Minecraft Earth Hands-on Preview: The Next Big AR Craze Is Coming

Minecraft är på väg att ta över jorden.

Släpptes först för tio år sedan idag (även om den fanns kvar beta till slutet av 2011), steg spelet till framgång genom mun till mun. Minecraft bevisat att tidig tillgång är ett helt genomförbart sätt att utveckla ett spel samtidigt som en ny genre av kreativa, systembaserade sandlådetitlar populariseras som låter spelare göra sitt eget roligt. Spelet är fortfarande en stöttepelare bland unga spelare än i dag. Microsoft säger att ungefär hälften av alla barn i USA mellan 9 och 11 år spelar Minecraft.

Och det är bara början. De Minecraft laget har en plan för att sudda ut gränserna mellan vardagens verklighet och spelets blockiga värld. Dess kallad Minecraft Earth, och det är det första sanna förstärkta verklighetsspelet du kommer att bry dig om.

Augmented reality är inte valfritt

Ditt hjärta kan sjunka första gången du ser Minecraft Earth

världskarta. Dess vidsträckta smaragdgröna gräs bryts upp av rutnätet av verkliga gator omedelbart ger Pokémon Go att tänka på. Den blockiga stilen i Minecraft tillämpas, naturligtvis, men gör inte tillräckligt för att få spelet att sticka ut med ett ögonkast. Denna förtrogenhet kommer säkerligen att få vissa spelare att oroa sig för att Microsoft vill tjäna pengar på räntan för den mobila AR-genren.

Kartans många ikoner, varav de flesta är "tappbara" - kistor eller resursnoder som du kan trycka på för en belöning när du är inom 70 meter - fördjupar bara jämförelser. De fungerar ungefär som PokeStops och Gyms utspridda överallt Gå. Du närmar dig, du knackar och du får en belöning. Jag föreställer mig att du spelar minst halva din tid Minecraft Earth kommer att innebära att vandra runt i ditt grannskap och knacka på närliggande resurser eller kistor för byte. Så småningom kommer du dock att stöta på ett äventyr. Det är då dina förväntningar kommer att krossas.

Äventyr är ett holografiskt minispel som projiceras på den verkliga världen, med din telefon som ett fönster. När du närmar dig ett äventyr kommer du att se ett imponerande, men ofarligt hologram visas på din telefon när du ser världen genom telefonens kamera. Det kan vara en fläck av pixel-art gräs på en åker, ett blockigt träd längs en trottoar, eller ett misstänkt arrangemang av sten i en park.

Till skillnad från Pokémon i Gå, dessa hologram är förankrade till den verkliga världen och är designade för att mappa direkt till den. Om du vänder dig om kommer äventyret inte med dig. Stäng av AR och – ja, det kan du inte. Jesse Merriam, Minecraft Earth Exekutiv producent sa till mig, "Om du vill spela Minecraft Earth utan förstärkt verklighet, måste du stänga av [spelet]."

Det är lite häftigt att stöta på en klassiker Minecraft träd och, genom din telefon, se hur den smälter in perfekt i miljön. Det här är vad AR-spel gillar Pokémon Go utlovat men, på grund av skakig AR-kvalitet med möjlighet att stänga av den helt, levererades aldrig riktigt. Minecraft Earth mappar spelet direkt till den verkliga världen, i realtid, och utan att tvinga dig att spela inom ett begränsat område (som ditt vardagsrum). Detta är Microsoft som utvidgar sitt tekniska kunnande till konkurrenterna.

Din fördjupning kommer att fördjupas när du har chansen att spela det du ser. En demo slog mig och flera andra journalister in i en fängelsehåla full av skelett (med liten varning, ska jag tillägga). Instinktivt duckade jag för att undvika pilar och gav sedan tillbaka eld genom att knacka på min egen båge. Segerrikt gick mitt sinne över till plundring, vilket innebar att jag var tvungen att gå över rummet och plocka upp det som skeletten hade tappat.

Varje äventyr har något hinder, även om jag fick höra att inte alla kommer att baseras på strid. En annan demo fokuserade på att skapa fyrverkerier genom att trampa på en tallrik, och ännu en annan retade mig med en uppsjö av snabba minvagnar som antydde ett pussel. Svårighetsgraden kommer att variera, med de svåraste äventyren som har de bästa belöningarna.

