Så här köper du högtalare: En nybörjarguide till hemljud

"Mina högtalare kostar mer än min bil."

Vi hörde faktiskt någon säga de orden på en ljudkongress - och vi är benägna att tro honom också, eftersom högtalare burk bli oerhört dyrt. Efter att vi var färdiga med att kväva våra skratt fick uttalandet oss dock att tänka på hur högtalare verkligen är en viktiga investeringar, och varför det är så att fler människor inte behandlar sina högtalarköp mer som sin bil köp.

Båda är viktiga investeringar, båda tjänar praktiska och oseriösa behov, och båda varierar mycket vad gäller storlek, estetik, kvalitet, prestanda och pris. Ändå kommer de flesta människor vi känner att spendera veckor, om inte månader, med att forska, provköra, pruta och i slutändan köpa en ny bil, medan samma shoppare är kända för att helt enkelt gå in i en stor elektronikaffär, höra en demonstration och gå ut med en uppsättning högtalare.

Sanningen är att rätt uppsättning högtalare, om den tas om hand på rätt sätt, kommer att hålla betydligt längre än din bil. Nyckeln till sonisk lycka är att förstärka dig själv med kunskap, göra lite research och spendera lite tid på att provköra innan du trycker på avtryckaren.

Vi är här för att hjälpa dig. Nedan är vår guide till den ultimata högtalarköpsprocessen från början till slut. Beväpnad med kunskapen som finns inom kan ditt nästa högtalarköp vara enkelt, roligt och rent ut sagt glädjande.

Högtalare 101: En primer

Om du redan har börjat läsa ljud- eller hemmabiotidningar kan du ha stött på någon terminologi som du inte är bekant med. Om du redan vet skillnaden mellan en satellit och en bildskärm eller en surround och en bakre surround, är du välkommen att hoppa vidare. För de som behöver komma ikapp lite, se till att kolla in vår ordlista för hemljud för en kort översikt över vad som händer i speaker-land dessa dagar.

Vad ska du använda dem till?

Du behöver inte nödvändigtvis stora högtalare eller ett komplett 7.1-kanals surroundsystem för att få bra ljud. Ta en stund att fundera över vilka dina lyssnarvanor är.

Om du främst lyssnar på musik kan ett par högtalare vara precis vad du behöver för att njuta av din musik med enstaka TV och filmer också.

Om du är en passiv musiklyssnare och inte ser dig själv sitta ner för att uppskatta ljudet längre tidsperioder, då kan ett par högtalare för bokhyllor av hög kvalitet eller inbyggda högtalare vara biljett. Vill du ha mer bas? En liten subwoofer kan leverera den extra låga delen du letar efter.

Om du är mer av en aktiv lyssnare, eller bara vill ha möjligheten att få håret blåst tillbaka på ett infall, ett par monitorer eller golvhögtalare kan vara i sin ordning. Kom ihåg att en liten golvhögtalare med flera drivrutiner kan leverera en riktigt fullljudande, mycket tillfredsställande musikupplevelse utan att ta mycket plats.

Om du bara vill förstärka ljudet på din TV för allmän TV- och filmtittande och kanske enstaka musiklyssnande, en kombination av soundbar eller soundbar och trådlös subwoofer kan vara ett utmärkt val. Det finns flera kvalitetsalternativ på marknaden som du kan hitta i vår recensionssektion.

Säg att du är en filmfantast och att surroundljud är ett måste. Vid den tidpunkten måste du börja fundera på var alla högtalare i ett surroundsystem skulle placeras. Låt oss därför ta en titt på faktorerna som är inblandade i ditt rum.

Undersöker ditt utrymme

En viktig del av processen för att förfina din högtalarsökning är att överväga det utrymme de kommer att arbeta i. Låt oss titta på de viktigaste faktorerna som är involverade i vad som ska bli dina högtalares nya hem.

