"Ozonhålet gapar bredare" varnade rubriken för en Tidningen Time berättelse 1991. Utarmningen spred sig från polarområdet och hotade att lämna jordens invånare mindre skyddade från skadliga UV-strålar. Världen tog faran på allvar och 24 nationer skrev under Montrealprotokollet år 1987. Avtalet begränsade användningen av klorfluorkolväten (CFC), tillverkade kemikalier som används i aerosoler och som köldmedier som upptäcktes vara ozonnedbrytande på 1970-talet. Nu den hålet krymper, men kemikalierna som ersatte CFC är inte heller perfekta.
Fluorkolväten är gaser som används i kylskåp, luftkonditionering, isolering och andra applikationer. De är inte lika dåliga för ozonet, men de bidrar till utsläppen av växthusgaser. För att rätta till denna oavsiktliga konsekvens av utfasningen av CFC gick delegater från de nationer som undertecknade Montrealprotokollet med på Kigali-tillägget 2016. Det skulle kräva att nationerna fasade ned användningen och produktionen av HFC, vilket skulle kunna förhindra en global temperaturökning av
0,5 grader Celsius över tid. Det trädde i kraft i januari 2019 och 69 länder har ratificerat ändringen. USA är inte bland dem.
När det gäller HFC-alternativ ligger USA redan efter tiden. Över 90 procent av nya bostadskylskåp i EU: s användning kolväteköldmedier istället för HFC. Dessa alternativ har mycket lägre global uppvärmningspotential (GWP) än HFC gillar HFC-134a. GWP mäter mängden energi som släpper ut ett ton av den gasen kommer att absorbera under 100 år. Ju lägre siffra, desto mer miljövänligt är det. Kolväten har GWP på mellan 3 och 5. HFC-134as är 1 430.
I februari 2018 tre republikanska och tre demokratiska senatorer infördes den amerikanska Innovation and Manufacturing Act, som skulle ge Environmental Protection Agency (EPA) det förmåga att fasa ut HFC. Det har inte skett mycket rörelse i lagstiftningen, och detsamma gäller för Kigali Ändring. Lagstiftare, tillverkare och miljöförespråkare väntar alla på att Trump-administrationen ska överlämna det till senaten för övervägande. Tretton republikanska senatorer skickade ett brev till presidenten i juni 2018 frågar honom att göra just det. "Anledningen till att Kigali-tillägget är genomförbart är att detta är ett område där industrin och miljöförespråkarna delar ett mål," Alex Hillbrand, Natural Resources Defense Council's HFC-expert, berättade för Digital Trends. "Det här kommer från år av framgångsrikt arbete under Montrealprotokollet, från den framgångsrika övergången av kemikalier som har skett smidigt."
"Detta är ett område där industrin och miljöförespråkarna delar ett mål."
Utan Kigali-tillägget och för att EPA har beslutat att inte verkställa Obama-erans regler om användningen av HFC, tillverkare är i limbo. Kritiker av att byta från HFC till kolväten hävdar det blir kostsamt, men tillverkare som Honeywell och handelsgrupper som Air-Conditioning, Heating and Refrigeration Institute stödja Kigali-tillägget. Genom att göra det säkerställs att U.S. förblir konkurrenskraftig, skapa jobb och öka exporten, enligt ett brev de skickade till president Trump förra året. När andra länder fasar ut HFC kommer det att begränsa vart USA kan exportera sina växthusgasutsläppande produkter i framtiden.
Under tiden väntar vissa stater inte på den federala regeringen. Kalifornien antog lagstiftning reglering av HFCoch New York, Connecticut och Maryland har diskuterat liknande rörelser. staten Washington HFC-utfasningsräkning nyligen gått och väntar på guvernörens underskrift. Vissa hoppas på en dominoeffekt.
"Vi tror verkligen att fler stater kommer att ansluta sig till koalitionen av dem som har en policy för att minska HFC-utsläppen."
"Vi tror verkligen att fler stater kommer att ansluta sig till koalitionen av dem som har en policy för att minska HFC-utsläppen," sa Hillbrand. "Och hur länge stater är i positionen att bära handlingsmanteln för detta är vi inte säkra på."
Om fler stater väljer att fasa ut dessa kemikalier kan det göra saken komplicerad för tillverkarna, som skulle kunna fortsätta att gör kylskåp och luftkonditioneringsapparater på det gamla sättet för de flesta stater men skulle behöva göra olika modeller för HFC-fria stater.
"Historiskt sett har allt detta varit federalt, som sedan tidernas begynnelse", säger Keilly Witman, en konsult för kylmedelshantering som tidigare arbetat för EPA. "Det finns verkligen ingen historia, och det finns verkligen ingen expertis på statlig nivå. Du får dem att fokusera på saker som är något av de lättaste sakerna att hantera, men de är verkligen inte nödvändigtvis de saker som kommer att ha mycket av en miljöpåverkan."
