Historik för nätverksoperativsystem

Numera är praktiskt taget varje persondator i en eller annan form ansluten till ett nätverk. Det finns naturligtvis det största nätverket av alla — Internet — men flera andra typer av mindre nätverk som LAN (lokala nätverk) och företagsnätverk finns också. Nätverksoperativsystem (NOS) fungerar som gatekeepers till data och applikationer på alla slags dessa nätverk. Nätverksoperativsystem skiljer sig inte så mycket från operativsystemen med en processor som nästan alla datoranvändare är bekant med, säger Andrew Tannenbaum i sin bok "A History of Operating Systems", men de har sina egna unika, fascinerande historia.

Konceptet med datakommunikation mellan datorer började i slutet av 1960-talet och början av 1970-talet, då forskare började utveckla ett sätt att koppla ihop datorer och utbyta information med hjälp av paket av data. Snart tog konceptet med ett lokalt nätverk (LAN) fäste och ersatte den tidigare modellen av en central dator nod och så kallade "dumma" terminaler anslutna till den, som i IBMs proprietära Systems Network Architecture (SNA) modell. Utvecklingen senare av TCP/IP (Transmission Control Protocol/Internet Protocol) och Ethernet främjade nätverkskonceptet ytterligare. Behovet kom snart för operativsystem att inte bara hantera nätverkens sammankopplingar utan även säkerhetsaspekten, enligt en forskningsartikel från American University Computing History Museum.

Under denna period utvecklades flera operativsystem, som IBM: s operativsystem MVS, som fortfarande hanterade SNA. Men utvecklingen av ett annat operativsystem, kallat UNIX, banade verkligen vägen för NOS överallt. Efter att ett projekt för att utveckla ett stort och komplext system kallat Multics misslyckades med att komma igång på Bell Labs 1969, en grupp av Bell-forskare, ledda av Ken Thompson och Dennis Ritchie, började arbeta på en mindre ambitiös men inte mindre kraftfull dator systemet.

Efter några steniga första år utvecklade Ritchie programmeringsspråket C, vilket gjorde det möjligt för UNIX att bli det första "bärbara" operativsystemet, vilket betyder att det kunde implementeras på vilket datorsystem som helst. Den relativa enkelheten i systemets design och tillgängligheten av dess källkod gjorde UNIX till en älskling i den akademiska världen och en inventering på många universitetsdatornätverk. Många versioner av UNIX utvecklades, men versionen av Berkeley Software Distribution (BSD), utvecklad i University of California-Berkeley, blev utan tvekan den mest populära, enligt kommunikationskraftverket Alcatel-Lucent.

1970-talet såg också uppkomsten av mikrochips, vilket inledde en tid präglad av mikrodatorer och användningen av persondatorer på konsumentmarknaden. Vid sidan av denna revolution blev ett företag som heter Novell en pionjär inom nätverksoperativsystem med lanseringen av sin Netware S-Net-enhet. Produkten förvandlade i huvudsak IBM XT, en populär dator på den tiden som innehöll en hårddisk, till en fildelningssystem där arbetsstationer är anslutna till servern i en stjärnliknande konfiguration (därav "S-Net"-namn).

Novell utvecklade också sin egen NOS, även kallad Netware, för enheten. Vid det här laget kom flera konkurrenter med sin egen NOS, men de var alla proprietära och körde bara på sin mottagliga hårdvara. Dessutom byggdes dessa NOS ovanpå DOS (diskoperativsystem), som fanns i praktiskt taget alla IBM-datorer vid den tiden, men som också var ett enanvändarsystem med en enda uppgift.

På grund av dess icke-DOS-baserade multitasking-egenskaper, såväl som Novells vilja att porta sitt system till en mängd olika hårdvara, kommer Netware snart blev det valda operativsystemet på alla större LAN-kort, enligt Raj Rajagopals bok "Multi-Operating System Networking: Living with Unix, Netware och NT."

Under tiden fortsatte UNIX att förvandla datorlandskapet, som när en BSD UNIX-dator bröt datorn restriktioner för ARPANET, som länkade samman militär- och universitetsplatser, och planterade frön till vad vi nu känner som Internet. Sedan i mitten av 1980-talet tog ett företag som heter Sun Microsystems UNIX och förbättrade dess kapacitet avsevärt. Resultatet, kallat SunOS, lade till ett grafiskt användargränssnitt eller GUI, som blev populärt genom introduktionen av Mac OS och sedan Windows 3.1 på konsumentmarknaden, såväl som andra funktioner. Solaris, en nyare version av SunOS, blev ännu mer populär bland nätverksadministratörer.

När Novell säkrade sin dominans av marknaden för LAN-operativsystem vid den tiden genom sin Netware NOS, försökte ett företag vid namn Microsoft få en känsla av vart det var på väg. Tidiga versioner av dess DOS-system innehöll några nätverksorienterade funktioner, medan dess MSnet-produkt fick stöd av Novell-konkurrenter som 3Com, men utan resultat. Intrång i andra operativsystem som tidiga versioner av Windows möttes också av användarapati.

Samtidigt hade den tidigare minidatorjätten IBM till synes lämnats på efterkälken av LAN-revolutionen och kämpat för att hänga med Novell. Detta fick Microsoft och IBM att slå sig samman och utveckla OS/2, ett mycket hajpat operativsystem som anses vara "framtiden för personlig datoranvändning", enligt Rajagopals bok. Båda företagen lägger alla sina ansträngningar på att avtrona Netware med OS/2, och placerar det som en prioritet även framför andra Microsoft-projekt som dess snubblande Windows-system. Men med lanseringen av Windows version 3 slog Microsoft jackpotten. När miljontals exemplar av Windows såldes förändrades industridynamiken över en natt och planer för OS/2 försvann.

Nuförtiden inkluderar de största aktörerna på NOS-marknaden Windows, Netware (för närvarande version 6.5) och Cisco IOS (stånd). för "Internetwork Operating System"), såväl som UNIX-baserade operativsystem som Linux eller en av de många varianterna av BSD UNIX.