Hur Leica förvandlade Huaweis P20 Pro till en gatufotografs drömkamera

Det finns en sanning som har blivit smärtsamt populär sedan smartphonens framväxt: Den bästa kameran är den som är med dig. Men när det kommer till gatu- och resefotografering är en telefon ett starkt fall för att vara den bästa kameran även i närvaro av större, dedikerade bildenheter. Det är Huawei P20 Pro, med sina tre kameramoduler som utvecklades tillsammans med Leica, världens mest kända kameramärke, särskilt när det kommer till gatufotografering.

Det är ingen hemlighet att vi redan är fans av P20 Pro - DT: s Andy Boxall kallade det den bästa Android-telefonen vi har använt i år i sin recension. Huaweis partnerskap med Leica är inte heller något nytt; det tyska kameraföretaget har lånat ut sin kunskap till kineserna smartphone tillverkare sedan ett par år tillbaka. Men det är i P20 Pro och dess enastående kamera att allt verkar ha gått ihop. På en resa nyligen till Leicas huvudkontor i Wetzlar, Tyskland, lärde vi oss mer om hur detta kom till – och fick chansen att ta vackra foton över hela Europa, från Milano till Paris, längs vägen. (Vi var gäster hos Huawei, men alla åsikter är våra egna.)

Passion för produkten

Leica är känt som ett företag som alltid betonar detaljerna. Som vi sett görs många steg i produktionslinjen för kamera och linser för hand. Även till synes grundläggande uppgifter som att limma den röda monteringsindikatorn på linshylsan kräver en mänsklig beröring. Det är denna tvångsmässiga hängivenhet till kvalitetshantverk som har gett Leica en så lojal följare, och lyft varumärket till en nivå av fandom som få andra kameraföretag upplever.

När man besöker Campus Leitz-Park får man en känsla av att "good enough" aldrig riktigt är tillräckligt bra för Leica. Istället för att bara flytta in i några lediga lager och kontorsbyggnader byggde Leica campus från grunden för att likna dess produkter. En byggnad är formad som en lins, en annan en kikare, medan en vidsträckt fönsterremsa sveper runt dem båda som en avrullad filmrulle. Ett fönster på en intilliggande byggnad är format som sökaren på en avståndsmätare i M-serien. Även Leitz Café är unikt, med eleganta linjer inomhus och utomhus och gott om naturligt ljus som studsar mot de vita borden och stolarna. (Det är en Instagrammers drömplats, oavsett om Leica skulle uppskatta den beteckningen eller inte.)

När du går in i huvudproduktionsbyggnaden avslöjas ett galleri med historiska bilder tagna på Leicas kameror. Nästan alla känns igen, från Che Guevara-porträttet som din rumskamrat på college bar på en t-shirt, till det hemska "napalm girl"-fotot som öppnade allmänhetens ögon för Vietnamkrigets fasor (och fortsätter att väcka kontroverser än i dag). Mitt emot galleriet finns en samling Leica-kameror, från antika skruvmonterade avståndsmätare till digitala tungviktare i medelformat. Stå i mitten och håller i en smartphone du använde för inte 10 minuter sedan att ta en bild på din latte gör att du känner dig ganska underklädd och utklassad. Om Leica kunde hälla ens en bråkdel av en procent av passionen som visas här i en smartphone kamera, ja, det skulle verkligen vara något.

Glöm tekniken, fokusera på bilderna

Leicas historia och besatta passion är det som gör P20 Pro så spännande, ur fotograferingssynpunkt, och kameraspecifikationerna är inget annat än häpnadsväckande. En 40-megapixel 1/1,78-tums sensor utgör huvudkameramodulen och erbjuder både högre upplösning och en större fysisk storlek än genomsnittet smartphone sensor (ju större sensor, desto mer ljus kan den fånga). En sekundär sensor på 8 MP är ihopkopplad med ett 3x teleobjektiv, medan en 20 MP monokrom sensor hjälper till att samla in mer ljus för renare bilder genom att arbeta tillsammans med RGB-sensorerna (färg). Den kan också användas på egen hand för slående svartvita bilder (mer om det senare).