En annan anledning till att denna typ av reglering lämpar sig för den federala nivån är tillverkningsarmen, sa Witman. "Tanken på att behöva tillverka en annan produkt i 25 olika stater är bara skrämmande för dem."
Många vitvaruföretag är redan globala tillverkare och kommer att behöva göra ändringar för de länder som har undertecknat Kigali-tillägget, om de inte redan har gjort det. Bosch började tillverka isobutan kylskåp för den amerikanska marknaden 2014. Samsung också har ett parav modeller som använder kolväten för att kyla. HFC används också ofta för att tillverka isoleringsskum för kylskåp, men Liebherr har använt kolväten för all sin isolering sedan 1993. Nittiosju procent av dess kylskåp som säljs i USA använder kolväten för kylmedel, och företaget sa att det snart kommer att nå 100 procent.
Det är inte en slump att Bosch och Liebherr, båda tyska företag, ligger före. Redan på 1990-talet var problemet med HFC-utsläpp av växthusgaser känt, men de flesta länder bytte ändå från CFC till HFC.
1992, DKK Scharfenstein var i trubbel. Tidigare Östtysklands enda kylskåpstillverkare såg företaget sina vinster och produktion stadigt minska efter att Berlinmuren föll. Ungefär vid denna tid planerade västtyska tillverkare - Miele, Bosch, Liebherr - att använda HFC för att ersätta CFC, liksom resten av världen. Men DKK var redan halvvägs till ett HFC-, CFC-fritt kylskåp, eftersom dess isolering aldrig hade gjorts med CFC, tack vare produktionsbegränsningar i Östtyskland.
Greenpeace var oroad över valet att gå från ozonnedbrytande CFC till HFC som släpper ut växthusgaser. Det närmade sig DKK för att försöka komma på ett sätt att använd kolväten istället. Kritiker var skeptiska, med hänvisning till oro att gaser som butan och propan var brandfarliga. Ändå lanserade Greenpeace en reklamkampanj och 70 000 tyskar förbeställde det ännu inte tillverkade kylskåpet. 1993 tillkännagav Bosch, Liebherr och Miele också kolvätekylskåp. Det tog ungefär 15 år, men U.S. EPA lät äntligen Ben och Jerry börja använda Greenpeaces "Greenfreeze"-teknik i sina frysar.
Även om vissa kolvätekylskåp finns på den amerikanska marknaden, tenderar de att vara dyra - men inte på grund av själva köldmediet. Till skillnad från HFC är kolväten som isobutan och propan inte patenterbara och är därför allmänt tillgängliga. Ändå tenderar de företag som erbjuder dessa typer av kylskåp i USA inte att marknadsföra kolväteteknologin som ett försäljningsargument, även om det är mer miljövänligt och effektivt.
"Berättelsen om detta har tvingat människor att gå från ett riktigt dåligt köldmedium till ett lite mindre dåligt köldmedium."
Witman föreslår att människor på marknaden för ett nytt kylskåp bör fråga återförsäljare om kolvätealternativ. Hon tillägger att det viktigaste steget de kan ta för miljön är att se till att den som återvinner det gamla kylskåpet kassera på rätt sätt av HFC istället för att bara släppa ut dem i atmosfären.
Det finns tecken på att USA så småningom kommer att gå framåt med kolväten. EPA ökat beloppet av kolväteköldmedier som är tillåtna i hushållskyl, efter en bedömning av brandfarlighetsrisker. Eftersom USA antar kolväteteknik bör det prioritera säkerhetsproblem för dessa brandfarliga gaser. U.K. konsumentrådgivningsgrupp Vilken? fann att kylar och frysar stod för 8 procent av bränder orsakade av apparaten. Organisationen har uppmanat tillverkare att ta bort kylskåp med plastbaksida från marknaden som kan påskynda brandspridningen. Jeff Shapiro, ordförande för International Code Consultants, har betonat vikten av läckagedetekteringssystem i kolvätekylskåp, särskilt eftersom dessa gaser inte luktar. UL, som certifierar apparater och annan elektronik, sa att det är ändra sina standarder att anpassa sig till dessa nya köldmedier.
"Berättelsen om detta har tvingat människor att flytta från ett riktigt dåligt köldmedium till ett lite mindre dåligt köldmedium och ingen visste riktigt vad slutspelet var," sa Witman. "Och nu, för första gången, vet vi vad slutspelet är. Vi har alternativ med mycket miljövänliga köldmedier.”
Uppdaterad 1 maj 2019: Uppdaterad för att inkludera information om att Washington antar sin lagstiftning, samt information om EPA som ökar mängden kolväteköldmedier och information om kolväten brandfarlighet.
