Rolls-Royce Cullinan debuterar i LA

För Rolls-Royce var frågan inte om man skulle bygga en SUV, utan hur. Med stadsjeepar och lastbilar som nu säljer bättre än bilar och lyxmodeller som står för en stor del av marknaden, Brittiska märket vet att deras kunder vill ha ett premium nyttofordon i sitt stall – så varför skulle det inte vara en rullar?

Cullinan (uppkallad efter den största diamanten av ädelstenskvalitet som någonsin upptäckts) är en bunt av de första för ett av de mest kända varumärkena på jorden. Den första SUV: en som bär Spirit of Ecstasy-prydnaden är också den första Rolls-Royce som har ett fyrhjulsdriftsystem, en halvkombi och pekskärmar. Som Urus för Lamborghini eller

Bentayga för Bentley, kommer Cullinan att bli varumärkets bästsäljande modell – närmar sig aldrig mainstream men ökar försäljningen avsevärt. Marknaden dikterar detta faktum, men det säger inte om Cullinan är en riktig Rolls-Royce.

Vi har sett bilderna och gjort några första intryck, men för att komma till någon form av slutsats måste vi se storspelaren personligen. Tack och lov presenterar sig en sådan möjlighet i Milk Studios i Los Angeles, Kalifornien. Här bjuder Rolls-Royce in utvalda medier och kunder att undersöka dess banbrytande fordon i metall.

Visuellt intryck

Det primära målet när man designade Cullinans exteriör var att den skulle se distinkt Rolls-Royce ut. Kalla det uppdraget fullbordat. Personligen kan SUV: s storlek, proportioner och stiltips inte förväxlas med något annat än Rolls royalty.

Konstruerad på Phantom VIII: s nya Architecture of Luxury-plattform (inte, som rykten hävdade, kommande BMW X7 bones), pressas Cullinans hjul till ändarna av dess kropp, vilket skapar en ståtlig ställning och ger plats för bussdörrar (självmord). Som förväntat är Cullinan kortare än Rolls-Royces sedans, men längre än någon annan lyxsuv. Den är också hög - ungefär lika hög som Land Rover Range Rover — och håller sig ganska nära Rolls-Royces traditionella 2:1-förhållande mellan kaross/glashöjd och hjulhöjd. En tunn remsa av ljus krom på dörrvippan tjänar ett dubbelt syfte att skydda dörrarna från skador och höja ögonlinjen.

Parkerad utanför studion är nya Phantom, och vi är tacksamma över att ta en titt på flaggskeppssedanen för att notera några visuella skillnader med Cullinan. Medan Rolls-Royce sänkte Phantoms nya fyrkantiga ansikte, behöll den den upphöjda huven på klassiska modeller för Cullinan att etablera Spirit of Ecstasy är "vaken". Den massiva Parthenon-grillen och utsmyckade LED-strålkastare och baklyktor på samtida Rolls Royce-bilar masseras in i SUV: s högre kropp.

Fram till Cullinan hade en tre-box SUV (med definierade motorhuv, kabin och bagageutrymme) inte försökts. Det finns en bra anledning till det: det är oerhört svårt att ta sig ur. Tyvärr, i arvets namn antog Rolls-Royce designers utmaningen. Resultatet av deras ansträngningar är mer "hyllning" till en tredje box än en verklig caboose. En delad baklucka har en skåra på den övre dörren, vilket förlänger bakdelen för en klick extra användbarhet. Avsikten och härstamningen är tydliga utan att förtära uppmärksamhet.

Premium inslag

Som alla Rolls-Royce modeller, Cullinan kommer att köras personligen av vissa kunder och chaufför för andra. Som sådan måste kabinen vara felfri, med förstklassiga bekvämligheter för både främre och bakre passagerare.

