Rymdteleskopet James Webb har direkt avbildat en exoplanet för första gången. Detta är spännande eftersom det är mycket sällsynt att exoplaneter avbildas direkt, eftersom deras existens vanligtvis måste härledas från andra data. Genom att ta en bild av en planet utanför vårt solsystem, visar Webb hur vi kommer att kunna samla in mer information än någonsin tidigare om avlägsna världar.
Det finns över 5 000 kända exoplaneter, men de allra flesta av dessa har upptäckts med hjälp av tekniker som transitmetoden, där ljuset från en värd stjärnan sjunker något när en planet passerar framför den, eller radiell hastighet, där en stjärna dras lätt runt av gravitationen av en planet. I dessa metoder antas existensen av en planet på grund av effekten som kan observeras på en stjärna, så planeten själv observeras inte direkt. I sällsynta fall kan dock en exoplanet observeras direkt, särskilt om den är en stor planet ligger relativt nära.
Webb gjorde en sådan direkt observation av exoplaneten HIP 65426 b och kunde fånga en bild av planeten med hjälp av fyra olika filter. Vart och ett av dessa filter motsvarar en annan ljusvåglängd och fångar olika egenskaper hos planeten och dess miljö. Planeten är en stor med mellan sex och 12 gånger massan av Jupiter, och det är en relativ ung på bara 15 till 20 miljoner år gammal.
Relaterad
- Se den fantastiska bilden som James Webb tog för att fira sin första födelsedag
- Astronomer ser den blankaste exoplanet som någonsin upptäckts
- En galax, två vyer: se en jämförelse av bilder från Hubble och Webb
"Detta är ett omvälvande ögonblick, inte bara för Webb utan också för astronomi i allmänhet", sa ledaren för observationerna Sasha Hinkley i en påstående.
Rekommenderade videor
För att observera planeten behövde forskarna blockera ljuset som kom från planetens värdstjärna. Eftersom stjärnan är så mycket ljusare än planeten måste detta ljus blockeras för att göra det möjligt att se planeten. Detta görs med ett instrument som kallas a koronagraf, som är en mask som blockerar ljus från en ljus källa.
"Det var verkligen imponerande hur väl Webb-koronagraferna fungerade för att undertrycka värdstjärnans ljus," sa Hinkley.
"Att skaffa den här bilden kändes som att gräva efter rymdskatter", sa en annan av forskarna, Aarynn Carter. "Först kunde jag bara se ljus från stjärnan, men med noggrann bildbehandling kunde jag ta bort ljuset och avslöja planeten."
Detta fynd visar några av Webbs förmågor när det kommer till hitta och undersöka exoplaneter. "Jag tror att det som är mest spännande är att vi bara har börjat," sa Carter. "Det kommer många fler bilder av exoplaneter som kommer att forma vår övergripande förståelse av deras fysik, kemi och formation. Vi kan till och med upptäcka tidigare okända planeter också."
Redaktörens rekommendationer
- James Webb ser forntida damm som kan komma från de tidigaste supernovorna
- Zooma in på den fantastiska James Webb-bilden för att se en galax som bildades för 13,4 miljarder år sedan
- Astronomer ser en exoplanet som skapar spiralarmar runt sin stjärna
- James Webb ser det mest avlägsna aktiva supermassiva svarta hålet som någonsin upptäckts
- Saturnus som du aldrig har sett den förut, fångad av Webb-teleskopet
Uppgradera din livsstilDigitala trender hjälper läsare att hålla koll på den snabba teknikvärlden med alla de senaste nyheterna, roliga produktrecensioner, insiktsfulla redaktioner och unika smygtittar.
