Rymdteleskopet James Webb har färdats genom rymden sedan lanseringen den 25 december 2021 och kommer snart att möta nästa avgörande steg i sitt uppdrag, utföra en orbital brännskada att sätta sig in i en bana runt solen.
Webb kommer att anlända till sitt nya hem på måndag: en plats nästan 1 miljon miles bort som kallas L2, eller den andra Sun-Earth Lagrange-punkten. Dessa punkter är platser där solens och jordens gravitationer samverkar så att en liten kropp som en rymdfarkost kommer att stanna på plats när den rör sig med dem. Det finns fem av dessa Lagrange-punkter, kallade L1 till L5, på olika platser i förhållande till solen och jorden. Men alla är inte lämpliga att använda som omloppsbana.
Rekommenderade videor
"Medan alla Lagrange-punkter är gravitationsbalanspunkter, är inte alla helt stabila", skriver NASA-representanten Alise Fisher i en uppdatering. "L1, L2 och L3 är 'metastabila' platser med sadelformade gravitationsgradienter, som en punkt på mitten av en åslinje mellan två något högre toppar där det är den låga, stabila punkten mellan de två topparna, men det är fortfarande en hög, instabil punkt i förhållande till dalarna på vardera sidan om bergsrygg. L4 och L5 är stabila genom att varje plats är som en grund sänka eller skål på mitten av en lång, hög ås eller kulle."
Fördelen med att använda L2-platsen är att observatoriet kan stanna i skuggan. Ljuset och värmen från direkt sol skulle orsaka många problem för de ömtåliga instrumenten ombord på Webb, så den bästa lösningen är att hålla dem i skuggan. Genom att placera Webb vid L2-banan säkerställer den att den ena sidan alltid är vänd mot solen, med sin gigantiska solskärm för att skydda den, medan den andra sidan är vänd ut i det svala rymden. Och eftersom observatoriet rör sig runt solen kan det fånga varje del av himlen när det färdas.
Gravitationsegenskaperna hos L2 gör det också lättare för en farkost att upprätthålla en omloppsbana, plus att den har fördelar för kommunikation med hjälp av NASA: s Deep Space Network. Andra observatorier använder L2-banan av samma skäl, inklusive NASA: s Wilkinson Microwave Anisotropy Probe och European Space Agencys Herschel Space Observatory och Planck-satelliten.
Redaktörens rekommendationer
- James Webb ser forntida damm som kan komma från de tidigaste supernovorna
- Zooma in på den fantastiska James Webb-bilden för att se en galax som bildades för 13,4 miljarder år sedan
- James Webb ser det mest avlägsna aktiva supermassiva svarta hålet som någonsin upptäckts
- James Webb ser ledtrådar till universums storskaliga struktur
- James Webb upptäcker en viktig molekyl i den fantastiska Orionnebulosan
Uppgradera din livsstilDigitala trender hjälper läsare att hålla koll på den snabba teknikvärlden med alla de senaste nyheterna, roliga produktrecensioner, insiktsfulla redaktioner och unika smygtittar.