Rumsstorlek: Fråga en professionell om råd och en av de första frågorna de kommer att ställa är "hur stort är ditt rum?" Helst försöker de inte bedöma hur stor högtalare de kan sälja dig på; snarare borde de försöka avgöra vilken effekt dina rumsegenskaper kommer att ha på dina högtalares ljud. Rummets storlek är dock bara ett övervägande. Vi måste också tänka på hur öppet rummet är.

Generellt sett är små, slutna i rum med väggar på alla sidor inga bra miljöer för riktigt stora högtalare. För det första tar de mycket plats. För det andra tenderar de att "lasta" rummet med bas, vilket kan resultera i lerigt ljud. Omvänt kommer stora, öppna rum (som "stora rum") att få en liten högtalare att låta liten och lokaliserad. Större högtalare kan hjälpa till att hålla ljudscenen verklighetstrogen, sömlös och mer uppslukande, alla viktiga delar av hemmabioljudet.

Högtalare i möbler: Behöver du placera några av dina högtalare i ett underhållningsskåp? Om så är fallet, kommer du att vilja hålla dig borta från stora bokhyllor eller monitorhögtalare med portar som producerar mycket bas. All den basen kommer bara att studsa runt i skåpet och förmodligen producera några oönskade resonanser. Om du måste placera högtalare inuti ett skåp, planera att hitta en bokhylla högtalare som slutar spela bas runt 80Hz eller så. Medan vi är inne på ämnet, är insidan av ett skåp ungefär det värsta stället du kan fästa en portad subwoofer på. Välj en plats för din sub eller planerar att leta efter en sub med en form som gör det lätt att gömma undan på en gömd plats.

Högtalare i hörnet: Att placera golvstående högtalare med full frekvens på vardera sidan av en TV som vänder mot ett hörn kommer med vissa utmaningar. Det här arrangemanget har ett sätt att ta bort basen, vilket är en stor del av vad du kanske betalar för med en golvstående högtalare med full räckvidd. I dessa fall kommer du sannolikt att få mer valuta för pengarna om du använder bokhyllahögtalare och en separat baskälla, det vill säga: en subwoofer.

Väggar och golv: Hårda ytor är bra ljuds främsta fiende. Oavsett hur bra ljudet kommer ur en högtalare, om det finns ett gäng stora, släta ytor som ljudet kan reflektera från, kommer det att förändra det du hör. Om du är orolig att ditt rum kan vara för "live", gå stå i mitten av det och klappa högt. Om du hör mycket eko eller ett ringande ljud, överväg att placera ditt system i ett annat rum eller vidta åtgärder för att lugna ner ekot. Möbler, draperier, mattor, växter... allt som hjälper till att bryta upp långa, hårda, plana ytor kommer att hjälpa vilken högtalare du än får att låta så bra som möjligt.

Dekor: Om du eller din partner spenderade bra tid (och pengar) på att få rummet att se snyggt ut, bör du överväga att titta på högtalare som kommer att komplettera utrymmet, inte stöta sig med det. Tro oss när vi säger att om du regelbundet hör om hur fula dina högtalare får rummet att se ut kommer du att beklaga den dagen du gjorde det köpet. Den goda nyheten är att det finns några helt fantastiska högtalare med möbelfinish där ute som kommer att integreras fint med ditt rums inredning.

Alternativ för högtalarplacering: Nu funderar vi tillbaka på var du kan placera högtalare i ett försök att avgöra hur många av dem som rimligen kan integreras i ditt system. Till exempel, om din soffa eller stolar står mot en vägg, är det ingen idé att försöka klämma in ett 7.1-system. Du kommer att ha tillräckligt med utmaningar att placera dina surroundhögtalare på en bra plats, aldrig bry dig om att oroa dig om baksidan, som behöver minst 3 eller 4 fot avstånd från där du sitter för att vara effektiv. Planera på ett 5.1-system och reda ut var du kan placera dessa surroundhögtalare för att få bästa effekt. Glöm inte inredningshänsynen här heller.