AR har begränsningar. Minecraft spelare älskar att utforska grottor, men den upplevelsen kommer att begränsas kraftigt Minecraft Earth. Du kan inte plocka upp en riktig spade och börja tunnla genom din lokala park för att hitta en ny fängelsehåla.

– Det är en begränsning, säger Torfi Olafsson, designchef Minecraft Earth, förklarade. "Om du skulle gå ner hit skulle du inte vara i samma koordinatutrymme som [en annan] person. Det var i princip ett designval vi gjorde. Alla är i samma värld. Alla är i samma koordinatutrymme."

Så det finns en gräns för gruvdrift i Minecraft Earth. Det som inte är begränsat är antalet personer du kan spela med. Olafsson sa att det inte finns någon teknisk gräns för antalet spelare som kan vara med på ett äventyr. Andra spelare i närheten kommer att visas som deras Minecraft karaktär när du tittar på dem via din telefon, komplett med deras Gamer Tag (även om det kan stängas av om du vill).

Alla som deltar får samma belöning, och det finns ingen PvP, så fokus ligger väldigt mycket på samarbete. Utvecklarna lekte med tanken på ett mer konkurrenskraftigt fokus, men det förstörde spelets anda av samarbete. "Vi kallar det skämtsamt kommunism", sa Olafsson med ett flin på läpparna, "men vi har precis spelat det, och det vi hittade är när vi inte hade det systemet, ingen ville dela med oss ​​av det. Vi skulle ha folk utspridda över hela Redmond som spelar ensamma."

Det är inte att säga Minecraft Earth Äventyr är byggda för att fungera med hundratals eller till och med tiotals spelare. De flesta är byggda med ett litet antal människor i åtanke. Designerna räknar med fysiska, istället för tekniska, barriärer för att hålla folkmassorna i schack. Alla i ett äventyr med dig kommer att stå bredvid dig, så om du till slut känner dig överväldigad är det bra. Följ bara inte folkmassan.

Tar hem den

Tappables and Adventures kommer att hålla dig fast vid Minecraft Earth när du går genom ditt grannskap, men spelet slutar inte när du kommer hem. När du är klar med att utforska och sätter dig ner för att koppla av, är det dags för varje Minecraft-spelares favoritögonblick. Det är dags att bygga ditt slott.

Du börjar med att kasta ner en byggplatta. Den börjar livet som en inventarievara men, när den väl har aktiverats, blir den en personlig tomt förankrad till en plan yta i ditt hem (som ett soffbord). Till skillnad från Adventures, som sker i ungefär trekvartsskala – ett block motsvarar ungefär tre fjärdedelar av en meter – låter byggplattan dig få plats med ett helt hus på ett bord.

Plötsligt blir Minecraft en virtuell Lego-set. Blocken och föremålen som du har skaffat i världen är dina pjäser. Du kan bygga hur du vill inom utrymmet, som är upp till 64 x 64 block, och du kan växla mellan en miniatyriserad storlek, för enkel redigering, och en fullskalig storlek, som låter dig uppleva din skapelse i all dess AR ära.

"Med alla de där blocken du samlat kan du nudla på ditt bord, kasta ner det i full storlek, prova, öppna dörren, se om dina vänner är redo att göra sitt escape room," sa Merriam. "Släng den nu tillbaka på bordet och nudla lite till på den. Så den hela cykeln kräver inga externa interaktioner. När du har fått ditt lager kan du spela i timmar hemma."

En sak du inte kan göra är att använda block som du inte har samlat in. Det ger i sin tur sällsynta block verklig betydelse. Att bygga ett slott av kullersten borde vara lätt nog. Att bygga samma slott av obsidian kommer att vara mycket, mycket svårare. Som Minecraft fans vet redan, utarbetade virtuella villor gjorda av de mest sällsynta materialen är ett hedersmärke bland seriösa spelare. Sällsynta material kan också ha funktionella fördelar, som mer hållbara väggar och mer komplexa fällor. Minecraft Earth kommer att föra den traditionen vidare.

