Vi behöver lagar om rätt till reparation nu mer än någonsin

Det här året kunde ha varit ett stort år för aktivism för rätt till reparation - och det kan det fortfarande vara också.

Lagstiftare i 20 stater har infört lagförslag som skulle tvinga tillverkare att dela sina manualer och diagnosverktyg med elektronikägare. Om de antas skulle dessa lagar innebära att gör-det-själv-pysslare och oberoende fix-it-butiker kan få samma information som officiella reparationspartners gör för att korrekt ersätta utslitna mobiltelefonbatterier, trasiga optiska enheter och all den där andra huvudvärken som tvingar dig att antingen besöka en auktoriserad verkstad eller slänga enheten i skrotet högen.

Ett tag låg det bra fart bakom denna rörelse. Men så hände covid-19. Pandemin sänkte ekonomin och många statshus drog tillbaka sina ansträngningar för att reparera rättigheten för att fokusera på de mest angelägna behoven. Men eftersom pandemin också har tagit jobb och inkomsttrygghet från miljontals människor runt om i världen, finns det också ett ökat behov av (och intresse för) gör-det-själv-reparation just nu.

Inför en osäker ekonomisk framtid och gott om fritid väljer många att fixa gamla elektroniken själva, snarare än att spendera pengar på nya enheter eller dyra professionella reparationer tjänster. Försäljning på DIY-reparationssatsens webbplats jag fixar det är mer än fem gånger det normala, uppskattar medgrundaren Kyle Wiens. Siffrorna på Nintendo Switch vänster joystick Särskilt ersättningspaket är "genom taket", säger han.

Så, med tanke på det anemiska tillståndet i de flesta människors plånböcker, skulle det nu vara en utmärkt tid för lagar om rätt till reparation (RTR) att få genomslag.

Poppande upplåsning

Wiens kamp för teknisk rehab började på allvar för knappt 10 år sedan, när Digital Millennium Copyright Act (DCMA) slog ner på upplåsningstelefoner. "Helt plötsligt, i ett beslut över en natt, blev det olagligt att låsa upp din telefon och flytta den från AT&T till T-Mobile", förklarar Wiens. "Och det var löjligt."

Den problematiska delen av DCMA var ursprungligen avsedd att stoppa DVD-piratkopiering, men texten skapade en hel del sidoskador. Bland många andra problem ger regeln företag möjlighet att annullera en produktgaranti om du försöker fixa den.

RTR dust-up handlar om mer än att byta ut en friterad joystick eller krossat mobiltelefonglas. DCMA förändrar innebörden av produktägande, säger Wiens. Eftersom DCMA skyddar all upphovsrättsskyddad programvara – som är invävd i operativsystemen för surfplattor, brödrostar och nästan alla elektriska doodader – tillverkare får bestämma om de tillåter dig att titta under huven och byta ut delar, på samma sätt som varje helgbilmekaniker har gjort tidigare århundrade.

Hur Tesla leker med problemet

Med tanke på att bilar i allt högre grad styrs av moduler och mikrochips, påverkas även fyrhjuliga pysslare av DCMA, på förbluffande, oväntade sätt. Till exempel Rich Benoit, som är värd för det populära Rich Rebuilds YouTube-kanal, säger att han lånade ut en av sina Teslas till skaparna av likasinnade Kugghjul & bensin kanal i hopp om att visa "hur fantastiska dessa bilar är."

Sedan träffade Benoits Model S ett hål i West Virginia och fick en fläck i framhjulet på förarsidan. Killarna i Gears & Gasoline kunde inte bara lyfta upp sedanen eller ens bogsera den till en däckverkstad. Teslas ska bara bearbetas av deras officiella servicecenter och det finns ingen i West Virginia. På de flesta bilar är det högst en 30-minuters fix att fästa ett munkdäck. På Teslas finns det en komplicerande faktor: ett mycket långt, tunt och dyrt batteri kantar botten av chassit och gör det potentiellt farligt att vandra upp det, även för att byta ut ett däck.

"En mamma-och-pop-butik kommer inte att lyfta en $100 000 bil när de inte har någon aning om hur det fungerar," sa Benoit. "Om du domkrafter den bilen på fel ställe skadar du batteriet, till 100 procent." Varför vet inte en mamma-och-pop-däckaffär i West Virginia hur man domkrafter en Tesla? Eftersom bilföretaget gör informationen svår att hitta. Killarna i Gears & Gasoline fick ett nytt däck från Craigslist.

Benoits YouTube-kanal spårar hans fem år långa strävan efter att rädda och bakåtkonstruera bortkastade Teslas. Han avgudar de elektriska roadsters, men är frustrerad över hur svåra de är att fixa. I den här serien spelar Teslas vd Elon Musk den osynlige Goliath till Benoit, en självlärd mekaniker. Jätteföretaget kommer bara motvilligt att knäböja för att hjälpa en av sina största frenemies.

Under år av avsnitt har Benoit gått sönder flera gånger, lärt sig tillräckligt för att öppna sin egen servicebutik - Det elektrifierade garaget — och lärde tittarna de irriterande gränserna för nuvarande reparationslagstiftning.

2012 antog Massachusetts Automotive Right to Repair Law, som gav bilägare tillgång till samma manualer och diagnostiska mjukvaruåterförsäljare måste hitta och åtgärda problem. Lagen ledde till en avtal med Association of Global Automakers som gav mekaniker liknande rättigheter i hela landet. I november kan Massachusetts invånare ha möjlighet att rösta på en valinitiativ som kommer att utöka fordonsindustrins rätt att reparera ombord telematiksystem. Aktivister har samlat in de nödvändiga underskrifterna.

