Med NASA: s DART-uppdrag som nyligen lyckades avleda en asteroid från dess kurs kanske du tror att vår planet är sorterad när det gäller försvar mot inkommande asteroider. Men det finns en hel del asteroider där ute, och att leta efter potentiellt farliga asteroider är ett pågående jobb.
Enligt Europeiska rymdorganisationen (ESA) finns det nu mer än 30 000 kända jordnära asteroider i vårt solsystem. En jordnära asteroid definieras som en som kommer nära jorden någon gång i sin omloppsbana, som många asteroider har mycket elliptiska banor som för dem närmare solen ibland än vid andra. Astronomer använder ett mått som kallas en astronomisk enhet (AU), som är avståndet mellan solen och jorden, och jordnära asteroider är de som kommer inom 1,3 AU från solen.
Inte varje jordnära asteroid är ett hot mot planeten, eftersom många är tillräckligt små för att de skulle brinna upp i jordens atmosfär medan andra färdas på ett sätt som inte korsar jordens omloppsbana. Om en asteroid är större än 460 fot i diameter och har korsat jordens bana, klassificeras den som ett potentiellt farligt objekt och kommer att övervakas av astronomer.
Relaterad
- Astronomer upptäcker en exoplanet i jordstorlek täckt av vulkaner
- Forskare observerar efterdyningarna av en rymdfarkost som kraschade in i asteroiden
- Nyfläckad 50-meters asteroid toppar risklistan
Men för att avgöra vilka asteroider som är potentiellt farliga måste de först identifieras - och det vill säga ingen lätt bedrift. Verktyg som ESA: s Gaia, ett rymdbaserat observatorium som är på uppdrag att kartlägga alla stjärnor i Vintergatan, kan hjälpa till genom att ge information om bakgrundsstjärnorna som man ser när man letar efter asteroider.
Rekommenderade videor
"På grund av Gaia vet vi mer om stjärnorna i galaxen som fungerar som bakgrund till asteroidobservationer", förklarade Tineke Roegiers, samhällsstöd för Gaia-uppdraget, i en påstående. "Asteroidens positioner erhålls mot dessa bakgrundsstjärnor, så ju bättre man vet var stjärnorna är, desto mer exakt kan asteroidernas banor beräknas."
När en asteroid väl har upptäckts måste den observeras flera gånger för att bestämma dess omloppsbana och se om den kommer nära jorden. "Naturligtvis kvalificerar alla asteroider som upptäcks nära jorden som en jordnära asteroid, men många finns långt hemifrån", säger Marco Micheli, astronom vid ESA: s Near-Earth Object Coordination Centre. ”Nya objekt observeras över tid, deras rörelser studeras och med bara en handfull datapunkter från olika nätter kan deras framtida positioner förutsägas. Beroende på antalet och kvaliteten på observationer kan detta sträcka sig årtionden, till och med hundratals år in i framtiden."
Om du känner att du hör mer om farliga asteroider idag än du brukade, kan det verka som om hotet från himlen växer — men i själva verket har vi bara blivit mycket bättre på att upptäcka dem.
"Den goda nyheten är att mer än hälften av dagens kända jordnära asteroider upptäcktes under de senaste sex åren, visar hur mycket vår asteroidsyn förbättras, säger Richard Moissl, ESA: s chef för planetariska försvar. "Som den här nya milstolpen med 30 000 detektioner visar, och när nya teleskop och detekteringsmetoder byggs, är det bara en tidsfråga tills vi har hittat dem alla."
Redaktörens rekommendationer
- Asteroid storleken på Frihetsgudinnan på väg att glida förbi jorden
- En asteroid närmar sig jorden och forskare är pumpade
- En stor asteroid är på väg att glida mellan jorden och månen
- Titta på den här konstiga asteroiden som NASA just upptäckte
- En asteroid kom precis otroligt nära jorden
Uppgradera din livsstilDigitala trender hjälper läsare att hålla koll på den snabba teknikvärlden med alla de senaste nyheterna, roliga produktrecensioner, insiktsfulla redaktioner och unika smygtittar.