Trä med öppna porer, metallbeklädnader och läder med kartong i överflöd skiljer Cullinans interiör från allt vi har sett i SUV-segmentet. En instrumentbräda med dubbla kommandocentraler ger båda främre passagerarna en auktoritetsplats om det inte är tillräckligt kraftfullt att åka i ett fordon på $325 000. Enligt Rolls-Royce kommer de allra flesta köpare (inklusive återförsäljare) att anpassa sina Cullinans finish, material och layout, vilket gör köpprocessen mycket mer personlig och involverad än en ny standard fordon. Det är osannolikt att du någonsin kommer att se två identiska exempel.

Ett stort, modernt infotainmentsystem får plats i mitten och kan styras via pekingångar eller via den konsolmonterade ratten. Även om systemet är baserat på BMW: s mjukvara, innehåller det inte det tyska märkets senaste gestkontroller. Bakom varje framsäte finns en annan stor bildskärm som avslöjas när den elektriskt fällbara brickan vinkas. Cullinan kan också utrustas med adaptiv farthållare, en head-up-display, mörkerseende, en surround-kamera och kollisionsvarning framåt.

Cullinans bakrum kan konfigureras antingen med en konventionell bänk för tre passagerare, eller dubbla kaptensstolar med en utsmyckad mittkonsol. Båda layouterna är förhöjda för fri sikt ut genom den främre vindrutan och ett relativt plant golv. Bussdörrens öppning och långa hjulbas underlättar åtkomsten till den bakre kabinen avsevärt, vilket gör att vi kan kliva direkt in i ryggen utan att vrida sig för att undvika ett hjulhus.

För ännu mer privilegier lägger en Opulence Edition till en fast glasvägg mellan bagageutrymmet och kabinen. Med avdelaren på plats utsätts chaufförskunderna inte för utomhusluft och buller medan föraren packar eller packar upp bagageutrymmet - precis som Rolls Royces sedaner. Om passagerarna föredrar att trotsa elementen, döljer en rekreationsmodul som tillval en uppsättning läderstolar i ett elmanövrerat bagageutrymme. När systemet används inkluderar det en liten bricka och förvaringsfat. Tailgating blir bara inte snyggare än så här.

"Adekvat" prestanda

De som någonsin har haft en högkvalitativ klocka vet att premiumkonstruktion vanligtvis betyder rejäl kraft. Volymen och utbudet av lyxdetaljer i Cullinan bär en liknande viktstraff. Vid cirka 6 150 pund kräver Cullinan verkligen "tillräcklig" kraft - Rolls Royces klassiska definition av fordonseffekt.

För att sätta en siffra på det, producerar SUV: n 563 hästkrafter och 627 pundfots vridmoment från en 6,7-liters dubbelturboladdad V12-motor. Den massiva 12-cylindriga växlar genom en åttastegad automatlåda och ett permanent fyrhjulsdriftssystem. Maximalt vridmoment kommer vid 1 600 rpm och susar inte förrän röd linje. Från stillastående bör Cullinan nå 60 mph på drygt fem sekunder innan den fortsätter till en elektroniskt begränsad topphastighet på 155 mph.

Rolls-Royces första försök med ett fyrhjulsdriftssystem är enkelt men ändå effektivt. Som standard levereras 90 procent av tillgängligt vridmoment till bakhjulen, men upp till 100 procent kan dirigeras till fram- eller bakaxeln vid behov. Om och när ägare bestämmer sig för att utforska den oasfalterade världen, väljer en enda "off-road"-knapp var och när kraften ska användas för maximal dragkraft. På väg minskar Cullinans bakhjulsstyrning antingen svängcirkeln eller lägger till stabilitet baserat på fordonets hastighet.

Kraft och terrängförmåga är inget nytt i SUV-världen, men Rolls-Royce introducerar oöverträffad åkkvalitet. Det brittiska lyxmärket ger sin fullstora SUV samma "magiska matta" (luftfjädring) som sina andra modeller, optimerade för Cullinans storlek, höjd och vikt. Till och med konceptet med en SUV med avancerad sedan foglighet är svårt att förstå, så vi måste vänta på vår provkörning för att lägga fler ord på upplevelsen.

Redaktörens rekommendationer

• Kolla in Spectre, Rolls-Royces första helt elektriska bil
• Rolls-Royces "Privacy Suite" är en läderfodrad kokong för rika människor