Inget av detta spelar någon roll om resultaten inte talar för sig själva. Men dessa specifikationer, hur imponerande de än är, är bara ett sätt att nå ett mål. När vi pratade med representanter från Huawei och Leica fick vi en genuin känsla av att bilderna – inte tekniken – är det verkliga försäljningsargumentet. Allt handlar om resultat, och Leicas erfarenhet av allt från optisk design till färgvetenskap spelade en roll för att göra P20 Pro den mest kapabla telefonkameran på marknaden.

Det betonades ständigt att detta inte bara är ett varumärkessamarbete – Leica och Huaweis ingenjörer arbetade tillsammans under hela designprocessen. Nej, själva plastlinserna är inte tillverkade av Leica. Dess utrustning är anpassad för större glaslinser som tar många timmar att producera och är helt enkelt inte lämpliga för de högre kvantitetsefterfrågan på en konsumentprodukt som P20 Pro, men Leica tar en praktisk roll i designen av den optiska formler.

Andra funktioner, som en briljant skärm och otrolig batteritid, kompletterar ytterligare den här telefonens fotografiska möjligheter. Men att vara den bästa telefonkameran är inte i sig tillräckligt för att vinna över riktiga fotografer. En telefon måste också vara en fantastisk kamera, utan någon — och när det kommer till resor och gatufotografering så lyckas P20 Pro absolut här, även om det lämnar en del övrigt att önska på andra håll.

Vara där

Det var gatufotografering där Leica verkligen började bygga ett namn åt sig själv. Faktum är att det verkligen inte fanns något sådant som "gatufotografering" före Leica. När Oskar Barnack designade den första Leica-avståndsmätaren, tänkte han bara göra ett litet testinstrument som filmskapare kan använda för att prova en filmstock innan de förbinder sig att sätta hundratals meter av den genom sin rörelse bildkameror. Praktiskt taget av en slump slutade han med att skapa en enhet som ledde till spridningen av 35 mm-filmen standard för stillbildsfotografering, ett mycket mer bärbart alternativ till de tunga fotografiska plattorna som används på tid.

När Barnack gjorde sin första testbild, fångade den en gatubild med människor frusna på plats och bevarade en ögonblick i tid på ett sätt som andra kameror vid den tiden, som förlitade sig på mycket långa exponeringstider, helt enkelt kunde inte. Gatufotografering föddes, och platsen för det första fotot är nu känt som Leica Fotopunkt Eisenmarkt, en punkt vi besökte med en helt annan typ av Leica-kamera i handen.

Som med 35 mm film, miniatyrisering av digital kameror into phones har återigen öppnat nya möjligheter för gatufotografering. Enhetens formfaktor och dess spridning i det moderna livet gör att du enkelt kan smälta in offentligt. De stora skärmarna på dagens telefoner är också fantastiska sökare, även när du "fotograferar från höften", och erbjuder bättre flexibilitet för att rama in din bild än en kamerans sökare.

Kanske viktigast av allt, när du tar bilder med en telefon känner du att du är en del av miljön, medan användning av en dedikerad kamera ofta kan skilja dig från den. Men hur viktig processen än är, själva bilderna måste fortfarande bli bra, och P20 Pro får detta att hända - åtminstone för det mesta.

Old school möter ny skola

Att använda flera kameror är inget nytt på en smartphone — den här planerar att använda nio — men den monokroma sensorn på P20 Pro ger en mycket unik funktionalitet som är särskilt användbar för gatufotografer som gillar att fotografera i svartvitt. Idén med en endast svart-vit sensor kan låta konstigt för den genomsnittliga användaren, men när du tar bort Bayer färgarray och den tillhörande komplexa bildbehandling som det kräver, får du ett skarpare och renare fotografi. Utan ett färgfilter samlar varje pixel mer ljus, och eftersom processorn inte behöver ha flera i genomsnitt pixlar till ett för att producera exakta färger, slutar du med en upplösning som är mycket mer sann för megapixeln räkna. (Flerlagers Foveon-sensorer finns i kameror som Sigma Quattro H gör detta för fullfärgsbilder, men har vissa begränsningar.)

