Uppgången och fallet för Android-surfplattan

Under 2010 fanns det stor potential för en blomstrande marknad för Android-surfplattor. Apple hade precis släppt sin första iPad, och det fanns konsumenternas spänning för formfaktorn. Visst kan Android-tillverkare tjäna pengar på den spänningen och äta upp en stor del av marknaden med prisvärda alternativ, eller hur? När allt kommer omkring fungerade receptet för telefoner — det borde fungera för tabletter lika bra.

Och ändå, på något sätt, gjorde det det inte. Ja, det finns några Android-surfplattor på marknaden idag, men de är inte en stolthet för ekosystemet. En av de mest framgångsrika tillverkarna av Android-surfplattor under det förflutna flera år är Amazon, som använder en form av Android (Fire OS) som inte ens har Google Play Butik eller är förinstallerad med Googles egna appar. Amazons Fire-surfplattor är extremt billiga och fokuserade på innehållskonsumtion, en perfekt mediaspelare för barn. Men för de som är villiga att betala mer - ibland mycket mer - för en stor mediekonsumtionsenhet, är iPad fortfarande den

digitalt val, och de flesta Android-tillverkare (minus Samsung och Huawei) har backat.

Ta inte vårt ord för det. Meddelandet om att Android-surfplattor är döda kommer direkt från Google, som inte erbjöd det Android Pie utvecklare förhandsvisning på alla surfplattor, och kort tog ner surfplattans sida på sin Android-webbplats i juni. Även om detta förmodligen var ett misstag, själva sidan är inte särskilt inspirerande, med endast tre åldrande surfplattor: Nvidia Shield Tablet K1 (troligen den sista i sitt slag), Samsung Galaxy Tab S2 8.0 och Sony Xperia Z4. Hur kom vi hit och vad dödade till slut Android-surfplattor? Det är en slingrande väg med ett antal felsteg, vilket gör det svårt att peka på en viktig orsak. I slutändan ledde ett sammanflöde av faktorer till undergången.

Dålig surfplatta-optimering

Till att börja med fick Android-surfplattor en dålig start med 2010 Galaxy Tab. Samsung var ivriga att konkurrera med Apples nya iPad, men enheten använde Android 2.2, som inte hade någon surfplatta-optimering, tillsammans med företagets dåligt optimerade TouchWiz-programvara. Det var i princip en överdimensionerad smartphone i illasittande kläder. När Google släppte Android 3.0 Honeycomb, en version av operativsystemet utformad för att förbättra surfplattans upplevelse, ledde det till dålig tredjepartsappoptimering för Android-surfplattor. Utvecklare ville inte hoppa igenom en ny ram efter att ha byggt en app för Android 2.3 Gingerbread, så många undvek att optimera för surfplattan.

Under tiden utvecklades Apples mjukvara för surfplattor i snabb takt i sin muromgärdade trädgård, och utvecklarna hade både verktygen att utveckla för plattformen och den uppmuntran från konsumenter som krävs för att stimulera surfplatta-appen optimering.

Fokus för Android-tillverkare förblev helt och hållet på smartphones, och när phablet-trenden startade med Samsung Galaxy Note II, det dömde bara Android-tavlan ytterligare. Phablets var det bästa av två världar - en stor skärm, ibland ihopkopplad med en penna, och bra appstöd. Även en av de mer väl mottagna Android-surfplattorna, den 2013 Nexus 7, lutade sig mot att vara en stor telefon med sin 7-tumsskärm. Den efterföljande tillväxten av smarttelefoner i stora storlekar var utan tvekan en stor spik i kistan för Android-surfplattan.

Det betyder inte att Android-surfplattor stagnerar vid den tiden. Det fanns gott om välbyggda och genuint innovativa enheter. I själva verket riskerade marknaden att bli övermättad. Det stora antalet alternativ var skrämmande, eftersom det inte fanns någon kvalitetsstandard som du kunde lita på. Snarare tvärtom, faktiskt. Att köpa en Android-surfplatta var lite av en chansning.

Eftersom tillverkarna fann lite dragkraft på surfplattmarknaden började de sakta dra sig tillbaka. Vi har knappt en handfull flaggskeppsplattor som kan gå emot iPad, till exempel Samsungs Galaxy Tab S4. Android-fans tenderar att hålla med om att 2016 Pixel C från Google var den sista fantastiska Android-surfplattan. Även den enheten var dock inte avsedd att köra Android ensam - eller åtminstone, det är vad rapporter som föreslogs då. Istället var det meningen att det skulle köra webbläsarbaserat Chrome OS, eller erbjuda både Android och Chrome OS på samma enhet, men pekgränssnittet för den senare kom inte snabbt nog.

Reser sig tillbaka från askan

Chrome OS har dock kommit långt under de senaste åren, och det är tydligt att se att detta är operativsystemet som Google sätter sina förhoppningar på för större pekgränssnittsenheter. Även om Google kan ha missat sitt skott på surfplattmarknaden för mediekonsumtion, har det en stor möjlighet på produktivitetssidan. Chromebooks har alltid varit en stor hit i skolor på grund av det låga priset och populära, lättanvända G Suite-programvaran (t.ex. Gmail, Drive och mer). 2017 tog Google Play Butik till Chrome OS, vilket gav operativsystemet åtkomst till miljontals Android-appar.

Nu, utan tvekan sporrad av Microsofts framgång med sitt Windows-baserade Yta 2-i-1, Googles rörelse mot en hybridformfaktor för bärbar dator och surfplatta är mycket vettig. På vissa sätt är den placerad för större framgång över Microsofts Surface eftersom den har ett robust ekosystem för mobilappar som översätts mycket bättre till en 2-i-1 än en miniatyriserad version av ett tungt operativsystem som Windows, designat för stationära datorer. Det är också viktigt att notera att 2-i-1 inte är den enda formfaktorn: I mars lanserade Acer världens första Chrome OS-surfplatta, Chromebook Tab 10. I oktober avslöjade Google Pixel Slate, vilket väldigt mycket känns som vad Pixel C var tänkt att vara – Chrome OS i en tunn formfaktor för produktivitet, tillsammans med en mängd Android-appar för allt annat.

Vissa inbitna Android-fans är inte så glada över Chrome OS-enheter som reser sig ur askan efter Android-surfplattans misslyckande. Det finns en rimlig anledning - Android-appar är inte optimerade perfekt för den större skärmen, och saker som aviseringar fungerar inte lika smidigt som de gör på Android. Dessa appar känns fortfarande som en "Plan B"-strategi efter Android-surfplattornas död. Men i slutändan är det ett extremt lovande marknadssegment för Google, ett som Apple nu vill ha en del av, vilket klargjordes vid dess Utbildningsevenemang i mars. På något sätt, mirakulöst nog, efter alla dessa år av flailing på Android-surfplattmarknaden, har Google placerat sig perfekt i tablettproduktiviteten. Man kunde inte hoppas på en bättre återuppfinning.

Redaktörens rekommendationer

• Denna lilla Android-telefon förstörde nästan Galaxy S23 Ultra för mig
• Det tog mig 20 minuter att göra Amazons nya Android-surfplatta perfekt
• Honors nya Android-telefon har en funktion som vi aldrig har sett förut
• Vi hade redan en Pixel-surfplatta för 12 år sedan - du har bara glömt bort den
• Jag har använt en iPhone i 14 år. Pixel Fold fick mig att vilja sluta