Byggplattor, till skillnad från Adventures, kontrolleras av sin ägare och är endast tillgängliga för dem som standard, men du kan bjuda in alla som sitter bredvid dig att hjälpa till. Det finns ingen online multiplayer i klassisk mening. Din vän måste vara i samma rum som du för att arbeta på din byggplatta. Och om de är det, finns det inga begränsningar för vad de kan lägga till eller ens vad de kan ta bort.

Ja, det betyder att din vän kan stjäla dina block. Kommer du ihåg vad jag sa om blockekonomin? De Minecraft Earth menar allvar med tanken att "varje block kommer någonstans ifrån", även om det någonstans kan vara väggarna i din noggrant konstruerade bostad. Naturligtvis skulle din vän behöva stjäla klossarna medan du tittar – ni är i samma rum, tillsammans – så bara kasta ut sin telefon genom ett fönster om de försöker.

Det här snacket om blockekonomin kan få dina spindelsinne att pirra. Jorden är trots allt en gratis-att-spela-titel, och blockeringar kommer sannolikt att vara en del av intäktsgenereringen. På frågan om vad som kommer att säljas till spelare, och hur mycket det kommer att kosta, dansade Mirriam runt frågan. "Så, franchisen värdesätter kopplingen vi har med våra spelare. Det här behöver inte vara en intäktsförsta titel för oss", sa han och tillade senare att "Vi vill se till att det inte finns någon lön för att vinna." Utvecklarna säger att spelet inte kommer att ha loot boxes, så föremål i spelet kommer förmodligen att ge fasta bonusar eller förmåner som du vet i förväg.

Det är en bra känsla, men också precis vad du förväntar dig att höra oavsett hur intäktsgenerering kommer att se ut när Jorden är släppt. Om något kan ge komfort så är det utvecklarens kommentarer om tillgänglighet. Mirriam och Olafsson betonade båda att de ser Jorden som en ny ingångspunkt för människor som, av någon anledning, aldrig försökt Minecraft. Otillfredsställande gratis-att-spela intäktsgenerering skulle verkligen förstöra överklagandet.

Det här är Minecraft. Jorden.

Minecraft Earth använder samma Bedrock-motor som ligger bakom alla andra versioner av Minecraft. Att hålla fast vid Bedrock var inte förhandlingsbart för spelets utvecklingsteam. – Vi vill att den här känslan av autenticitet ska lysa igenom, säger Olafsson. "Det här är inte Minecraft 2. Och det här är inte som någon form av spin-off, det här är faktiskt kärnan Minecraft. Alla regler och alla saker som du kan från Minecraft gäller faktiskt fortfarande."

Några fans har spelat Minecraft sedan den släpptes för 10 år sedan. De har genom erfarenhet lärt sig vad som är möjligt och vad som inte är det. Minecraft Earth låter hardcore-fans behålla den upplevelsen intakt. Tyngdkraft, block, hantverk, djur, monster – alla fungerar precis som de gör när du spelar Minecraft på en PC eller konsol.

Det betyder tyvärr inte det Minecraft Earth och Minecraft är cross-play-kompatibla. Din profil, länkad till din Xbox Gamer Tag, kommer att överföras, tillsammans med prestationer och skins du har tjänat, men det är allt. Du kan inte gå med i en befintlig Minecraft server eller importera dina befintliga skapelser. Det finns inte heller något moddingstöd planerat vid lanseringen, även om Merriam och Ofulson slutade säga att moddar aldrig kommer att bli något i Jorden.

Även om den använder Bedrock-motorn, finns det några unika block, föremål och varelser att hitta. Jag märkte ett nytt block direkt, och det är ett som spelare har föreslagit i flera år. Lera. Allvarligt. Det är en sak i Jorden, flyter som vatten men ogenomskinlig och mycket smutsig.

Leran har en vän också. Han heter Muddy Pig, och han är en ny grisvariant som älskar att leka i lera. Variationer av Minecrafts beprövade djurkamrater kommer att vara stora Jorden. Merriam förklarade och sa att "varje mobb som du känner och du älskar har nu flera varianter som är otroligt samlarbara och superbra kul att leka med […] eftersom de kommer med nya beteenden, nya effekter, nya ljud.” The Muddy Pig älskar lera och kommer att söka upp den oavsett Vad. Och som i Minecraft, kommer spelare att kunna föda upp djur när de har samlat dem.