Å andra sidan, om det inte finns någon vägg bakom dig eller åt sidorna (eller de är riktigt långt borta) kan du ha utmaningar att hitta någon plats att placera surroundhögtalare på. Takhögtalare som används som surround kan vara en elegant lösning, förutsatt att det är ett alternativ i ditt hem.

Visst, det finns många faktorer att ta hänsyn till och det här är bara några av de möjliga scenarierna. Det viktiga är att du tar dig tid att tänka på vad du ska använda dina högtalare till, vilket rum du ska placera dem i och möjliga högtalarplaceringsalternativ. Med en bra uppfattning om hur många och vilken typ av högtalare du behöver, är det dags att börja leta och handla lite.

Specifikationer: Impedans, känslighet och andra tekniska bitar

Vid någon tidpunkt i dina efterforskningar och shoppingsträvanden kommer du sannolikt att höra att det är viktigt att matcha dina högtalare med din mottagare eller förstärkare. Det finns två aspekter av detta koncept. Först vill du se till att din förstärkare ur teknisk synvinkel kan driva dina högtalare effektivt och säkert. Den andra sidan av detta övervägande är hur din mottagare eller förstärkare (för enkelhetens skull kommer vi bara att använda "förstärkare" generiskt från och med nu) låter tillsammans med dina högtalare. Låt oss börja med den tekniska delen.

Högtalare har en elektrisk egenskap som kallas impedans, som mäts i ohm. Tänk på impedans som motståndet dina högtalare ger till den elektriska signalen som din förstärkare skickar till dem. Även om det kan tyckas som om motstånd är oönskat, är det i själva verket avgörande. Förstärkaren behöver se ett visst motstånd mot kraften den sänder, annars kommer den bara att fortsätta pumpa ut ström tills den brinner ut. De flesta populära mottagare och förstärkare är helt nöjda med att köra en 8 Ohm "belastning". Som det händer har många populära högtalare en 8-ohm-klassificering. Du kommer förmodligen bara stöta på problem om du försöker köra en lågimpedanshögtalare (4 ohm eller 2 ohm) med en förstärkare som helt enkelt inte har den juice som krävs för att göra det på ett säkert sätt. Om du ser att du tittar på 4 Ohm högtalare, vet att du kommer att behöva seriös förstärkning för att driva dina högtalare till sunda volymer utan att utsätta dina högtalare och förstärkare i fara. Om några av högtalarna du tittar på är klassade till 6 ohm, vet bara att det kommer att ta mer kraft för att få de högtalarna till den volym du vill ha. Om du har en väldriven förstärkare är det inte troligt att du stöter på problem om du inte kör flera 6-ohms högtalare samtidigt upp till öronklyftande volymer. Vid den tidpunkten kan din mottagare börja "klippa" och du kan skada dina högtalare.

Naturligtvis väcker detta frågan om hur mycket effekt din förstärkare (eller förstärkaren du kanske köper) har. Du kanske har intrycket att din förstärkare ger 100 watt per kanal. Men du kanske blir förvånad över att höra att elektroniktillverkare ofta "lagar böcker" för att göra sina produktens effektklasser ser bra ut och på grund av det kanske du faktiskt arbetar med mindre kraft än du själv tror. Oroa dig inte, om din förstärkare alltid har låtit bra med 8-ohm högtalare tidigare, kommer den att fortsätta att göra det. Återigen, det är bara om du funderar på en lågimpedans högtalare som du bör ta en närmare titt på hur kraftfull din förstärkare verkligen är. Om du tittar på 8-ohm högtalare, kommer vilken förstärkare du än arbetar med sannolikt att fungera bra. Stressa inte heller över att överdriva dina högtalare, det är väldigt sällsynt att någon skadar högtalarna eftersom deras förstärkare är för kraftfull. Oftare än inte kommer människors öron att ge ut för hög volym innan deras högtalare gör det.