Detta är samma logik bakom en mycket dyrare helt svart-vit kamera: den Leica M Monokrom. P20 Pro kan verkligen inte matcha kvaliteten på en Leica i fullformat, men dess monokroma bilder är fortfarande otroligt detaljerade med rik kontrast som gör att bilderna poppar upp. Det var faktiskt P9, som representerade uppkomsten av Leica/Huawei-partnerskapet, som först introducerade en monokrom sensor - men med bara 12MP. 20MP-enheten på P20 Pro är en stor förbättring.

Dessutom, medan många telefonkameror - inklusive P20 Pro: s RGB-läge - ofta skärper bilder för mycket, vilket resulterar i ett onaturligt utseende, lider det monokroma läget inte av något av detta. Detaljen är skarp men verklighetstrogen, och tonomfånget är brett utan att se ut som en HDR sammansatt. Även på en datorskärm kan du zooma in till 100 procent och hitta väldigt lite att klaga på. Ja, det är 2018 och vi ägnar stycken åt en svartvit kamera, men den är verkligen så bra.

Vi njöt så mycket av det monokroma läget att vi antagligen använde det till långt över hälften av de bilder vi tog på resan. Det gav en förvånansvärt uppfriskande kreativ upplevelse, och detta är den verkliga anledningen till att vi tycker att P20 Pro är smartphone för gatufotografer.

Är detta också den första telefonen som verkligen ersätter din DSLR eller spegellös kamera? Tja, nej. I normalt fotoläge kan Huaweis Master AI vara lite hårdhänt. Den är överlägset skicklig på att känna igen vad du fotograferar, från blå himmel till mat till husdjur, men de justeringar som den tillämpar är inte alltid önskvärda. Överskärpning och övermättnad är vanliga. Lyckligtvis kan du stänga av Master AI, som många av journalisterna på vår resa gjorde, även om mer tillfälliga användare kanske föredrar att låta den vara på.

Porträttläget är också lite blandat. När det fungerar fungerar det riktigt bra, med utmärkt djupsimulering och ren maskering. Men vi hade ofta problem med att få det att känna igen vårt ämne. Effekten av grunda skärpedjup skulle aktiveras en sekund och sedan kopplas ur utan någon uppenbar anledning. Att knacka på vårt motivs ansikte hjälpte inte att återställa det; vi fick helt enkelt vänta och hoppas att kameran skulle ta reda på det. Det kom till en punkt där vi bara försökte ta bilden så snabbt som möjligt så fort effekten dök upp, eftersom vi inte visste hur länge den skulle sitta kvar.

Men för gatufotografering spelar dessa saker ingen roll. Här är Master AI och simulerat skärpedjup inte viktiga; den fantastiska optiken, monokroma sensorn och kraften i det inbyggda Pro-läget (som låter dig välja slutartid och ISO-inställningar) är mycket mer så. Vi började resan med en spegellös kamera och två linser i handen, men mot slutet hade vi bytt helt till P20 Pro. Med kombinationen av kvalitet, bekvämlighet och enkelt kreativt roligt, var det bara vettigt. Utrustning är en viktig del av fotograferingsekvationen, även om den bara fungerar som inspiration för att få dig ut och fotografera. Det är något som P20 Pro gör bra. Det är kanske den första telefonen som vi faktiskt har velat använda i stället för en riktig kamera, även när den riktiga kameran redan fanns i våra händer.

Det betyder dock inte att vi blir av med våra spegellösa kameror och DSLR, och vi kommer fortfarande att längta efter varje ny Leica specialutgåva avståndsmätare. Men det är tröstande att veta att vi håller en bit, om än bara en antydan, av företagets fotografiska passion i en enhet som får plats i våra fickor – och som inte kostar tusentals dollar.

Redaktörens rekommendationer

• Kamerazoomfotografering: Galaxy S21 Ultra vs. Huawei P40 Pro Plus
• Familjefejd: Huawei P30 Pro vs. P20 Pro vs. Mate 20 Pro kamerafotografering