi senast såg dessa svaga, dammiga ringar, och det här är första gången vi har sett dem i det infraröda, säger Heidi Hammel, en Neptunus-systemexpert och tvärvetenskaplig forskare för Webb, sa på NASA: s hemsida.
Neptunus ligger i det yttre solsystemet, 30 gånger längre från solen än jorden, och upptäcktes av astronomer 1846. NASA säger att Neptunus stora avstånd från vår sol betyder att högmiddag på planeten "liknar en svag skymning på jorden."
Planetens vanliga blå utseende i bilder tagna av Voyager och rymdteleskopet Hubble är resultatet av absorptionen av rött och infrarött ljus av Neptunus metanatmosfär. Men Webbs Near-Infrared Camera (NIRCam) fångar objekt i det nära-infraröda området från 0,6 till 5 mikron, så Neptunus ser inte ut som blå för Webb.
Bilden som togs av Webb-teleskopet visar också sju av Neptunus 14 kända månar, inklusive dess största, Triton. Du kan se dem på bilden nedan.
"Täckt i en frusen glans av kondenserat kväve, reflekterar Triton i genomsnitt 70% av solljuset som träffar den", sa NASA om dess ljusa utseende. "Det överglänser Neptunus i den här bilden eftersom planetens atmosfär mörknar av metanabsorption vid dessa nära-infraröda våglängder."
Rymdorganisationen noterar att Triton kretsar kring Neptunus i en ovanlig bakåtgående (retrograd) bana, beteende som tyder på att den en gång kunde ha varit en del av Kuiperbältet - ett band av sten, is, kometer och dvärgplaneter i det yttre solsystemet - innan de gravitationsfångades av Neptunus.
Webb-teamet planerar att använda rymdteleskopet för att genomföra ytterligare studier av Neptunus under det kommande året.
Webb-uppdraget är ett arbete av NASA, European Space Agency och Canadian Space Agency, och lanserades i december 2021. Teleskopet används främst för att utforska universums djup efter ledtrådar om hur det hela började, samtidigt som det letar efter planeter som liknar vår egen och som kan försörja liv. Teamet tar också tillfället i akt att använda teleskopets kraftfulla teknik för att ta bilder bekanta planeter närmare hemmet, som Neptunus och Jupiter, som visar dem på ett sätt som vi aldrig har sett dem förut.
Redaktörens rekommendationer
- James Webb ser forntida damm som kan komma från de tidigaste supernovorna
- Zooma in på den fantastiska James Webb-bilden för att se en galax som bildades för 13,4 miljarder år sedan
- James Webb ser det mest avlägsna aktiva supermassiva svarta hålet som någonsin upptäckts
- James Webb ser ledtrådar till universums storskaliga struktur
- James Webb upptäcker en viktig molekyl i den fantastiska Orionnebulosan
Uppgradera din livsstilDigitala trender hjälper läsare att hålla koll på den snabba teknikvärlden med alla de senaste nyheterna, roliga produktrecensioner, insiktsfulla redaktioner och unika smygtittar.