Att lägga till samlardjur kommer inte att stoppa Pokémon jämförelser, men Jordens målet är annorlunda. Det finns ingen strid här. Detta är en samling i sin renaste form. Varje ny mob du får är en annan som du kan skapa på din byggplatta och visa upp för vänner när de kommer över.

Att få detaljerna rätt

Varje instans av Minecraft Earth, inklusive äventyren, finns på Minecrafts Azure-infrastruktur precis som alla andra versioner av Minecraft. Azure hanterar också punktmolnsdatabasen som används för att förankra objekt i förstärkt verklighet. Jorden är den första konsumentinriktade kunden av Azure Spatial Anchors tjänst som tillkännagavs för några veckor sedan.

Kartdatan bidrar med Open Street Maps, ett samarbetsprojekt för kartläggning som också driver kartorna i Pokémon Go (det spelet användes Google kartor vid lanseringen men bytte senare). Kartdatan fungerar tillsammans med punktmolndata för att skapa en 3D-datorvisionsversion av verkliga utrymmen som är exakt inom centimeter. Detta är den tekniska hemliga såsen som gör Jorden skiljer sig från konkurrenterna och kan exakt kartlägga en Minecraft hologram till en verklig lokal.

De Minecraft Earth laget är dock medvetet om att folk kanske inte är nöjda med att spelare kryper över sitt staket eftersom en Äventyret skapades i deras bakgårdar, så Open Street Maps-data används för att definiera bostäder, kommersiella och offentliga utrymmen. Tappables och Adventures kommer endast att placeras i allmänna utrymmen där det finns tillräckligt med utrymme för att spela säkert.

Det betyder inte att det kommer att vara begränsat till din grannskapspark, men det betyder att om ett spelevenemang dyker upp på till exempel en offentlig trottoaren måste punktmolnet och Maps-data vara överens om att trottoaren är tillräckligt bred och tillräckligt långt bort från privat egendom, för säkert spel.

Säkerhet är viktigt. Mer än ett fåtal Pokémon Go spelare har ådragit sig skador eller dött samtidigt som man försöker fånga dem alla. Att ta ett alltför konservativt tillvägagångssätt kan dock göra att kartan saknar något att göra, ett problem som många AR-spel stöter på vid lanseringen (särskilt på landsbygden). Minecraft Earth kommer att ta itu med det genom att sätta nya spelare i en kartningskö för att befolka ett område om det inte finns något i närheten. Det borde hjälpa spelet att hantera spelare som bor i mindre befolkade områden, även om utvecklarna varnade för det Att fylla ett område kan ta ett tag beroende på serverbelastning och hur ofta ett område var åtkomst tidigare.

Spelet utnyttjar också de befintliga ARKit- och ARCore-API: erna för iOS och Android, respektive. Det är absolut vettigt, men alla som hoppas det Jorden kommer att kunna spelas på Microsofts HoloLens eller HoloLens 2 bör inte hålla andan. Även om det använder samma Bedrock-spelmotor, sättet Jorden hanterar augmented reality är inte tekniskt lik hur den outgivna HoloLens-versionen fungerar och en crossover är inte trolig.

Slutsats

Augmented reality är nästa stora grej. Det har varit nästa stora grej de senaste fem åren, möjligen mer. Många AR-spel, upplevelser och funktioner finns idag, men ingen av dem har levererat den hisnande blandningen av verkligt och virtuellt som tekniska demos alltid lovar.

Minecraft Earth kommer att ändra på det. Den har masstilltal av Pokémon Go men tar AR tekniska trolldom till en helt ny nivå. Det finns inget annat som det. Köp ett förlängt batteri till din telefon nu, för den andra stora mobila AR-ville är på väg.

Du kan registrera dig för att spela Minecraft Earth i stängd betaversion i sommar, med hela släppet senare under året. Spelet kommer att vara gratis att spela på iOS- och Android-telefoner som stöder AR-funktioner.

Redaktörens rekommendationer

• Marvel World of Heroes är nästa AR-spel från Pokémon Go studio
• Vad är metaversen? En djupdykning i "internets framtid"
• Minecraft Earth AR-mobilspelet stängs av i juni på grund av COVID-19
• Vad är Minecraft Earth?
• Apple och Valve ska enligt uppgift slå sig samman om AR/VR-headset som är planerat att släppas 2020