En annan mätning du kan stöta på när du tittar på högtalarspecifikationerna är "känslighet". I ett nötskal syftar detta på hur högt en högtalare spelar per watt. Högtalare med låg känslighet kommer att kräva mer kraft för att få dem till höga volymer. Det motsatta är sant för högkänsliga högtalare. Generellt sett bör en högtalare med en känslighetsklassning på 80dB till 88dB per watt vara i den nedre delen av spektrumet och 89dB till 100dB per watt eller mer mot toppen.

Det finns också ett synergistiskt övervägande när man parar ihop högtalare med en förstärkare relaterat till ljudegenskaper. Du kanske hör talas om högtalare som beskrivs som "ljusa" (en betoning på diskant), "avslappnade" eller "punchy". Förstärkare, liksom högtalare, kommer också att uppvisa vissa ljudegenskaper. Du kan föreställa dig hur en högtalare som beskrivs som ljus parat ihop med en mottagare som också är känd för att låta bright kan slå sig samman för att producera ett särskilt ljust ljud som du kanske inte tycker om (eller du kanske... och det är coolt, för). Men när den paras ihop med en förstärkare som är känd för att låta mjuk, kommer en ljus högtalare att tämjas och det resulterande ljudet kan falla mer i smaken. Du kan föreställa dig de potentiella kombinationerna härifrån. Denna faktor kan vara viktig både för de som köper en ny förstärkare och de som redan har en förstärkare och vill hitta högtalare som bäst matchar den.

Tegel och murbruk vs. E-handel

Det finns vissa fördelar och nackdelar med att besöka dina lokala elektronikaffärer och butiker jämfört med att handla din utrustning online. Vi kommer att diskutera för- och nackdelar med båda för att hjälpa dig att avgöra vilket som kan vara bäst för dig.

För det första finns det en uppenbar fördel med tegel- och murbruksbutiker: du kan röra och höra de produkter du är intresserad av direkt. Ett annat plus är möjligheten att testa många kombinationer av högtalare och elektronik med en person på hand för att göra allt byte åt dig, vilket gör auditionprocessen lite mindre arbetsintensiva. En annan faktor som ofta förbises är att många högtalartillverkare inte säljer sina högtalare online, så att gå till en auktoriserad återförsäljare är det enda alternativet. Om du bestämmer dig för att du inte gillar högtalarna du valde, kan en retur eller byte göras direkt.

Å andra sidan, som ofta är fallet när du köper en bil, kastar du tärningen när det kommer till vilken typ av säljare du kommer att hamna i... det kan gå åt båda hållen. Att köpa högtalare är ett mycket subjektivt, personligt beslut och man bör inte förhasta sig. Du behöver inte någon som andas ner i nacken för att göra ett åtagande innan du är redo. Byggnaden du går in i och all frakt av varor till och från den resulterar också i oundvikliga omkostnader. Ofta överförs dessa affärskostnader till dig genom högre påslag, så att produkterna du tittar på kan vara dyrare. Slutligen är ljudshowroom designade för att låta fantastiskt. Återförsäljare implementerar rumsbehandlingar och exakta inställningar för att få utrustningen de visar att låta fantastisk. Även om det inte är något fel med det, kan de flesta människor inte kopiera ett sådant scenario hemma så det du hör i butiken visar sig ofta vara väldigt annorlunda än vad du hör hemma.

Vi föreställer oss att förslaget att köpa något du lyssnar på utan att faktiskt lyssna på det först, när det först föreslogs, mottogs dåligt. Ändå, som den blomstrande högtalarmarknaden på nätet visar, fungerar tillvägagångssättet. Hur? För det första lovar onlinehögtalarhandlare högkvalitativa högtalare till budgetpriser. De har mindre omkostnader och skickar sina varor direkt till sina kunder. Stora besparingar ger ett övertygande argument, men folk måste fortfarande höra sina talare innan de förbinder sig till dem. Det är därför du kommer att upptäcka att många onlinehögtalarföretag erbjuder gratis returfrakt, om du skulle bestämma dig för att produkten inte är rätt för dig.

