Alla känner till den där rädslan av illamående du får när din smartphone glider ur ditt grepp och klappar ner på marken med framsidan nedåt. Du sträcker dig preliminärt efter det och rustar dig för skräcken med en krossad skärm eller en hårfästesfraktur. Du kanske känner att du har turen att komma undan med några nya repor, men faktiskt gör repor att glaset är mycket mer benäget att gå sönder nästa gång det har en hård landning.
Det är därför safirglas från GT Advanced Technologies väcker stort intresse. Det är mycket svårare att repa än Cornings marknadsledande Gorilla Glass (som förmodligen finns på din telefon just nu), men det är långt ifrån den enda skillnaden mellan de två.
Rekommenderade videor
Men den största nyheten om safir har inte hänt än. Apple investerar enligt uppgift i det, möjligen som en skärm för sin nästa iPhone (lär dig allt om iPhone 6 här).
Apple använder redan safir i iPhone 5S för kameralins och hemknappen.
"När vi tittar på det ser vi många nackdelar med safir kontra Gorilla Glass," sa Tripeny. "Det är ungefär 10 gånger dyrare. Den är cirka 1,6 gånger tyngre. Det är miljöovänligt. Det tar ungefär 100 gånger mer energi att generera en safirkristall än glas. Den sänder mindre ljus vilket... betyder antingen dimmer enheter eller kortare batteritid. Det fortsätter att gå sönder. Jag tror att även om det är en reptålig produkt så går den fortfarande sönder..."
Gänga marknaden
Med en historia som sträcker sig tillbaka till 1851 och ett nuvarande börsvärde på mer än 27 miljarder dollar är Corning ett stolt företag. Det har varit ledande inom härdat glas sedan 1950-talet, men det var Steve Jobs insisterande på att använda glas istället för plast i den ursprungliga iPhonen som ledde till den första massproduktionen av Gorilla Glas.
Sedan dess minskade Gorilla Glass 2 tjockleken och sedan förfinade Gorilla Glass 3 den ursprungliga formeln för att introducera bättre reptålighet, större styrka och minskad synlighet för repor. Gorilla Glass är för närvarande används i de flesta smartphones och surfplattor, även om många tillverkare, som Apple och Sony, vägrar att avslöja vad de använder (man tror att Sonys Xperia Z använder Dragontrail, tillverkad av Asahi Glass).
Apples glas
Det har varit många gissningar om glaset som kommer att användas i nästa iPhone. Apple har varit typiskt tyst i ämnet, men vi vet att ett avtal ingicks med GT Advanced Technologies (GTAT) för att leverera "sapphire material" för komponenttillverkning på Apples nya fabrik i Arizona. Detta har naturligtvis lett till förslag, som det här på 9to5Mac, att safirglas kommer att användas i iPhone 6-skärmar.
Mycket av spekulationerna har förbisett det faktum att Apple redan använder safir i iPhone 5S för kameralinsen och hemknappen. Det kan producera mer safir för liknande ändamål i iPhone 6, nästa iPad eller kanske i en Jag tittar. Safir används ofta i klockor på grund av dess reptålighet.
GTAT grundades 2006 med ett nuvarande marknadsvärde på 2,3 miljarder dollar och är en uppenbar underdog. Det är också engagerat i polykisel- och solcellsföretag vid sidan av safiren och det betjänar sol-, LED- och elektronikindustrin, men det är nytt för smartphone marknadsföra.
Safirs styrka
Vi fick en demo av Sapphire på MWC 2013 och det var imponerande. Det är det näst hårdaste materialet i världen efter diamant och det faktum att det är väldigt svårt att repa betyder att det är mycket mindre benäget att gå sönder än konkurrenter som Gorilla Glass eller Dragontrail. GTAT hävdar att den är cirka tre gånger starkare, men det är reptåligheten som verkligen betyder något.
Några månader efter att vi fick den där safirdemon, Corning avfärdade safirskärmar och började peka ut potentiella problem med dess tillverkning, utstationering en artikel som hävdade att "safir inte ses som ett stort hot" och visar ett videotest som framhävde Gorilla Glass överlägsenhet när det gäller hanteringstryck.
Vi bör notera att de flesta smartphone-skärmar inte bryts av applicerad kraft som denna. De blir försvagade av repor och frakturer och går sedan sönder eller splittras när de tappas. Titta på reptåligheten hos safir i denna Aero-Gear-video.
Corning kommer att hävda att safir kan vara mer reptålig, men det är också mer sannolikt att den splittras när den tappas. Safir är hårdare, inte nödvändigtvis starkare. Motsatsen till det argumentet är att safir är mycket mindre benägna att bli repad och samtidigt en perfekt Gorilla Glass 3-skärm kan överleva ett fall oftare än safir, en repad kommer definitivt inte att göra det, och det är mycket mer sannolikt att det tar sig upp repor. Det finns uppenbarligen ingen konsensus om vilken som är mindre sannolikt att brista i den verkliga världen.
Gorillan i rummet
Om Corning verkligen var så bekväm som den antyder att Gorilla Glass är överlägsen, då skulle det inte vara så kritiskt mot konkurrenterna. När Apple tillkännagav avtalet med GTAT för safirtillförsel föll Cornings aktie. Forbes påpekar att Apple förmodligen inte står för en stor andel av Cornings Gorilla Glass vinster och det kan förklara varför företaget inte förväntar sig att ett byte kommer att ha en omedelbar inverkan på vinster.
Efterfrågan på safir kommer att öka, men den kommer inte nödvändigtvis att användas i displayer.
Kult av Mac gör ett bra jobb med att avfärda Cornings påståenden och noterar att kostnaderna oundvikligen kommer att sjunka när produktionen ökar och teknikerna förbättras. Du skulle också vara dum att satsa mot Apples förmåga att förnya och hitta lösningar på utmaningarna med vikt och ljusöverföring.
Vad det än står så offentligt eller inte, så känner sig Corning hotad. Du kanske undrar varför när du betänker att de obscent dyra $11 000 Vertu Ti är för närvarande den enda smarttelefonen med safirdisplay. Skuggan av Apples safirinvestering skymtar redan.
Uppkomsten av safir
Rapporter som den här från IHS insisterar på att efterfrågan på safir bland smartphonetillverkare kommer att öka, men den kommer inte nödvändigtvis att användas i skärmar. Precis som Apple använde LG safir för sin kameralins i G2 och det är troligt att andra kommer att följa efter.
Innan du går, tänk på detta. Apple har redan patenterad en metod för att smälta ihop en extremt tunn safirlaminatskiva med täckglas, så den behöver inte producera rena safirskärmar för att dra fördel av några av fördelarna. De dåliga nyheterna för Corning är att Cupertino vanligtvis inte gillar att dela med sig.
Redaktörens rekommendationer
- Se Galaxy S23 Ultra och iPhone 14 Pro Max möta i ett brutalt falltest
- De bästa iPhone 12 Pro Max skärmskydden: Härdat glas, film, integritet
- Jobys nya iPhone-kameratillbehör har MagSafe inbyggt
Uppgradera din livsstilDigitala trender hjälper läsare att hålla koll på den snabba teknikvärlden med alla de senaste nyheterna, roliga produktrecensioner, insiktsfulla redaktioner och unika smygtittar.