Men Massachusetts nuvarande bilrätt att reparera lag hjälper inte Tesla-ägare så mycket som den teoretiskt borde - inklusive Benoit, som bor i staten. Medan Tesla erbjuder mekaniker möjligheten att betala för tillgång till bilmanualer (så mycket som $3 000 per år), säger Benoit att företaget begränsar tillgången till dess diagnostiska verktygslåda till officiella Tesla-servicepartners och ett försök att bli det kan lätt kosta sexsiffrigt och ändå misslyckas.

Flash mob

Wiens ser många paralleller mellan Benoits utmaningar med Tesla och iFixits strider med elektroniktillverkare – i särskilt "blinkande moduler". För att byta ut delar på många nuvarande elektroniska system måste du använda programvara för att flasha det nya komponent; i princip att tala om för systemet att den nya delen är legitim. Eftersom Tesla-bilar är så smarta, även om en ägare behöver byta en strålkastare, kommer den nya enheten att behöva blinka till bilen.

Benoits garage har lösningar på problemet, inklusive en egentillverkad mjukvara som kan flasha några av modulerna, och även skörda relevanta chips från en bils oanvändbara delar. Det hjälper att Benoits partners på The Electrified Garage brukade arbeta för Tesla, men få mekaniker, professionella eller amatörer, har samma expertis.

Liknande utmaningar hindrar Wiens från att kunna byta ut hemknappen på en iPhone SE eller byta ut en Xbox Blu-ray-enhet som är ihopkopplad med moderkortet. "Låt oss säga att en motor går fel på den optiska enheten", förklarar iFixits medgrundare. "Du kan inte bara byta ut motorn eller den optiska enheten. Vi måste sälja människor ett nytt moderkort och en optisk enhet samtidigt - och det är lite löjligt och dyrt."

Fastställande av reparationslagar

Sedan DCMA gick igenom har en koalition av reparationsaktivister, inklusive Wiens, vittnat inför U.S.A. upphovsrättsnämnd för att begära undantag för att kunna arbeta med specifika kategorier av elektronik som Amazon Alexa, IoT-enheter, smartklockor och surfplattor. Med tanke på federala upphovsrättsregler måste undantag begäras i varje nisch och vittnesmål ges framför styrelsen.

Även om du inte har något intresse av att bända upp din telefon, dator eller konsol, så finns det miljöskäl att driva på rörelsen, konstaterar Wiens. Möjligheten att låsa upp en telefon innebär att ägare av äldre modeller kan ha slängt i en låda kan säljas utomlands i mindre länder med olika telekomnätverk. Att ha den senaste modellen kommer inte att ha högsta prioritet.

Telefonupplåsning, enligt Wiens uppskattning, är "en av de mest betydande delarna av miljölagstiftningen USA har passerat under de senaste 30 åren." En förlängning av livscykeln för en produkt kommer att resultera i eko-positivitet. Han tillägger att fler reparationsverkstäder betyder fler jobb i USA: "Vad kommer att skapa mer av en lokal ekonomi - att tillverka fler produkter i Asien eller reparera de produkter som vi har här hemma?"

Det aktuella reparationsläget

Både republikanska och demokratiska lagstiftare har infört lagförslag om rätt att reparera i statliga hus över hela landet, och bedömer möjligheten att fixa en inneboende frihet för en nation av självförsörjande pysslare. Varför har inte lagarna antagits? Tänk på de företag som klagar på att ge åtkomst kommer att öppna deras produkter för piratkopiering och missbruk. Apple, Sony, Microsoft, Nikon och många andra företag med djupa fickor motsätter sig aktivt räkningarna på statlig och federal nivå.

"Vi adderade börsvärdet för de företag som lobbar mot rätt till reparation och det var 2 biljoner dollar", säger Wiens, som räknar ut räkningarna har en bättre chans att klara på delstatsnivå eftersom få lagar gör det genom den federala grindern, och tidigare försök har varit förhindrade.

I ett brev från 2017 till den lagstiftande församlingen i Nebraska Entertainment Software Association (som inkluderar konsoltillverkarna Nintendo, Sony, EA, Microsoft och nästan alla andra spelföretag du förmodligen tänk på) klagade över att ett lagförslag som kammaren övervägde skulle äventyra konsumentsäkerheten och kompromissa med intellektuell fast egendom.

Senatorerna Elizabeth Warren, D-Ma, och Bernie Sanders, I-Vt., talade båda om sitt stöd för rätten att reparera när de var presidentkandidater. Lagen om reform av jordbrukssystemet, sponsrad av Warren och Sen. Cory Booker, D-N.J., innehåller en sektion som ger bönder rätt att reparera sina egna traktorer — några av som tack vare skumt beteende från företag som John Deere är lagligt förhindrade att fixa sina $800 000 traktorer. Bookers gårdsförslag har för närvarande suttit i kommittén för jordbruk, nutrition och skogsbruk sedan januari, och få federala åtgärder har fart.

Ändå har Wiens ett stort hopp om att en fullfjädrad räkning för rätt till reparation – delvis inspirerad av den på November Massachusetts valsedel — kommer att passera på delstatsnivå och påverka hela landet senare i år eller år 2021.

Men även andra prioriteringar har prejudikat. "Jag tror att det här skulle vara fantastiskt", säger Wiens. "Men jag tänker inte berätta för politikerna i nuläget att den här lagen har högre prioritet än att få folk arbetslöshetskontroller."