Nackdelen med att handla online är handläggningstiden. Du måste vänta på att dina högtalare ska anlända och, om en retur eller byte är nödvändig, är mer väntan inblandad. Dessutom, eftersom högtalarna kommer att anförtros de upptagna händerna på avsändare som FedEx och UPS, finns det risk för att de kan skadas under transporten - mer väntar i så fall också.

Lägg till det faktum att många av dessa företag fortfarande är ganska nya och inte kommer med samma varumärkeskännedom som de högtalare som har funnits sedan 60-talet. Om du är villig att vara äventyrlig och tålmodig, kan onlinehandlare med högtalare vara fantastiskt.

Auditionen

Sparkar på däcken: När du provkör ett ljudsystem är det viktigt att få en känsla för vad du tittar på och lyssnar på. Mycket kan fortfarande hämtas från A/V-motsvarigheten till "att sparka däcken". Högtalaren kan se cool och glänsande ut på utsidan, men du måste reda ut vad som händer under den glansiga exteriören.

När du tittar över en högtalare, ge den en ordentlig knackning med knogarna. Det ska kännas solidt och ljudet du hör ska också vara fast, inte tomt. Om du någon gång har letat efter en dubb i en vägg vet du redan vad du ska lyssna efter. När du väl träffar den där dubben går ljudet från tomt och kavernöst till fast och dött. En högtalare med ett tjockt, styvt hölje kommer att bita lite i knogarna och det solida ljudet gör att insidan av höljet inte kommer att generera oönskade resonanser. Detta "knogtest" kommer också att visa dig hur solid finishen på högtalaren är. Om det är en vinylmock-up av trä kommer du att känna det.

Välj ditt lyssningsmaterial: Medan många elektronikbutiker och stereobutiker är utrustade för att rymma iPods och andra bärbara mediaenheter, dessa är vanligtvis hemska källor för att bedöma ett ljudsystems verkliga förmåga. De flesta digitala musikfiler är komprimerade så mycket detaljer och förfining saknas i musiken. Välj istället några låtar från några cd-skivor som du verkligen är bekant med. Vi föreslår en låt med stark bas, en lugn låt, kanske med några stråkinstrument, en låt som kretsar kring ett sångframträdande och allt annat du kan ha lyssnat på otaliga gånger. När du har dina val i handen, lyssna på dem lite mer på dina gamla högtalare och gör några anteckningar om hur de låter och vad som tilltalar dig med dem.

När du lyssnar på dessa låtar under dina högtalarauditions, se om du inte hör saker som du aldrig har hört förut - en instrument som tidigare döljts, knarrandet från en pianobänk eller gnisslet från fingrar som glider över gitarrsträngar, för exempel.

Å andra sidan, ibland är det det du inte hör som gör en högtalare fantastisk. Färger på sång och instrument, onaturliga reproduktioner av höga frekvenser, alltför uppsvälld bas...detta är allt du inte vill höra från en bra högtalare.

Slappna av i öronen: Vissa högtalare låter bländande direkt utanför porten men kommer med tiden att bli tröttsamma. Även om en högtalare kan låta väldigt engagerande till en början, kan du efter ett tag komma på att du vill stänga av dem. Det enda sättet att veta är att spendera tid med dem (en annan anledning till att en hemmaaudition är avgörande). Det är det på grund av detta fenomen som en klok högtalaringenjör en gång föreslog att vi skulle träna på att slappna av öron. Tanken är att ignorera ditt första intryck och låta ditt sinnes öra anpassa sig till det nya ljud du hör. Efter ett tag, om du bara inte gillar det du hör, är det förmodligen dags att gå vidare.

Denna praxis är särskilt användbar när du gör A-B-jämförelser. Att hoppa fram och tillbaka för snabbt ger inte ditt sinne tid att anpassa sig. Du kommer alltid att jämföra ljudet du hör nu med ljudet du hör precis innan, istället för att försöka jämföra ljudet med vad som är naturligt och realistiskt. A-B-jämförelser hjälper dig att rensa bort de stora förlorarna, men de är inte ett effektivt sätt att välja mellan två högtalare som du redan har bestämt dig för att du gillar.

Du är piloten: I en återförsäljarmiljö gör du klokt i att komma ihåg att du är piloten och att säljaren är din andrepilot. Det är bara bra att få några förslag från säljaren, men i slutet av dagen är det så din audition och om du har gjort dina läxor vet du vad du behöver höra för att fatta dina beslut. Det är olyckligt, men om det finns något slags incitament (spiff) för en säljare att sälja en viss högtalare, vet de hur de ska styra dig i den riktningen. Se då till att du kommunicerar vad det är du vill ha och se till att säljaren utför dina önskemål. Du vill inte vara en idiot om det, men att vänligt förklara att du har en auditionsprocess som fungerar för dig bör vara den kö som repetitionen behöver för att ta ett steg tillbaka och trycka på knapparna när du blir tillfrågad.

Vanliga frågor

Det finns några vanliga frågor som vi ville ta upp som inte verkade passa in i någon speciell kategori, så vi lämnade dem till slut. Vid det här laget hoppas vi dock att du känner dig bemyndigad att ge dig ut och göra ett klokt högtalarköp. Kom ihåg att det här ska vara roligt! Det ögonblick det roliga slutar är det ögonblick du vet att du är på väg åt fel håll. Ingen hör saker precis som du gör.

Lita på ditt omdöme och hitta några högtalare som rör dig. Lycka till!

Kan jag blanda och matcha högtalarmärken?

Du kan, visst, men det är ingen bra idé. Olika högtalarmärken kommer att låta olika och när ljud rör sig från en högtalare till en annan i ett surroundljudscenario vill du att ljudsignaturen ska förbli densamma hela vägen runt. Om du behöver dela upp ditt system är det bra. Tänk bara på att med varje matchande högtalare du lägger till, desto bättre låter ditt system. Det enda undantaget från denna regel är subwoofern, vilket leder oss till vår nästa fråga.

Kan jag köpa en subwoofer från ett märke som skiljer sig från mina högtalare?

Ja, det kan du, och i många fall är det en mycket bra idé. Alla högtalartillverkare är inte nödvändigtvis bra subwoofertillverkare (och motsatsen till det påståendet är också sant) Kolla in recensionerna av subwoofers som passar de högtalare du funderar på. Om de är mindre än glödande, överväg en subwoofer från ett företag som är specialiserat på subs. Suben är en stor del av ett högpresterande hemmabiosystem och bör inte snålas med.

Behöver jag två subwoofers?

I många fall kommer en enda subwoofer att producera mycket bas och kan stå på egen hand. Det finns dock tillfällen då området du måste placera din sub i är mindre än idealiskt ur ett prestationsperspektiv. Tillägget av en andra subwoofer kommer med några fördelar. Två subs kommer att arbeta tillsammans för att jämna ut "döda fläckar" i rummet. Varje sub i ett dual-sub-system behöver inte arbeta lika hårt och därför blir det resulterande ljudet ofta renare. Det är också möjligt att din aptit på bas är helt omättlig. Ett dual-sub-system bör göra ett bra jobb med att mata ditt behov av stor, dålig bas.

Nu när du är en ljudexpert i hemmet, kolla in vår individ högtalarrecensioner och vår ständigt uppdaterade lista över de bästa högtalarna på marknaden.

Redaktörens rekommendationer

• Hur mycket kostar Apple Music, och hur kan du få det gratis?
• De bästa Bluetooth-högtalarna för 2023: Marshall, Sonos, JBL och mer
• Hur vi testar tv-apparater
• Bästa 70-tums tv-erbjudanden: Få en stor skärm från under 430 $
• Hur du konverterar dina VHS-band till DVD, Blu-ray eller digitala